更新时间：2023-08-31 03:02
金嘉镇出身名门安东金氏，系丙子胡乱时殉节名臣金尚容的十一世孙。他是礼曹判书金应均的庶子，当时金应均曾纳安东一名姓朴的妓女为妾，先后生了两个儿子，因为安东又称“永嘉”，所以长子取名永镇，次子取名嘉镇（“镇”为安东金氏的字辈）。其中金嘉镇在道光二十六年丙午（1846年，朝鲜宪宗十二年）正月二十九日生于朝鲜首都汉城（今韩国首尔），虽然其兄金永镇也出入朝鲜政界，但地位和名气远不及金嘉镇。
金嘉镇由于出身庶孽的缘故，早年落魄不得志。他虽遍览四书五经，精通琴棋书画，却因庶孽禁锢法而无从参与科举，故与汉城的一干失意文人结成诗社，彼此酬唱，抒发郁闷，尤其与同为庶孽出身的李祖渊过从甚密。金嘉镇于光绪三年（1877年，高宗十四年）以吏员入仕，历任奎章阁参书官、司宪府监察、掌礼院主簿等职。甲申政变以后得到重用，在朝鲜高宗和闵妃面前力主联俄排清，争取朝鲜的独立自主。光绪十一年（1885年，高宗二十二年）九月作为赍咨官赴华，向清朝礼部呈送国王李熙（朝鲜高宗）请求清廷派兵驻扎朝鲜的咨文。光绪十二年（1886年，高宗二十三年）三月参加科举考试，获庭试文科丙科及第，授弘文馆修撰。同年七月，朝鲜发生第二次“朝俄密约事件”，清朝出面干涉。内务府主事金嘉镇作为亲俄派，被清廷驻朝大臣袁世凯斥为“小人”。在袁世凯的压力下，金嘉镇与赵存斗、全良默、金鹤羽等“小人”同时遭到流放，金嘉镇被发配到全罗道南原府。但风头过了以后，金嘉镇等人获得释放。
光绪十二年（1886年，高宗二十三年）十月，金嘉镇获任驻天津从事官。光绪十三年（1887年，高宗二十四年）六月，金嘉镇作为参赞官随驻日办理大臣闵泳骏赴日本东京。这年八月，闵泳骏归国，由金嘉镇代理，翌年十月升任驻日公使（办事大臣）。按照有关规定，朝鲜驻外使节必须向当地中国使馆报到，但金嘉镇仍然和清政府作对，除接任及过年时两次到中国使馆门口投递名片以外，根本不去报到。清朝驻日公使黎庶昌对此感叹道：“朝人胸中横一‘自主’二字，牢不可破”。后来在袁世凯的压力下，金嘉镇才在光绪十四年（1888年，高宗二十五年）三月中旬勉强去中国使馆报到。在日本期间，金嘉镇的对华独立意识更加明确，同时受到日本人的影响，也鼓吹起东亚三国联合论。在某次聚会场合，清朝驻日公使汪凤藻发表演讲，其中说东洋的独立国只有中国和日本，金嘉镇听了后气不打一处来，当即反驳道：“朝鲜是独立国，是保存着悠久历史和社稷的独立国，谁的荒诞无稽之语敢把我国家侮辱得如同隶属他国一般！”当时日本千方百计想让朝鲜脱离中国，所以金嘉镇的这番话正中日本人下怀，引起了日本政客的注意。因此，金嘉镇后来在甲午中日战争期间与日本狼狈为奸，成为了“日本党”的头目。
光绪十六年（1890年，高宗二十七年）正月，金嘉镇为引荐旅日法裔美国人李仙得而回国，随后被任命为内务府参议。但他回国后就私自拜谒且送礼给流落民间的高宗宠姬，闵妃得知此事后怀恨在心，金嘉镇吓得一个多月不敢入宫，并被外放为骊州牧使。次年三月调任安东府使，两个月后再次被派往日本做公使。当年九月，金嘉镇从日本归国，此后他除了在光绪十九年（1893年，高宗三十年）六月短暂出任左副承旨以外，基本处于赋闲的状态。
光绪二十年（1894年，高宗三十一年）夏，清日两军以东学党起义为契机进驻朝鲜，战争一触即发。金嘉镇投靠日本，开始作为日本驻朝公使馆的线人而积极活动，他与安駉寿、赵羲渊、金鹤羽、俞吉濬、权滢镇、权在衡等属于甲午战争前夕朝鲜的亲日派（日本党）势力，金嘉镇则被袁世凯评为“附日之尤黠者”。五月十九日，金嘉镇被起用为内务府参议，日本党气势提升。六月二十一日，日本出兵攻占朝鲜王宫，颠覆朝鲜政府，金嘉镇等事先就已和日方秘密约定要为日军“尽力周旋”，等到日军攻入王宫后，金嘉镇果然大力协助日军，并引导日军找到国王高宗。随后爆发甲午中日战争，日本驱逐清朝势力而控制朝鲜，朝鲜在日本的影响下开始实行“甲午更张”。金嘉镇得到重用，于六月二十二日被“特擢”为协办交涉通商事务（外衙门协办），两日后兼任兵曹参判，步入朝鲜政治舞台的中心。六月二十五日建立军国机务处，作为近代化改革的决策机关，金嘉镇参与了这个机构，并同改革派官员俞吉濬、安駉寿担任起草委员，负责起草各种改革政令。七月十三日，金嘉镇又被“特擢”为刑曹判书。七月十五日，金弘集内阁正式建立，金嘉镇被任命为外部协办。由此可见，金嘉镇已成为甲午更张的中坚力量。
甲午更张期间，朝鲜内斗剧烈，金嘉镇游走于各派系之间，得以屹立不摇。开国五百四年（1895年，高宗三十二年）四月，金嘉镇被擢升为农商工部大臣。然而这年闰五月闵妃发动政变，解散亲日内阁，八月十七日，金嘉镇左迁为中枢院议官，从此失去权势，农商工部大臣由亲俄派的李范晋担任。但此次人事变动三天后闵妃就被日本人刺杀，是为“乙未事变”。八月二十七日，金嘉镇被任命为驻日特命全权公使。次年2月免职，归国任中枢院议官。
建阳二年（1897年）5月，金嘉镇被任命为黄海道观察使。史载“嘉镇借口开明，嗤骂旧习。及到海州，驾八人轿，出入辟除，侈然类昔日监司，营厨征索，悉按旧例。”次年3月回京任中枢院议官。建阳元年（1896年）7月，金嘉镇参与发起独立协会，并任委员。光武二年（1898年）独立协会运动达到高潮时，金嘉镇支持独立协会。此后他历任宫内府特进官、中枢院议长等职位，但都是虚衔。在任中枢院议长期间，金嘉镇经常贩卖议官的职位，然后在白云洞修了一座别庄，于是“卖官别庄”之名脍炙人口。同时，金嘉镇也投身于社会活动和教育事业之中，于光武六年（1902年）建立国文学校，对韩文的普及作出贡献。
光武八年（1904年）2月，被冷落多年的金嘉镇被重新起用为议政府赞政，3月被任命为农商工部大臣，再度跻身中枢。9月调任法部大臣，在任期间奏请废除斩刑，得到允许。次年改任中枢院副议长。光武九年（1906年）调任忠清南道观察使，任内镇压当地活跃的义兵运动，抓获了义兵巨头闵宗植。光武十一年（1907年）4月调回中央，任中枢院赞议。纯宗李坧即位后任奎章阁提学，此后再度退出政界。
此时金嘉镇开始响应当时如火如荼的爱国启蒙运动，隆熙元年（1907年）冬，他与金允植、俞吉濬等人组织了“兴士团”，并创办了《大韩民报》。隆熙三年（1909年），金嘉镇出任大韩协会的会长，“大韩协会”系由大韩自强会演变而来，是一个启蒙团体。金嘉镇担任会长时，已面临日本吞并的民族危机，他企图在承认保护国体制的前提下以和平请愿的方式来挽回国家主权。金嘉镇于隆熙三年（1909年）7月1日上书韩国统监府，提出了包括缩减韩国政府中的日本官吏、停止派遣日本兵、尊重韩国人民舆论、奖励殖产兴业等建议。隆熙三年（1909年）冬，亲日团体“一进会”掀起合邦请愿运动，日韩合邦论甚嚣尘上。金嘉镇率大韩协会带头反对，并被推举为国民大会会长，声讨一进会的日韩合邦论，但在日本的压力下很快停止了活动。隆熙四年（1910年）8月22日《日韩合并条约》签订，日本正式吞并朝鲜半岛，开始实行殖民统治，大韩协会被强制解散。是年10月1日，朝鲜总督府正式成立，10月7日日本颁布朝鲜贵族令，金嘉镇接受了日本所封的男爵爵位，并得到了授予的恩赐金。
金嘉镇自甲午更张以来就是亲日派，后来虽然有温和的抗议，但依然与日本持合作态度，并在国家灭亡后成为日本人封的贵族。然而大正八年（1919年，纯宗十二年）“三一运动”以后，金嘉镇深受感动，开始改变亲日派的形象，决定与日本一刀两断，参与韩国独立运动。大正八年（1919年，纯宗十二年）4月，金嘉镇被秘密成立的独立运动组织“大同团”推为总裁。同年，他和“大同团”发起人全协及大韩民国临时政府的特派员李钟郁等商量把原大韩帝国义亲王李堈诱往临时政府所在地——中国上海，推为领袖，发表独立宣言。在此之前，他先前往上海，为此他拔光了自己的假牙，乔装为一老农民，与其子金毅汉和李钟郁乘坐汽车，由陆路前往中国，10月29日抵达上海。不幸的是，11月间李堈出逃中国未遂，其计划遂未能完全实现。
金嘉镇来到上海后，于大正九年（1920年，纯宗十三年）3月与朴容万、罗昌宪、孙永稷、高光元共同发表了《醵金劝告文》，号召国内外人士为大韩民国临时政府捐款，支援韩国独立。大正十一年（1922年，纯宗十五年）7月4日，金嘉镇在上海去世，享年七十七岁。
金嘉镇有一子金毅汉，与金嘉镇同时逃出朝鲜，并在大韩民国临时政府中担任要职。1945年朝鲜半岛解放后回到南朝鲜，朝鲜战争期间被俘往北方。1964年在北朝鲜去世。
金嘉镇汉学功底深厚，同时又是当时朝鲜著名的书法家，工米芾及董其昌体，汉城多处宫殿名胜的匾额和楹联均为其题写。
金嘉镇留下的诗文在2014年被韩国延世大学国学研究院编为《东农金嘉镇全集》两册。
金嘉镇原本评价并不高，被时人称为“邪妄狡猾，为一时群奸之魁。粗攻翰墨，号东农散人，以名官自处”。袁世凯评价金嘉镇：“此人薄有文才，外若儒生，而心极阴险，识量褊浅，颇有宠于其君”。韩国统监府评价金嘉镇“会说日语、擅长应酬，乃所谓趋时（ハイカラ）之人物，有薄志弱行之评。……虽然韩人方面批评他是没有一定主见的男人，但其善于交际，乍看上去是一个无懈可击的人物。”安重根说：“有人说金嘉镇是亲日党，也有说是社会党，弄不清楚他的真实想法。他所主宰的大韩协会是变相的亲日党，又其机关报纸如《大韩民报》者或装成排日，其实是亲日的头目。”
金嘉镇弃暗投明、参与韩国独立运动使他改变了形象，得到了很高的赞许。不过，由于金嘉镇并未正式拒绝日本授予的男爵爵位，因而他在去世时仍是日本所封的朝鲜贵族的身份，所以他没有被后来的韩国政府授予“独立有功者”的称号及勋章。