更新时间：2024-05-06 11:18
阿里亚斯出生于巴拿马西部科克莱省佩诺诺梅一个贫苦的梅斯蒂索人家庭，父亲是安东尼奥·阿里亚斯，母亲是卡门·马德里，他的兄长哈莫迪奥·阿里亚斯·马德里德曾在1932-1936年任巴拿马总统。
阿里亚斯在哈佛大学学习医学和外科手术，以优异的成绩毕业，毕业后后成为精神病学、妇产科和内分泌专家。1925年，阿里亚斯回到巴拿马，领导民族主义组织爱国主义集体行动。
1931年，阿里亚斯与其兄弟哈莫迪奥·阿里亚斯·马德里德领导运动推翻自由党总统弗朗西斯科·哈莫迪奥·阿罗塞梅纳。其中阿里亚斯起了关键作用。第二年，他帮助自己的哥哥哈莫迪奥·阿里亚斯·马德里德成为总统，自己在政府中担任外交职务，担任驻多个国家的外交使节。1940年阿里亚斯参与总统竞选，在竞选期间提出“巴拿马主义”的政治主张，要求美国减少对运河区和巴拿马政治的干预，建立民享民治的政府。作为群众运动领袖，阿里亚斯以前所未有的多数支持率当选总统。
阿里亚斯上任后，主张排斥移民，打算将北美人、西印度群岛人、中国人、印度人、犹太人等所有非拉美裔人赶出巴拿马，甚至剥夺其公民权。在战争阴云密布的形势下，阿里亚斯甚至还表现出某种亲轴心国的倾向。
阿里亚斯在任上颁布了新宪法，首次给予妇女选举权、并确认了美巴条约关于结束巴拿马美国保护国地位的规定，同时反映了阿里亚斯本人的政治理念，将权力集中于总统手中，并把总统任期延长至6年，还加上了歧视讲英语的黑人和其他少数民族的内容。
美国为了应付即将到来的第二次世界大战，要求以999年的租期在巴拿马租用100多处军事基地。阿里亚斯对此一直进行抵制，最终只是在美国威胁出兵占领它所需要的领土时才勉强同意出租一处基地给美国，此举引发了美国的不满。1941年10月，趁阿里亚斯不在国内之机，国民警察遵从美国的意愿，推翻了阿里亚斯政府。
阿里亚斯1948年再次竞选总统失败，但在一年后国民议会却宣布他赢得选举，这一切都是由国民警察司令何塞·安东尼奥·雷蒙·坎特罗操纵。阿里亚斯再次上任后，开始立法保护国内产业，对制造业提供优惠措施。同时还建立了一个秘密警察部队。1951年阿里亚斯宣布中止宪法，遭弹劾下台。
1964年，阿里亚斯再次出马，代表由他自己创建的巴拿马主义党竞选。在竞选期间，阿里亚斯通过谴责寡头政治，博得了下层民众的支持。他所领导的巴拿马主义党也是这一时期巴拿马第一大党。但阿里亚斯却因落后对手马科·奥雷略·罗夫莱斯·门德斯10000张选票而失败。
1967年，阿里亚斯宣布将再次参加总统大选，并且组成了以巴拿马主义党为首的竞选联盟。1968年5月大选如期举行，阿里亚斯击败了对手前罗夫莱斯政府的财政部长戴维·萨穆迪奥，又一次通过竞选赢得总统职位。
1968年10月1日，阿里亚斯宣布就职，在就职时宣布了两项重要的决定，第一，要求美国立即将运河管辖权交还巴拿马；第二，对国民警卫队领导层进行改组。同时设法控制立法机关和最高法院，要求国民警卫队司令奥马尔·埃弗拉·托里霍斯·埃雷拉转任外交职务。阿里亚斯就职后仅10天，托里霍斯将军便带领着国民警卫队将这位总统推翻。阿里亚斯带着他的政府部长们和本党立法机构议员躲到运河区里避难。阿里亚斯之后被送到美国佛罗里达的迈阿密。而政变时阿里亚斯93岁的母亲因睡在楼上，毫无所觉的睡到天亮，未受到伤害。
在美国的压力下，托里霍斯将军允许阿里亚斯于1978年返回巴拿马。阿里亚斯流亡期间，他所创建的巴拿马主义党中一部分成员转而支持托里霍斯政府，而支持阿里亚斯的党的多数成员则被称为“真正巴拿马主义党”。托里霍斯政府将于1980年举行立法机构选举，大多数政党开始谋求在新法律的框架下开展整治活动，但以阿里亚斯为首的巴拿马主义党要求立即举行总统和立法机构的直接选举，因此对1980年的选举进行了抵制。
1984年，83岁的阿里亚斯宣布代表由真正巴拿马主义党、基督教民主党、民族共和自由联盟等一些小党的反对派民主联盟再次参加总统竞选，民调显示阿里亚斯遥遥领先时，军方领袖曼努埃尔·安东尼奥·诺列加却操纵选举结果，并宣布其支持的候选人尼古拉斯·阿尔迪托·巴尔莱塔赢得选举。在军方的压力下，阿里亚斯被迫再次逃到佛罗里达的迈阿密避难。
1988年8月10日上午，过五天就是他的87岁生日时，阿里亚斯在迈阿密科勒尔盖布尔斯家中看电视时去世。遗体运回巴拿马市，葬于帕克·勒费弗的查顿德巴斯公墓。2012年1月7日遵从他的遗愿，墓地迁到他家乡科克莱省的阿里亚斯马德里家庭博物馆。
阿里亚斯的兄长哈莫迪奥·阿里亚斯·马德里德在1932年~1936年担任巴拿马总统。阿里亚斯于1927年同安娜·马蒂尔德结婚，1955年马蒂尔德逝世。1964年阿里亚斯在美国与米雷娅·莫斯科索·德格鲁韦尔结婚，莫斯科索1999年当选为总统，成为巴拿马第一位女总统。
阿里亚斯创建的巴拿马主义党为了纪念他而在1990年改名为阿努尔福党（Arnulfista Party），2005年1月改回原名。阿里亚斯在巴拿马始终是一个备受争议的民众主义政治人物。