1956年加入中国共产党。曾任南京音乐院讲师、上海音乐学院副教授、上海市交响乐团首席长笛兼乐园副主任；1951年在世界青年联欢节长笛比赛中获奖，历任中央歌舞团乐队队长、指挥、长笛独奏员；

1955年在华沙第五届世界青年联欢节上指挥中国第一次登上国际舞台的交响乐队。1954—1956年先后任中央歌舞团、中央乐团交响乐队指挥；

1957—1961年以研究生毕业于列宁格勒音乐学院指挥系；

回国后继任中央乐团指挥，并兼任中央音乐学院指挥系教授和中央歌剧舞剧院管弦乐团指挥。排练演出过中外著名交响乐、协奏曲、歌剧和舞剧作品，常在中国国内各大城市进行访问演出并和中外著名音乐家合作演出。指挥风格严谨细腻、理智含蓄，富有时代特点。

韩中杰指挥公演了大量中外作曲家的名著，在实践中形成了严谨细腻，理智含蓄的艺术风格。1978年他指挥中央乐团交响音乐会通过卫星向法、英等国立体声实况转播，这在当今尚属世界创举。他在中国国内曾与各主要乐团合作演出，均获得听众及演奏员的高度赞扬。在国外曾访问过苏联及东欧各国；以及美国、奥地利、西班牙及朝鲜等国。 1980年，韩中杰曾应世界著名的波士顿交响乐团之邀，为美国上万名观众演出，报界以对来自中国的第一位在美国一流乐团上露面的指挥家作出了热情的报导。自从担任指挥以来他一贯积极扶植中国作曲家的管弦乐作品，如马思聪、陈培勋、王树、杜鸣心、吴祖强、罗忠熔、盛礼洪、刘庄、郭祖荣、钟信明、王西麟以及青年作曲家谭盾、瞿小松等。他们有不少新作品是由韩中杰首演并录制了唱片或磁带。韩中杰在繁忙的排演任务以外，从40年代起就在南京、重庆、上海、天津和北京的音乐学院兼任教职，培养过像陈佐湟、邵恩等有才华的青年指挥。

中央乐团室内乐团和北京音乐厅室内乐团，两者均由韩中杰在担任主要培训工作，前者曾於1988年夏在西班牙巡迥演出达三个月之久，获得了广大观众的赞颂。

从最初的“中央歌舞团管弦乐队”，到独立的“中央乐团”，再到后来的“中国交响乐团”，中国交响乐团已经走过50多年的历史。韩中杰作为最早的两位常任指挥之一，从中央歌舞团管弦乐队组建之日起就参与其中，算得上是“国交”的“三朝元老”。

1951年，为了顺利完成出国访问的任务，韩中杰等一批青年音乐人才就被从上海调到了北京。乐队的骨架有了，但距离一个规模完整的交响乐队还有着不小的距离。当时由于直接成立交响乐团的条件不成熟把乐队先放在中央歌舞团里面，成立了中央歌舞团管弦乐队。韩中杰兼任指挥，还有张棣和同志任指挥。韩中杰严格认真的管理风格、理性严肃的指挥风格深得李凌、马思聪等前辈艺术家的赞许。1961年，韩中杰出国学成归国，与之前从苏联学成归国的另一位指挥家李德伦一起开始为中国的交响乐事业工作。韩中杰同时在中央歌剧院和中央乐团执棒，中央乐团开始了由韩中杰、李德伦这一“双子星座”同时担任指挥的时代。同时，韩中杰也兼任了中央音乐学院指挥系教授。在担任中央乐团常任指挥30年的艺术生涯中，除了指挥演奏西方经典作品，韩中杰在演奏中国本土交响作品、培养中国自己的交响音乐作曲家上也倾注了大量心血，马思聪、杜鸣心、吴祖强、盛礼洪、王西麟、谭盾、瞿小松等中国音乐家的不少新作品都是由韩中杰指挥首演并录制了唱片或磁带。 1983年7月23日到8月13日，中央乐团在北京连续举行贝多芬九首交响乐的演出，1984年，中央乐团先后举行多次中国新作品交响音乐会，均由李德伦、韩中杰指挥。1984年，中央乐团先后举行多次中国新作品交响音乐会，由李德伦、韩中杰指挥。1996年，经国务院批准，在原中央乐团基础上组建了“中国交响乐团”，韩中杰虽然已经离开了指挥第一线，但仍然在顾问的岗位上为年轻的“国交”贡献力量。韩中杰指挥中央歌舞团管弦乐队、中央乐团、中国交响乐团演出了大量中外作曲家的名曲新作，出访过美国、奥地利、西班牙及朝鲜等国，他严谨细腻、理智含蓄的艺术风格为国内外音乐界所推重。

1966年的一天，韩中杰正带领团员们在陕西演出，忽然接到团里让速回的信，于是急急忙忙赶回北京。一下火车，来接站的人脸上的表情非常严肃。来到中央乐团的大礼堂后发现，站在两侧的人都是被批斗的，他这才知道，乐团的“四清”运动开始了。原来韩中杰并不在第一批被批斗的名单之中，但是当时在场的一个人喊出了韩中杰的名字，于是他就被隔离审查了三年。最后一年还被关在一间空空的屋子里，吃喝拉撒全部在里面。

1969年，江青命令中央芭蕾舞剧团演出《红色娘子军》。可是芭蕾舞剧团当时没有指挥。有一天李德伦突然出现在被禁闭的韩中杰面前，让韩中杰跟他走一趟。韩中杰以为又是去审查，怀着忐忑的心情到了天桥剧场。一进剧场他发现原来是让他指挥。韩中杰从来没有见过这个曲子，全凭着他多年丰富的经验，很为难地把其中的一段排练指挥了下来。当时中央芭蕾舞剧团的团长刘庆棠对李德伦说：“好，可以了，就是他了。”就这样，韩中杰被调到了芭蕾舞团。可是没过多久，厄运再次降临。有一天，刘庆棠命令所有团员早晨八点集合，布置任务，准备江青来审查。韩中杰匆忙骑车赶往剧团。由于刹车过猛，从车上摔下来。大家把他送到医院，检查结果是股骨胫骨折。由于当时手术治疗的风险性很大，韩中杰选择了中医保守治疗，虽然免除了外科手术，但左腿严重扭曲，落下了终身残疾。愈后韩中杰拄着双拐到剧团排练演出。

1978年，小泽征尔来中央乐团进行交流。当时，韩中杰是中央乐团指挥。文化部安排小泽住在指定宾馆里，而小泽提出要住在韩中杰家，可韩老家的住宅也很紧张。无奈，韩老让自己的儿子去别人家住，把他的房间腾出来当成了临时客厅。从邻居家里“借”来一对好一点的沙发，又从朋友那里借来一幅字画，并且邻居的录音机也成了韩老家中的物件。在文化部有关领导的协调下，北京饭店特批专门供给韩老食品原料以便接待小泽。当晚吃的是饺子，那夜小泽征尔就和韩中杰挤在了一张床上。韩老一直保留着当年小泽在家中做客的老照片。后来，韩中杰去过小泽在美国波士顿的住宅，不但有自家楼房而且还有网球场、游泳池等设施。