1645年6月，唐王朱聿键在郑芝龙、郑洪逵等人拥戴下，于福州称帝，改年号隆武。韩元勋被提升为监察御史，历巡上下，奖廉惩贪，御犯清乱，挽救混乱政局，以求复兴明王朝。

隆武二年（1646），韩元勋考虑到农民军何腾蛟、杨廷麟在粤赣势力日益壮大，为策安全，便奏准隆武帝走汀州奔向湖南。接着明军又在仙霞关被清兵战败，韩元勋便跟随隆武帝自延平走汀州，日夜兼程，途中与群臣共作决策，但终不敌。8月，明室江山大部陷落，韩元勋单身历险回到家乡，但他矢志反清复明，呼号拥明人士，力图再举。此时，韩元勋接到广西巡抚瞿式耜、两广总督丁楚魁的书面招邀，他决意前往，共谋匡复，报效明室。但潮汕、惠州一带已被李成栋占领，韩元勋无法前往，悲愤至极。此后，在家乡设灵遥祭故主，从此不再过问国事。于清顺治七年（1650）卒于家中，终年42岁。

“传说韩进士自幼天资聪颖，七岁能与人应对，十七岁考中秀才。之后随他叔父韩谷余宦游江南，三十二岁中进士，诏入朝廷后崭露头角，在崇祯皇帝面前敢于谏言，备受赏识……”。凤头流传着一个传说：有一年，韩元勋请假回家，饭桌上乡亲们问他朝廷形势何如？他用筷子先夹起餐盘里的蛋黄吃掉，指着盘子无奈地说：“冇黄（皇）净（只剩下，仅有）白”了。足见韩元勋审时度势，早已预见明朝结局。但纵然直面覆巢之危，韩元勋却丝毫未失其为官一任之担当、廉洁奉公之秉性、忠贞报国之赤胆。

崇祯十七年（1644），明朝廷国势衰弱，李自成率农民起义军占领北京，崇祯皇帝自缢煤山，吴三桂在山海关引清兵入关，大江南北战火纷飞。韩元勋潜回南京，拥立福王朱由崧即位建立南明政权。彼时，以宰辅马士英为首的奸臣不思卫国之策，反趁新权初立，结党营私，残害忠良，打着“兴复”“助饷”的旗号在各地压榨百姓、聚敛财富，一时民不聊生。

时任都察院左都察御史的韩元勋不肯同流合污，联合大学士陈方策等人对马士英严加反制，震动朝野。但不久，清兵攻破扬州，短暂的南明政权即告瓦解。1645年6月，唐王朱聿键于福州称帝，改年号隆武。韩元勋被提升为监察御史，继续历巡上下，奖廉惩贪。直至次年8月，明室江山大部陷落，韩元勋单身历险回到家乡平远县。后又联合李士淳等拥明人士力图再举复明无果，最终郁郁而终，享年42岁。

翻阅《潮州府志》《嘉应州志》等史籍不难发现，乱世中，韩元勋虽为官仅十载，廉洁奉公之事迹却可圈可点。据载，1638年，韩元勋任浙江道监察御史，深入苏、浙等地洞察民瘼，惩贪官治污吏，所到之处政绩显著；1644年，朝廷命韩元勋出使琉球，给一品服俸，赐给诸侯宝剑……可惜的是，时值朝代更迭，青史难存，此间更多细节已无从考证。

韩元勋所遗官袍、宝剑曾被韩氏代代相传，直到新中国成立前夕还供奉在进士第内，此言或是不虚。1939年，时任平远县长朱浩怀有闻韩进士廉洁忠正之风骨，特前往八尺镇凤头村韩元勋故居，亲见其派赴琉球册封使时穿的“一品服”。

谈及韩元勋其人，为今世津津乐道的还有其学富五车的才气，以及韩氏赓续百年的崇文家风。据《韩氏族谱》载，自韩元勋始，韩氏族中考取功名者不下百人，崇文重教之风鼎盛。新中国成立前曾共有9条楣杆立于“进士第”两侧。

韩元勋一生以“文不惊人死不休”自励。其少年时便文采斐然，曾在17岁徒步从平远九龙庵赴县治（今梅县）参试时，将两天赶考行程中的途经地名串成歌谣传世，其中片段：“功读九龙时日长，七娘催促赴科场。脚踏黄沙齐上路，鸡公报晓稔田庄……”该诗共七言十一句，囊括26处梅州地名，成为今人研究客家文化的第一手材料。

韩元勋在任御史期间，忧心平远、蕉岭两地举子赴京赶考路途遥远，居京应试糜费甚巨，寒门人才难出，便召集二县在京乡人捐资筑建会馆，取名镇平会馆，后改平镇会馆。该会馆至今完好，位于北京市崇文区冰窖斜街15号，是北京最为古老的会馆之一。该馆序文有句 “发箧陈书，寒士亦思崛起；绝裾辅主，英贤尚隔慈帏”，即纪念会馆倡建人韩元勋。

平镇会馆的设立，也带动了平远人功成名就后报答家乡的义举，此后平远县内兴学助教善举甚多。民国十年，平远留京大学生有20多人，多住于平镇会馆，其中广东历史文化名人蕉岭籍丘逢甲，平远籍上将姚雨平，平远籍中将林震、刘时亮都曾在此居住。

嘉庆二十五年《平远县志》记述，“韩元勋，九乡（今平远八尺镇）人，崇正（明末崇祯皇帝）丁丑（公元1637年）进士，授行人司行人（明设行人司，有“行人”若干，以进士充任，掌管捧节奉使之事，凡颁诏、册封、抚谕、征聘诸事皆归其掌握）。升浙江道监察御史，册封蕲（qí） 阳王，出使琉球，加一品服俸。巡按福建，立朝严毅，权要不阿。行部所至，纲纪整肃，三奉命出使。通经术，知大体，尤为君国倚重云”。

明末（南明）韩元勋事迹在《嘉应州志》《明季潮州忠逸传》《明季遗闻》《思文大纪》《清史》等多有记载。民国二十八年（1939年），平远县长朱浩怀到八尺镇凤头村韩元勋故居，并亲见韩元勋在派赴琉球册封使时穿的“一品服”（册封琉球王仪式很隆重，册封使礼服“一品”，以侯、伯、王等规格配置）。韩元勋墓一在八赤凤头，称“夫子弹琴”；另一传说就在韩进士山丛林中，至今还是个迷。

韩元勋所撰写的《重修儒学记》表明其人生理想：“文德武功彪炳天壤，以仰副朝廷，睠顾中外”。他指出，执政者要以教育为重，“端本以治”，在所有繁冗的政务中“莫不兢兢以建学育才为首务”。韩元勋表扬家乡父母官能够“毅然以兴学育才为已任”，表明教育不仅可以为国家培养栋梁之才，也可移风易俗。根据韩氏族谱及宗族口传，韩元勋忠贞不仕清朝，隐居乡里而终。

南方进士进入北京为官自不在少数，而现作为“老北京文化体验区”标志之一的平镇会馆创建者——韩元勋，2011年11月成为各网络报刊媒体广泛跟踪的对象之一。广东平镇会馆迁建工程施工中标结果公示，北京城建亚泰建设工程有限公司以3300022元中标。朱一新所编《京师坊巷志》记载，“冰窖胡同有乾泰寺，康熙三十九年重修。有唐县、漳州、浙瓯、建宁、平镇诸会馆”。据查，平镇会馆位于北京崇文区冰窖斜街15号，占地面积814平方米，“明崇祯年间，平远籍进士韩元勋感于平远、镇平（今蕉岭）二县举子赴京赶考路途遥远，居京应试花费甚巨，使得这两个偏远山区小县人才难出，就联合二县在京乡人捐资筑建会馆，取名镇平会馆，后改称平镇会馆”。平镇会馆曾是两县“考生公寓”，该馆序文有句，“发箧陈书，寒士亦思崛起；绝裾辅主，英贤尚隔慈帏”。民国十年（1921年），平远留京大学生有20多人，多住于平镇会馆。广东历史文化名人蕉岭籍丘逢甲、平远籍姚雨平上将等曾赴京居此，平远林震中将、刘时亮中将等曾住在这里。平镇会馆的设立，带动了平远人功成名就后报答家乡的义举。此后的清朝，特别是民国期间，兴学助教善举甚多，平远教育也走在全省前列。继新中国后此风依盛，教育成就斐然。

《明季遗闻·卷三·南都（下）》第八十四页载，“（弘光元年·顺治二年乙酉春）琉球国遣使入贡，请袭封，命给事中陈燕翼、行人韩元勋各给一品服前去。原任中允李明睿泛海南归。弘光以忠节，深嘉之”。

南明确与琉球有来往，《历代宝案》卷三十六至卷三十七收录琉球王国与南明福王、唐王间往来之文书，“隆武三诏”，系极为珍贵的史料。卷三十六为弘光文稿，卷三十七为隆武文稿，包括诏、咨、表奏、符文、执照等。

《思文大纪卷七》第一百二十四页与《清史·第八卷》第五百三十一页载“福建监临御史王孙蕃、韩元勋（隆武帝在福州开科取士，元勋为监场御史。隆武二年·顺治三年丙戌五月）疏陈：‘减篇恤士，推一时之恩。惟是二书三经，不若三书二经为合式；其题目仍照七篇俱出，二场亦然。庶镌之试录，传之天下后世，皆信为不刊之章程，兴朝之盛美也。’上准如议行”。

《思文大纪卷七》第一百四十七页载“敕福京监临御史韩元勋：监场事完，即刻巡历下游地方。务正己率属，奖廉惩贪，力挽浇风，以振文治。汀、漳盗贼奸宄四出，须分别剿抚；使闻风解散，便属真御史。至两粤、云、贵计典已行，上下游独缓；着元勋作速察核，会同巡抚奏报。严在贪酷，不得遗漏吞舟”。

《思文大纪》起自弘光元年六月唐王监国，至清兵陷福州，曹学佺等殉难止；据事直书，不加论断。书中颇载当时诏谕、奏疏，虽不无繁琐之嫌，然悉为直接史料。

韩元勋故居坐落在平远县凤头村，2013年5月24日，韩元勋宅被平远县人民政府公布为第五批平远县文物保护单位。

2016年，韩元勋故居被确立为梅州市文物保护单位。2020年10月，平远县八尺镇人民政府为韩元勋故居启动修缮改造项目，按照“修旧如旧”的原则，复原门前楣杆夹石等古貌，新增农耕文化展示厅、韩云勋史迹展厅等功能室，并依托门前广场打造平远县廉政教育广场，旨在活化利用名人故居。

韩元勋进士第在武夷山脉西南端延伸的闽粤赣交汇点上，有一座海拔800米文笔峰，山体形如屏风，屏北为江西，屏南为广东省平远县八尺镇凤头村。文笔峰山南麓有一小山岗，因酷似铸铁的圆形高炉，称为“炉形”。明崇祯丁丑(公元1637年)进士韩元勋的进士第坐落其中，村为“炉形”村，屋亦称“炉形”屋。

作为韩元勋故居的“进士第”没有巍峨飞檐的气势，也没有庭院深深的幽韵，如果不是一块作为平远韩姓的引以为骄傲的“进士第”匾额，也许早已湮没于时代变迁之中。翻开《平远县志》大事记，赫然记载着平远首位进士的功成名就：“崇祯十年（1640），韩元勋中三甲第二百三十八名进士，为开县后第一位进士”。韩元勋身处明末清初的动荡年代，在短短43岁的生命历程里，致力反清复明，体现了高昂的民族气节，被后人所景仰。据《韩氏族谱》记载，平远韩姓自筀竹村开基后，在明洪武年间，新七世祖克成公定居凤头村，元勋公为新十四世祖。据当地村民介绍，进士第为韩元勋所建，建房时其父滨洲公健在，故后人尊称为“滨洲公祖堂”。

沧海桑田，韩元勋故居进士第建造时间无从考察。假若韩元勋中进士5年后所建，推测建造年代为1645年，距今已有366年历史。进士第建筑风格古朴大方，依炉形山而建，坐东南向西北，二进三开间，整屋，面阔12。76米，进深16。17米，占地533。76平方米，砖砌杉桁瓦顶。房屋布局简单明了，如方框里面的工整地画一个“井”字。“井”字划分的九个小方块里，依次为前厅、后堂、左厅、右厅，中间的是天井，4个房间分设屋一进、二进的左右两端。

在这近似正方形的平面建筑里，均为穿斗式木梁构架，大门门框、天井沿及檐阶用花岗岩石条打造，显得古朴美观。大门两边各立一石狮，附花岗岩门当一对。石狮高约1米，雕刻手法古拙圆润，两眼似球，小耳朵，鼻子如饱满的三角锥体，口阔憨厚。左边为雄狮，龇牙侧立；右边为母狮，竖耳敛神，似乎在捕捉前方的微音。这对灵气十足的石狮，是1986年重修祖堂时在屋前小河泥沙里找到，并按原位置放。所幸历经数百的风侵雨刷沙蚀，体形依旧完整，更显圆润饱满，成为韩元勋进士第的第一宝物。

大门柱为八角形石柱，石柱托起的梁、挑，均有富有客家特色的木雕，门楣的横梁上中间雕太阳流云，龙凤对称，两侧的拱形小梁及挑里，雕刻有莲花、牡丹、梅、竹等吉祥物。精美的门饰，彰显着主人显赫身份和才气。然而，大门进去后却非常简朴，一进为泥砖墙、二进为青砖墙。前堂立有圆木柱四根，上面木块镶嵌其上，按常理绘有表现“福禄寿”的图案，但历经数百年彩绘荡然无存，木柱边应有的雕屏也不知去向，为后人吁吁。后堂作为置放祖公牌位的祭祀场所，东侧厅用于会客、西侧厅用于膳食。

进士第为风水宝地，她后有文笔峰所倚，前有十里秀谷之阔，并占有“炉形”之妙。族人津津乐道说起传说：当年风水先生师徒路经“炉形”茅屋此地，师傅说此地可出进士十人，徒弟却说最多出进士一人。理由是，中了进士后，茅屋肯定会重修，不就破了风水吗？果真，进士第在打地基时，挖出十只小乌鸦，只有一只开了目，余九只没有开目。师傅羞愧万分，以盐瞎眼。其实徒弟道出了常理，父子进士已是天下少有，何况一屋十进士呢？

风水之说无从考究，但“有仙则名”、“有龙则灵”，一块进士第的匾额抚慰了族人三百多年，族人以此为荣、以进士为尊。科举制度在中国延续了1300多年，其中在明朝的277年间共取进士24536人，平均每年才88人。一个在落后的农耕小山村里农家子弟，凭天生资质、寒窗苦读获取“进士”，从始进入“士大夫”阶层，实属不易。后人以“宗祖千秋祭祀，裔孙万代书香”对联，寄托承先启后、书香代代相传的美好心愿。

进士第供奉着韩代的祖宗牌已至新二十七世祖，新生代约为三十世，也就是说从韩进士算起约再传了16代。后世子孙已散居本镇的凤头村、南塘村，远播本省清远以及江西、广西等地。凤头村自韩进士以后，后世韩氏亦人文蔚起。据《平远县地名志》记载有：清代浙江清溪县知县韩秉乾、河南省汤阴县知县韩一璇、曾任民国时期旅部参谋长（建国后曾是广东省政协委员）韩伟贤等，中央苏区粤赣省委妇委书记傅才秀是本地媳妇。

韩进士以“文不惊人志不休”自励，一生践行精忠报国志向。他自幼天资聪颖，七岁就能与人应对，十七岁考职为邑中秀才。少年游学于江南，交学士名流、访名师攻经史，27岁中举人、32岁中进士。曾出使琉球国、任浙江道监察御使。他披肝沥胆、体察民情、惩腐肃贪，政声卓著。崇祯皇帝封韩元勋为琉球王，册封蕲阳王，晋阶光禄大夫，给一品服俸，赐给诸侯宝剑。风雨飘摇的明末，他矢志反清复明、报效明室。无奈大势已去，只好蜗居“炉形”故居，悲愤难遣，卒于43岁。韩元勋有《地名谣》，为当年从家出发到程乡（现梅州）赶考时，将经过的地名写成诗，成为今人研究客家人文化的第一手材料：

功读九龙时日长，七娘催促赴科场。

脚踏黄沙齐上路，鸡公报晓稔田庄。

手攀香藤长八尺，寸沟出水拐湖装。

不觉行来杉树坳，大士宫里去烧香。

共钦良畲不解渴，又买大柘当茶汤。

迈步官田羊子甸，两口塘映枫林岗。

日暮超竹坳头歇，店里蚊多早起床。

直下长田冷水井，肚饿难过三角塘。

猴子地里无饭卖，汾水充饥透心凉。

骤雨倾盆雷打树，相公相慰莫惊惶。

再行五里黄昏近，欢天喜地进程乡。

歌谣中九龙(庵)、七娘(嶂)、黄沙、鸡公(山)、稔田、香藤(坳)、八尺、寸(称)沟(勾)水、快湖、杉树坳、大士宫、良畲(“良畲”为“凉茶”的谐音)、大柘（“柘”为“蔗”的谐音）、官田(上)、羊子甸、两口塘、枫林岗、超竹坳头、长田、冷水井、三角塘、才子地、分水(坳)均属平远地名，而“雷打树”、“相公(亭)”、“五里(亭)”属梅州地名。

韩元勋的进士第，还培育了他的三个儿子：光珙、光瑛、光瓒，均为邑庠生，其中长子与三子在《平远县志》人物志中有介绍。长子韩光珙刚正不阿，御强盗捍卫全族；三子韩光瓒博学能文、兼精丹青，好义忘利，优笃友谊。进士第后人感祖先伟德，族人及乡人每逢元宵节，均相约进士第敬祖，请龙灯舞助兴.

“文风恒久远、美名永流传”。当地为宣传进士文化、弘扬客家人崇文重教精神，于近年筹资300万元，兴建了一万多平方米的进士公园，将平远县的韩元勋、姚璋、刘述元、谢升庸、肖汉申等五位进士的生平、诗文碑刻其中，以激励乡人奋发进取、承传客家文化。

在浩瀚的历史长河中，韩元勋进士第穿越360多载风风雨雨，承载着崇文重教、爱国爱乡的客家精神，成为乡人致力现代文明建设的精神信物。门前的那对石狮子，古拙憨厚眼神里还将继续审视乡村人文的变迁。