2、以“华盛顿”号为核心的战列舰特混编队，在马莱塔岛以东约50海里水域担任海上警戒；

3、以巡洋舰为主的第64特混编队，前去瓜岛水域，搜索并攻击日军舰船，以进攻行动来保障增援编队的航渡安全。

可见，日方对增援编队的掩护远远不及美方重视。美增援编队在重兵警戒之下，安抵瓜岛；自不待言。但这里着重记述的，是双方巡洋舰编队在瓜岛埃斯帕恩斯角和萨沃岛之间相遇时发生的一场激战。

据日军指挥部估计，增援编队在海上航渡时，不会遇到美舰艇部队的截击，但对其航空部队的空袭颇为担心。因此决定：在增援编队进入美机作战半径之内的11日，昼间由岸基航空部队负责压制瓜岛机场，夜间则由第6巡洋舰战队继续执行这项任务。日本第6巡洋舰战队的核心是三艘古鹰级重巡洋舰“青叶”、“古鹰”和“衣笠”，第11驱逐舰队的“吹雪”、“初雪”号驱逐舰担任护卫。统由五藤存知海军少将指挥。他不仅精心研究了炮击的时间、地点和该使用什么炮弹、引信，还专门找了个珊瑚岛做了演习。当他于11日12时由肖特兰岛启航，以24节高速沿“槽海”(所罗门群岛两列岛屿之间的窄长海域)南进。整个日军部队中对他满怀着期待。当天日没时，鉴于己方侦察机未发任何敌情通报，敌机又大多不在夜间出击，则把航速增至30节，向瓜岛疾驰。

日岸基飞机11日昼间对瓜岛机场的轰炸，的确起了作用，日增援编队沿“槽海”南进时虽被美方发现，但因其飞机忙于保护机场，无法脱身，只好派正在瓜岛以南巡航的第64特混编队前去截击。这支编队辖有巡洋舰4艘，驱逐舰5艘，由斯科特海军少将指挥。斯科特接到命令后，立即率队北进。为能先于日军进入瓜岛西北水域，编队航速增至29节。这一来，就形成了美、日巡洋舰编队自南北两方对进的态势。

10月11日，日本海军第六战队沿“狭口”海峡接近瓜岛。它的核心是三艘重巡洋舰“青叶”、“古鹰”和“衣笠”。第11驱逐舰队的“吹雪”、“初雪”号驱逐舰担任护卫。全部舰队由五腾存知少将统一指挥，他不仅精心研究了炮击的时间、地点和该使用什么炮弹、引信，还专门找了个珊瑚岛做了演习。当他的舰队以24节高速南下时，整个日军部队中对他满怀着期待。

是日21时许，美第64特混编队绕过瓜岛西海岸，向萨沃岛航进，航速减至20节。其队形为单纵队：“法伦霍尔特”号、“邓肯”号，“拉菲”号3艘驱逐舰在前，“旧金山”号，“波伊斯”号，“盐湖城”号，“海伦娜”号4艘巡洋舰居中，“布坎南”号，“麦克拉”号2艘驱逐舰在后。各巡洋舰之间的距离为600码，各驱逐舰之间的距离为500码，巡洋舰和驱逐舰之间的距离为700码。21时30分，斯科特命令4艘巡洋舰派出飞机进行侦察，“旧金山”号和“波伊斯”号遵令执行。但“盐湖城”号的飞机在起飞作业时着火焚毁；“海伦娜”号未接到命令，因怕飞机在炮战中起火而将其抛入海中。

这时，日第6巡洋舰战队已经进至美第64特混编队西北，两军相距约50海里。日方队形是，“青叶”、“古鹰”、“衣笠”3艘巡洋舰依次列成单纵队，各舰之间距离为1200米；“初雪”，“吹雪”2艘驱逐舰，分别在“青叶”的左、右前方担任航行警戒，方位70度，距离3000米。编队航向东南(125度)，航速为30节，双方距离正在迅速缩短。美”盐湖城”号水上飞机燃烧的火光，日舰已经看到，五藤以为是岸上日军或先行增援编队发出的信号，则用闪光信号回答。但因光度较小，能见度不良，美方并未看到。

22时50分，美舰”旧金山”号的飞机报告：“发现大舰1艘、小舰2艘，在瓜岛以北，距萨沃岛约16海里。”这是日军城岛海军少将率领的增援编队，美侦察机报告的兵力虽然不对，但位置是对的。

23时25分，装备SG型新式雷达的“海伦娜”号报告：“发现目标，方位315度，距离27700码，目标航向东南，航速约20节。”

旗舰“旧金山”号虽然装备SC型旧式雷达，但斯科特考虑到日舰装有雷达接收机，能够收到SC型雷达发射的电波，所以未敢使用本舰的雷达，主要依靠友舰和飞机提供敌情。上述两个报告说明，在其左、右各有一个敌舰群。于是，他下令掉转航向，以期封锁萨沃岛和埃斯帕恩斯角之间的水道。斯科特以为，这样既可阻挡雷达发现的敌舰群向瓜岛接近，亦可拦截飞机发现的敌舰群自瓜岛撤离。

“海伦娜”号雷达发现的目标就是日军的第6巡洋舰战队。这支战队此时已经进至美第64特混编队的左侧，当斯科特由左向后鱼贯转向时，两军便在暗夜中狭路相逢，突然遭遇了。

诺曼·斯科特突然转舵回航，使五藤处于他的正横方向，美军在无意之中占了极为有利的“T”字横头阵位。尽管如此，斯科特却不敢下令开炮。因为前行的3艘驱逐舰转向时用的舵角较大，被甩到旋回圈之外，这时正从几艘巡洋舰的右侧赶来。这样，对在右侧突然出现的目标，就一时难以辨别敌我了。

但是，“海伦娜”号由于装了SG型雷达，对敌舰群的到来看得真切，当双方接近到5000码时，舰长用报话机请求开炮。23时46分，“海伦娜”号开始射击。其他军舰，也随之开火。

在美舰炮击前数分钟，日编队已发现左舷15度5海里外有几个舰影，以为是己方增援编队。当时大雨刚停，能见度较差，五藤决定继续前进，准备缩短距离后发出识别信号。正在这时，对方打开探照灯，并以猛烈炮火集中轰击”青叶”。当该舰连续发出“我是青叶……”的灯光信号时，舰桥中弹，多人伤亡，五藤司令官重伤，他还是认为是遭到了自己人的误击，在痛骂着八嘎的的声音中死去。为了摆脱对手，重整队伍后再投入战斗，”青叶”号旗舰迅即右后转向，“古鹰”号随后跟进。

这时，美舰本可逐次对接近转向点的日舰集中射击，而日舰几乎不能还手。可是，斯科特看到对方没有还手，竟然也以为“海伦娜”号等舰炮击的目标是己方的驱逐舰，遂于23时47分下令停止开火。有的美舰不听科斯特的命令，仍然继续发炮。斯科特则一再重申前令，并亲自督促自己的旗舰“旧金山”号，才总算停止了射击。

斯科特依然弄不清孰敌孰友，便以报话机问3艘前行驱逐舰指挥官托宾：“你好吗?”

托宾回答：“很好，我正率领所属三舰从右侧赶来，准备抢占阵位。”

斯科特进一步问道：“巡洋舰射击过你的驱逐舰吗?”

托宾：”没有，我不知道巡洋舰射击的是谁。

斯科特疑虑难消，又令托宾指挥的3艘驱逐舰打开识别灯。于是，这3艘军舰各自闪出了绿、绿，白三色灯光。直到这时，斯科特才放下心来，并于23时51分下令恢复开火。

在耽搁的这几分钟内，几艘日舰基本转向完毕。尤其是“衣笠”号巡洋舰和“初雪”号驱逐舰未机械执行由右向后转向的命令，而是由左向后转向，所以几乎未遭美舰的炮轰。

美军恢复射击后，各巡洋舰自选目标，猛烈开炮，而驱逐舰或发射照明弹进行照明，或发炮直接射击日舰。一时海天通明，火光四射，炮声隆隆，战况激烈。美驱逐舰“邓肯”号前去攻击日巡洋舰“古鹰”号，并发射两条鱼雷，其中一条命中“古鹰”左舷中部。“古鹰”又中多发炮弹，引起爆炸，遂于12日0时43分在萨沃岛310度方位、22海里处沉入海底。“邓肯”号是时处于敌我之间，先受到日舰的回击，其锅炉舱中弹受创，后又被友舰误击，致使伤势益重，遂向东北退去，亦于次日10时在萨沃岛以北6海里处沉没。美驱逐舰“法伦霍尔特”号也于这时被己方舰炮误伤。

各巡洋舰随“旧金山”号旗舰向西南航进时，忽见西方有1军舰，距离1000余码，航向与美舰平行。该舰先发出红、白两色灯光信号，未见回答后便立即向右转向。“旧金山”号打开探照灯，数艘美舰集中火力向其猛轰。这是日军的“吹雪”号驱逐舰，刹那间中了许多炮弹，舰上大火熊熊，不久引起爆炸，于23时53分沉没。其余日舰，迳向西北遁去。

23时55分，斯科特下令转向，与日编队平行航进，以便各舰发扬火力。24时，斯科特又令各舰停火。他认为在继续战斗之前，需要整理一下队形，命令所有各舰一律打开识别灯。除“法伦霍尔特”号和“邓肯”号因伤未到外，其他各舰编成单纵队，尔后开始追击。

其时，“波伊斯”号的雷达发现右后方有不明目标。该舰使用探照灯照射，认定是日舰，便进行炮击。“波伊斯”号暴露了自己的位置，日舰“青叶”号立即还击，倾刻击中炮弹4颗。接着， 日“衣笠”号也从远处发炮，命中203毫米炮炮弹两发。随后跟进的“盐湖城”号向右转舵，插到“波伊斯”号和日舰之间，并用炮火压制日舰。“波伊斯”号于12日0时12分向左转向，撤出战斗。“盐湖城”号和“衣笠”号继续进行炮战，双方皆有一定损伤。后来，“旧金山”号也用火控雷达引导，对这艘曰舰射击，使其退避。日本驱逐舰“丛云”号前来援救“古鹰”舰，未能如愿，自己反被瓜岛的“仙人掌航空队”炸伤。负伤的“丛云”在海上打转，有被瓜岛美军俘获之虞，它的姊妹舰“白雪”号无可奈何只有发射鱼雷将它打沉。 “夏云”号驱逐舰的结局也不美妙。在烟火腾腾的海面上，美国王牌飞行员罗伊·斯坦利·盖格将军发现了它，一通准确的炸弹后，它也陪着“丛云”长眠在“铁底海湾”。

12日0时28分，斯科特唯恐后面的美舰将“旧金山”号误为日舰，再次下令停火，通知各舰第三次打开识别灯。整理好队形后，日舰已无踪影，斯科特未再追击，而是转向西南航行，撒出了战斗。残存的日舰于12日上午返抵肖特兰岛。

日军将这次海战称为“萨沃岛夜战”，美军则称之为“埃斯帕恩斯角海战”。此战结果，日军沉巡洋舰、驱逐舰各1艘，伤巡洋舰2艘；美军沉驱逐舰1艘，伤驱逐舰1艘，巡洋舰2艘。

从战果看，是美军得胜。战绩虽不算大，可是来之不易。萨沃岛海战后，斯科特深知日本海军擅长夜战，遂组织部队积极进行夜间训练，研究并制定夜战的有关要领。他曾多次率队出海，通宵达旦地演练各种科目，且有显著成效。据日方史料记载，在这次海战中，“美舰火炮命中率颇高”，“第1次齐射就击中‘青叶’舰桥，致使司令官以下多名军官伤亡，‘初雪’号仅水线以上就有90来个弹痕”。不言而喻，这主要归功于战前的训练。有了严格的训练，才能一战而胜，洗雪前耻。这次胜利，使士气低落的美舰艇部队大受鼓舞。

但不容忽视，美军在此战中暴露的问题也不少。例如，正当各舰奋勇击敌时，突然下令停止射击，不仅有伤士气，也使战机错过。若当日军各舰转向时，不发停射命令，日编队必遭火炮和鱼雷的集中攻击，或许难逃覆灭之灾；如不下达第2次停射命令，继续追击，料可取得更大的战果，也许不致因此而给日舰进行反击的机会，从而减少己方的损伤。再如，旗舰“旧金山”号的雷达较旧，斯科特在关键时刻，对战场情况若明若暗。如以装有SG型雷达的巡洋舰作为旗舰，能较清楚地掌握战况，则可打得更好一些。

在日军方面，除“古鹰”号，“吹雪”’号被击沉外，“青叶”号中弹近40发，不得不回国进坞大修。这对其士气挫伤甚大，日海军自以夜战是其独一无二的专长，从此，这种自信开始动摇。大本营感到脸上无光，连战表都未发出。此战失利，与其骄矜自负、麻痹大意有直接关系。在日海军看来，美舰艇部队不敢进行夜战，必然望风而逃，入夜后不会遭到阻击。如此轻敌，岂能认真对待侦察。结果遭敌突袭，只好仓皇败退。

不过也应看到，日军失中有得。斯科特被五藤吸引过来，而未去袭击日增援编队。后者乘双方激战之际，把一批重型装备和部分兵员顺利送上瓜岛，为岛上作战提供了巨大支援。

上述双方的基本经验教训，今天仍有认真研究的必要。