《唐律疏议户婚律》规定：“诸有妻更娶者，徒一年，女家减一等，若欺妄而娶者，徒一年半，女家不坐，各离之”。虽然唐律明令禁止“有妻更娶”，但在唐代的社会现实生活中，并嫡之风尤盛，当然唐朝女性对婚姻的自由度在中国各朝代中也是相当高的。《旧唐书·王毛仲传》：“其妻已邑号国夫人，赐妻李氏又为国夫人；每入内朝谒，二夫人同承赐赉。”《安禄山事迹卷》：“（天宝）六载，加御史夫人，封两妻唐氏段氏并为国夫人。”《合璧事类》：“安重荣娶二妻，高祖因之，并加封爵。”虽然这种做法为官府默认，但是并不代表其合法，若有人因“有妻更娶”发生纠纷闹到官府，官府仍会依法处理。

宋律基本沿袭唐律，只承认妻与妾，两者地位分明，完全没有平妻的规定，且宋代几乎没有唐代的并嫡之风。《宋刑统户婚律》规定：“诸有妻更娶妻者，徒一年，女家减一等；若斯妄而娶者，徒一年半，女家不坐，各离之”而 元代的规定《通制条格》：“至元十年，中书省御史台呈，陕西按察司申，先奉条格之制，民间婚姻聘材内一款，有妻更娶者，虽会赦，犹离之，钦此。照得，州县人民，有年及四十无子，欲图继嗣，再娶妻室，或已有所生，自愿者，合断无罪，听改为妾。户部议得，有妻更娶，自愿者，改为妾。”

外室，但是这所谓“娶妻”是不被法律与世俗承认的。

《大明律·户律·婚姻门》规定：“若有妻更娶者，亦杖九十，（后娶之妻）离异（归宗）。”

明代律法上没有平妻。所谓平妻就是个哄外面女人的。后娶的那个，一辈子不回祖宅，不入宗族，只是外宅。要想认祖归宗，回家就得执妾礼，想入族谱也是只能是妾，子女只能记妾生子。

清朝也有类似的规定。《大清律·户律·婚姻》规定“妻妾失序”：“凡以妻为妾者，杖一百。妻在，以妾为妻者，杖九十，并改正。若有妻更娶者，亦杖九十，（后娶之妻）离异（归宗）。”

乾隆40年，才定大清附例：“如可嗣之人系独子，而情属同父周亲，两情相愿者，取具阖族甘结，亦准其承继两房宗祧。”这可以说是中国历史上唯一一次对平妻的法律规定，独子兼祧是以一子兼承同父兄弟两房宗祀的特殊继承方式，一人挑两房，两个媳妇虽然共享一个男人，实际上属于堂妯娌。但是仍有法律认为后娶之妻为妾，大理院认为：“兼祧后娶之妻，法律上应认为是妾，惟定婚之时，不知有妻，又不自愿为妾者，许其请求离异。”

但同时刑部说帖亦云：“查有妻更娶，与其夫及夫之亲属有犯，仍按服制定拟之制，系指其夫并未兼祧两房，后娶之妻律应离异而言。若兼祧两房各为娶妻，冀图生孙继嗣，是愚民罔知嫡庶之礼，与有妻更娶不同，止宜别先后而正名分，未便律以离异之条。”又云：“查人情莫不爱女，在明知其有妻而仍许配者事所罕有，至兼祧两房之义，愚民多误以为两房所娶皆属嫡妻，故将女许配。议礼先正名分，不便使嫡庶混淆，而王法本乎人情，原无庸断令离异，有犯应以妾论，情法俱得其平。”

综上可见，一夫只应一妇，“断无二妇并妻之理” 。于是礼法要别先后而定名分，只承认先娶者为妻，而认为后娶者为妾。若是发生服制上或刑事上的问题时自应以妾科断。

中国古代除唐代的并嫡与清代兼祧，正妻只有1个(兼祧比并嫡更为严格)，除非她死了休了腾出位子了，不然要想娶妻就是重婚罪，是犯罪行为。除了不可动摇的正妻，其他都是妾，法律规定了妾的极低地位。不管你叫那个人为二房、次妻、平妻还是二夫人等等，她的实质就是妾。当然妾的来源也有多种，由高到低排列为：

1. 名门所出的庶女；

2. 平民白丁的女儿；

3. 通房丫鬟抬的妾；

4. 赤贫之家卖的女儿；

5. 戏子妾；

6. 妓女妾。

前两种是良妾，是在官府里登记了妾书的，是有一定地位的家庭附属成员，算半个主子，相当于小说里所说的平妻，但是在法律上还是妾。后面几种，是妾婢，非常低贱，类似于奴婢。

至道光末年，国家混乱，对正妻与平妻的管制才有所放松。往往娶旁妻

平妻，只在下层社会中存在（唐朝除外），大家族和顾及名声的礼义之家，是极少可能出现平妻的情况。

中国古代某些朝代，禁止男性多娶，所以在宋朝之前，平妻这种习惯并不普遍。较为人所知的有，晋朝时的贾充先娶李婉，后因李家出事，李婉被判罪流放而离异，再娶郭槐。以后李婉遇赦，皇帝特许他娶两个正妻，称为“左右夫人”。

注：《晋书》记载贾充妻子郭槐听说后深感不满，认为自己才是辅佐贾充成就事业的人，李婉不应和她平起平坐。贾充也因畏惧郭槐，辞让了准置两夫人的诏书。当时贾荃为齐王司马攸妃，希望父亲与郭槐离婚，迎回李婉，但贾充拒绝，只将李婉安置于永年里，不相往来，无论贾荃、贾濬如何哀求，贾充皆不理会，所以平妻没有真正实现。

北周天元皇帝宇文赟五皇后并立，元配天元大皇后以外四名皇后都是平妻。

注：宇文赟因纵欲过度，嬉游无度，22岁就死了外室。

香港在1841年第一次鸦片战争后割让给奉行习惯法的英国，所以在1911年清朝结束在中国的统治、中华民国、中华人民共和国先后建国并实施新宪法后，香港华人仍依据《大清律例》为法例，所以保留了平妻的不平等婚姻制度，迄至1971年最后一条有关婚习俗的法律被成文法取代才正式实行一夫一妻制。

相对于妾，平妻的法律及社会地位等同于正式配偶，所生的子女被视为有遗产继承权的嫡子女，而妾所生或非婚生子女则被视为“庶出”。

平妻亦拥有死后列名墓碑或祖宗牌位的权利，或在丈夫的第一配偶死亡后递补法定妻子地位，在迎娶过程中亦采等同于正式配偶的明媒正娶仪式。由于元配与平妻所生之子女都是嫡出，有些男性的平妻死后，会发生两房嫡子女争产的事件。

除了古代中国之外，六世纪前的日本与伊斯兰教的一夫多妻也是平妻制。

1.嫡妻(dí qī)

也称正妻，指元配，也就是第一次娶的妻子。

与“嫡妻”相对的是庶妻，何人为嫡何人为庶，要看该女子是否为明媒正娶，但何时明媒正娶也没有一定之规。

嫡庶制度是中国古代婚姻制度的核心内容。中国古代实行一夫多妻制度，但各个妻子之间的地位不平等，这种差别就是嫡庶之分。嫡是指正妻及其所生子女，庶指姬妾及其所生子女。嫡庶的差别在唐宋以前比较重要，经元明清而逐代减弱。中国一夫多妻最初只流行于贵族阶层，平民多为一夫一妻，称“匹夫匹妇”。

正常情况下一夫多妻的家庭里面，一个男子只能有一位正妻，称为嫡妻，宋代之前只有贾充等数人因特殊情况得到皇帝许可而有地位相等的左右夫人。

正妻与丈夫地位平等，在服制，车制等礼仪制度方面享受同等待遇，比如皇后的袆衣和皇帝的十二章衣，其裨、纽、约、佩、绶等配件便是完全相同的。在宋元之前多数朝代，无特殊许可而有两位正妻的行为，会被处以一年以上徒刑和相应的杖刑处分，并被强制离婚，但后世渐趋宽松，明清时期有不少男性都有平妻。

男子娶妻子，一般需要娶背景相当的女子，娶亲之时，通过婚书写明双方家庭门第、嫡庶、年龄等资料。于某些朝代例如唐代，如果弄虚作假，娶到不相称的女子，无论女方地位高于还是低于男方，这段婚姻通常都会被强制解除，且追究作假一方的法律责任。

娶妻的仪式非常隆重，周代周天子娶妻前后历时一年多，诸侯则超过半年。后世娶妻仪式虽然简化，但仍包括聘书、礼书、迎书等三样文件（三书），经过纳采、问名、纳吉（又称过文定）、纳征、请期（又称乞日）和亲迎（或迎亲）六个步骤（六礼）。有时男子还须亲自射雁以供奠雁仪式之用，有些朝代男子需准备诗歌做催妆诗之用。

正妻不能降为妾，通常只在犯七出的情况下才能被休弃，而有些朝代还规定，即使犯七出，但符合以下三个条件的任何一条的，也不能休出（三不去）：第一，经历或主持了公公或者婆婆的丧礼；第二，娶时男方地位不高，后来富贵的，也即是所谓的不去“糟糠之妻”；第三，妻子的家族散亡，假如妻子被休则无家可归。

2.庶妻(shù qī)

除正妻以外的其他配偶就是庶妻，但通常称作姬妾，按地位从高到低有媵（正妻的同族陪嫁女子）、妾的区别，另外亦会有一些没有经过正式婚姻仪式的女性，多为婢女或妓女等贱民女子，近似现代的情妇，有时也被称为妾，或称侍妾。

媵在周代盛行，周代贵族女子出嫁，需要同族姐妹或姑侄陪嫁，称为媵，后世鲜见。

妾一般是男子娶地位低于自己的女子，不经过三书六礼，而以较简单的仪式纳为配偶，称为纳妾，经过正式仪式所纳的妾又称为侧室。妾可以买卖，但妻子不行。宋元以前，妾不能为妻，否则男方可能被处以一年半的徒刑。宋元起有男子在正妻去世或休弃之后把妾立为正妻，需要经过一重仪式，称为扶正。明清时代，嫡庶区分不再森严，把妾扶正的情况更普遍，也有男子买卖妻子的情况出现。

婢女则是男子纳地位卑贱的女子，比如家里的婢女或者买来的歌妓，这些女子因为身份原因，属于贱民阶级，不能做士人之妾，只能做婢女或宠姬，近似情妇。妾和婢女之间有区别，地位不能互换，以婢为妾也是犯律，只有在婢女生子以后，才可以立为妾。婢女一类的妾常被买卖或转赠他人。比如苏轼就曾把两个已怀孕的非正式妾送人，但其正式妾侍王朝云在继室王闰之死后，于家中地位却等同正室，只是没有正妻的名份。

妾所生和婢女所生子女即是庶生子女。