印度佛教自传入吐蕃起就受到传统雍仲本教和王室贵族势力的抵制，佛教徒和雍仲本教、王室贵族之间的斗争，历200余年而不息。赤祖德赞大兴佛教，并在朝廷中重用僧人，甚至把国家大权都交给僧人，引起了贵族们的极大愤慨。于是他们积极策划灭佛活动。 松赞干布、赤松德赞与赤祖德赞在藏文史籍中合称为“三大法王”。赤松德赞死后，他的儿子牟尼赞普（797——798年在位）继位。为了巩固王室集权，他和他的父亲一样提倡佛教。据史籍记载，公元798年牟尼赞普被他母亲侧绷萨毒死，原因有两个：一种可能是崇信雍仲本教反对佛教的贵族大臣指使侧绷萨干的。另一种可能就是赤松德赞死后，他的三个儿子争夺赞普宝座的结果。牟尼赞普死后，他的弟弟赤德松赞挑战书。但赤德松赞拒绝了这些要求，为了扼制反佛势力的发展，他再一次领导王妃、小邦王子、贵族大臣发誓，尊崇佛教。

赤德松赞死后，由他的第五子赤祖德赞继位。赤德松赞共五个儿子，大儿子藏玛信佛出家，二儿子和三儿子早死、四儿子就是朗达玛。据藏文史籍记载，朗达玛是一个“嗜酒喜肉，凶悖少恩”的人。朗达玛本名达玛（也译作达磨），因为他反对佛教，佛教徒说他是牛魔王下界，因此在他的名字前面加一个“牛”（藏文“朗”）字，就成了朗达玛，以示对他的反感。朗达玛为首的王室贵族反对佛教，首先把矛头指向出家的大哥藏玛。他们攻击藏玛虽出家但不守清规戒律，迫使赤祖德赞将他流放到远方去，接着这些贵族又造谣生事，说高僧“钵阐布”贝吉允丹和王妃文统萨贝吉昂粗私通，使赤祖德赞在盛怒之下把“钵阐布”处死，王妃也跟着自尽。这些贵族大臣们将他的亲信们清除殆尽以后，发动了政变，乘赤祖德赞喝醉酒时将其绞死，并拥立达玛继位。

达玛之所以能登上赞普宝座，除了赤祖德赞以“七户养僧”的新制使僧人数量增多，民间苦于重税而影响生计，怨恨不平而对佛法反感之外，他所创导的佛法乃印度晚期之佛学即大乘之精粹，绝非一般民众所能接受也是个因素。何况在翻译经典之际，禁止密乘典籍的翻译，也与吐蕃本土的宗教雍仲本教——格格不入。因此促成了朗达玛的灭佛运动。朗达玛灭佛是西藏佛教史上的第二次禁佛运动，比第一次禁佛广泛得多，对佛教的打击报复也更为严重。 朗达玛首先停建、封闭佛寺和破坏寺庙设施，把赤祖德赞时期已经开工修建的佛寺都停了工，桑耶寺、大昭寺等著名寺院神殿都被封闭，小昭寺被当作牛圈使用，凡是佛教活动的场所都遭到查禁。许多佛像从寺庙里取了出来，钉上钉子扔到河里，大昭寺文成公主带来的释迦牟尼像，据说也打算扔到河里去，但因不易移动而再一次被埋起。寺内的壁画被抹掉以后，又在上面画上僧人饮酒作乐的画面。接着焚毁佛经，数量众多的各种佛经被烧掉，其中有少数佛经被僧人偷偷地埋入岩洞之中保存了下来，这就是以后发掘出来的被称之为《伏藏》的典籍。还有些佛经被有些僧人带着逃到边远的地方去了。佛教僧人同时遭到镇压，僧人的处境惨不忍睹，根本无法在吐蕃生活下去，只得另找出路。印度来的僧人首先逃走了，有一部分吐蕃的佛教徒也跟着逃到印度，如赤德松赞的师僧娘·定埃增桑布和最早出家的“七觉士”中的个别人也跟着往印度逃跑，据说他们在半路仍被追杀而死。留在吐蕃的僧人不是被迫还俗就是弃佛归本，有些不愿放弃自己宗教信仰的，就带上猎狗，拿着弓箭到深山打猎隐居。他们还被强迫拿着雍仲本教的法器——鼓，去参加崇拜仪式，而这些都是佛教僧人绝对禁止做的事情。 朗达玛是针对佛教的佛、法、僧三宝摧毁佛教的，时间虽然不长（公元838一842年），但对佛教的打击十分沉重，以致西藏佛教

朗达玛的灭佛适与唐朝武宗的会昌灭佛相先后，虽然两地的灭佛原因如出一辙，但西藏佛法传播不久，根蒂不深，故它遭到的打击超过了会昌灭佛。公元842年，在拉境（今西藏洛扎县一带）有一个名叫拉隆·贝吉多杰的僧人将他暗杀致死。关于这件事，藏文史籍中有一段生动的描述：吉祥金刚当时正在山间幽谷的洞窟中修行三昧，忽有一位空行母在前出现，并对他说：“藏土能在佛教中表现功德者，舍汝莫属，朗达玛王以残酷手段谋将佛教灭绝，今杀非法者时期已到，吾与汝同在，莫恐怖。”空行母言毕即隐。吉祥金刚闻悉朗达玛的灭佛罪行，生起了无上的大悲愍心，若不杀此王，他将继续造作重罪，也将增加未来的地狱苦报，为了使他不能继续灭佛，故以大悲愍心方便将他杀死。吉祥金刚找到一匹白马，用颜料将它全身涂黑，自己则穿上一件黑面白里的外套，贴身藏了弓箭，骑马来到布达拉宫前，表演奇妙的舞蹈之戏。这时朗达玛王正在宫前，阅读《甥舅联盟碑》上的文字，吉祥金刚且舞且行，低首为礼，行近国王，他一共低首三次，初次搭箭上弓，二次张弓待发，三次低首时，口中朗诵：“风环地、地环水、水灭火，金翅鸟胜水龙，金刚石穿宝石，天种制阿修罗，佛陀胜狮子王，我亦如期杀非法之王。”言毕对准王胸，猛射一箭，王大声而呼，两手拔箭，倒地而亡。吉祥金刚立即将外套反穿，趁着众人混乱之际，荒马而逃，途中经过一湖，又将马身所涂的黑色洗去，变成了白衣白马之人，逃过了追骑的眼目，到达安全地带。但朗达玛死后，佛教并未得到复兴，反因赞普被喇嘛刺杀，其亲信更迁怒于佛教僧人和信徒，或捕杀或自逃之，西藏境内僧人无一幸存。佛教文化固被灭除殆尽，一般文化亦同遭厄运。而且朗达玛死后，由于他的两个儿子，即大王妃抱养的永丹和小王妃生的欧松之间的争立，大臣们分成两派，从此吐蕃王室分成两支，累年相争，战乱不已。吐蕃在各地的将领也拥兵称雄，彼此争代，过去一些归属吐蕃的部落也相继脱离吐蕃的管辖。紧接着一场奴隶平民大起义爆发，席卷了整个西藏地区，吐蕃王朝在这样的局势下随着佛教的衰落而崩溃了。

在这约百年之久的时期，纵然有人试图恢复佛教，亦因为内乱受阻，西藏民间几乎将佛教遗忘。故尔，在佛教史上一般把松赞干布时佛教传入到吐蕃，到郎达玛禁佛这一时期，称为“前弘期”。 在朗达玛禁佛以后，一度被压下去的雍仲本教，又开始复兴。自公元9世纪中叶以后，经过近一个世纪的混乱局面，直至10世纪后期，整个西藏地区社会逐渐稳定下来，佛教方得到复兴和发展。然而，这一时期藏族社会虽然稳定，但在政治上却是分散的，反映在佛教上，即是佛教复兴活动也是分散的、自流的，进藏的僧人学派不一，出外学法的西藏僧人也是各学一套，佛教此时固然得以恢复，但显得有些混乱。阿底峡大师进藏后，对教理和修持的系统化、规范化起了极大的作用。但是，他也未能将佛教统一起来。在朗达玛灭佛时期逃往他乡的西藏僧人，虽身处异地，仍坚持不懈地弘法及译经。其中最有名的是逃往敦煌的法成，他将《话里母陀罗尼经》、《般若波罗蜜多心经》由梵文译成藏文；将《楞伽阿跋多罗宝经》《金光明最胜王经》《贤愚经》《千手千眼观世音菩萨大圆满无碍大悲心陀罗尼》等从汉文译成藏文，并著有《释迦牟尼如来像法灭尽之记》，记录了西藏佛教的史事兴衰。他还为谈迅、福慧等人宏讲《瑜伽论》，表现出西藏僧人坚韧不拔的精神。

随着朗达玛的灭法事件，吐蕃王朝在政治上的统一局面也开始全面崩溃。以朗达玛赞普为首发动的灭法运动，大大伤害了广大佛教信徒的宗教感情。当时佛教信徒对朗达玛赞普恨之入骨，从而又导致另一场佛教徒谋杀吐蕃赞普的残酷事件。朗达玛逼迫佛教僧侣脱下袈裟上山打猎的情景，被一位山中修炼佛教密宗的大师看见，并在忿怒之下产生杀害赞普的念头。这位密宗修炼者叫拉隆·贝吉多杰，他当时在吐蕃的著名佛教修行处之一札耶尔巴修炼，看见佛教徒遭遇的惨状，便携带弓箭下山，伺机刺杀迫害佛教徒的头号敌人朗达玛赞普。根据藏文史书记载，朗达玛赞普在拉萨大昭寺前阅览唐蕃会盟碑文时，拉隆·贝吉多杰前往叩见赞普，用箭射死了朗达玛赞普。刺杀成功后，拉隆·贝吉多杰夜以继日地逃离吐蕃政治中心，到达了安多地区。

朗达玛赞普被刺杀后，吐蕃王室内分离成两派，两位王后各自支持两位年幼王子来继承赞普位。于是发生内战，且一发不可收拾，随之爆发平民起义，吐蕃王朝很快被推翻。结果不但没能重新建立新的王朝，而且以前统一的吐蕃王朝分裂成若干个小邦，从此吐蕃地区进入一个新的时代。许多著述中所说的藏族地方割据势力时代。藏传佛教虽然早已进入所谓的百年黑暗时期，但是并没有因朗达玛的禁废而寿终正寝。反之，吐蕃王室的覆灭及社会上的大动荡给以后藏传佛教的复兴和发展创造了良好的外部条件。比如，在藏族地方割据势力时代，藏传佛教走向民间，完全成为公民个人自由信仰的宗教，不再像以往那样受王室权力机构的统一领导，也不再听命于宗教团体的严密管理。也就是说，朗达玛赞普时期发起的灭法运动，不但没有彻底撕毁佛教在吐蕃的基础，而且在客观上将佛教推向民间。这从一个侧面说明了佛教在“前弘期”内已经赢得吐蕃人民的普遍信仰，并在广大底层群众中有相当的影响。所以，后来的藏传佛教在藏族地区的复兴或发展，具有旺盛的生命力。也就是说，吐蕃王朝的覆灭以及藏族地方割据势力的形成，为藏传佛教的复兴或发展创造了一个崭新的自由而广阔的空间，随之出现了藏传佛教史上的“后弘期”。

只要对西藏藏传佛教史有一些了解的人，都知道藏传佛教有前弘期和后弘期之分。 都知道前后之间断代约100年时期，是由吐蕃王朝最后一任赞普朗达玛给斩断的。这里有一个朗达玛为何灭佛的故事。

从前，有一个国王，非常粗暴，杀人不眨眼，特别是当他需要理发之时，为他理发的人无一生还。后来，轮到一位家有80老母的孝子为他理发，孝子进宫为国王理发时，诉说自己必须敬养老人，请国王不要伤害他，国王说，只要你不将理发时看见的国王的秘密暴露，说出去，就可饶他性命，理发师立了誓，说坚决不把理发时发现的国王的秘密说出去，国王才让他理发。理发师惊奇地发现了这位国王头上长有牛角。

理发师生还后，虽立誓不把这秘密说出去，可是闷在肚里，肚子撑得利害，气都透不过来。只好向一位聪明人请教，聪明人说“你立誓不说出国王的秘密，那么用竹子做一支笛子，在别人听不到的荒山野林中把气吹出去，又不会违背誓言，肚子就不胀了”。理发师按聪明人的指点做了支竹的笛子，到深山老林四下无人处一吹，笛子里吹出的声音“鲁都鲁都”，正好是藏语“牛角牛角”的意思，国王生角的秘密就暴露了。

这位国王就是朗达玛，藏语里“朗”就是公牛的意思，朗达玛其实是一头驮牛的转世，今生他为赞普，在世间灭佛教是前世他当牛时立下的恶誓。

在很早很早以前，一个地方住着一些佛教信徒，他们为了表示对佛的虞诚信奉，为了给自己积福田，选了一个高坡地，在山坡上建造一座佛塔，在施工过程中，自始至终为佛塔驮运石块的就是这头可怜的牛，日复一日，年复一年，当佛塔竣工时，这头牛己耗尽体力，背上鞍疮溃烂，已经奄奄一息。而建造佛塔的人们，正在为佛塔开光喜庆，都认为自己为佛做了莫大的好事，所积的福泽无比之大。没有人注意栓在墙角的这头老牛。俗话说万物都有灵性，此时，这头将近死亡的老牛心中忿愤不平，在断气之前立了一个恶誓“我今世为牛，被佛教徒如此折磨虐待，下世我若能转世成为一个掌握有生杀权力的大人物，我一定要把佛教毁灭”。

时间可以让很多不可能的事情变成可能的事情，不知又经过了多少劫，这位老牛终于转世成藏王赞普，向佛教徒报前生之仇来了。于是就有了朗达玛灭佛。