在清代丰顺建县的同时期，潮汕商帮达到一个鼎盛时代，这是含丰顺县的“潮州八邑”能够名噪四海，并成为潮汕商帮的代名词的真正原因。至此时，潮汕人也对讲闽南语的临近县份——云霄、诏安等地，形成了有史以来最强烈的区分意识。

近现代的潮州八邑有时指潮安、澄海、潮阳、揭阳、饶平、普宁、惠来、南澳8个县，正式成立于1929年的“新加坡潮州八邑会馆”，成员就由上述八县潮汕人组成，其地域范围是现广东省的汕头市、潮州市、揭阳市，非仅指今潮州市。

先秦

广东省的潮汕地域人文历史悠久，八千年前已留下人类文明足迹。通过专家鉴定，采集到史前古文物，把潮汕地区的史前文化上溯至距今八千年。根据出土文物考证，潮汕已有一万年以上的人类生活史，五六千年的文明史。在旧石器时代，潮汕已有人类居住繁衍。在新石器时代，潮汕文明已与中原文明实现同步。

夏商之际属海阳国（南瓯国）。

秦汉三国

自秦朝，即为广东地。秦朝至三国，隶属南海郡揭阳县。秦代，秦始皇于此设立军事机构揭阳戍，随后设为县，揭阳县辖域包括今潮汕、梅州地区和福建漳州一带。历汉、三国、晋，至东晋时将揭阳县改建为义安郡。揭阳虽不再作为县级建制名字，但却成为郡、州的代称，存在于唐宋多数古诗词中。汉高祖三年(前204)赵佗建南越国，隶属归南越国揭阳县。西汉元鼎六年（公元前111年），平定南越国，沿袭秦揭阳县境复置揭阳县，隶属南海郡。王莽代汉后，改揭阳县为南海亭，隶属交州（今广州）。东汉复称揭阳县，隶属南海郡。

晋代

东晋咸和六年（331年）将揭阳县划分为海阳、潮阳、绥安、海宁4县并入东官郡，东晋义熙九年（413年）以秦汉揭阳县境置义安郡，义安郡共辖海阳、潮阳、海宁、绥安、义招5县，郡治海阳县（在今潮州）。郡境今汕头市、潮州市、揭阳市、梅州大部、汕尾大部及漳州5县一带。

南北朝

南齐（479年一502年）时，从海阳分出部分地方置程乡县，辖境包括今梅县、蕉岭、平远全部及丰顺之一部分，隶属广州义安郡，是为梅县建置之始。

隋代

隋开皇十一年（591年），以原义安郡境设置潮州，隶属广州总管府，潮州共辖海阳、绥安、海宁、潮阳、义招、程乡6县，州治海阳县。

唐代

唐承隋制，仍称潮州，潮州共辖海阳、潮阳、程乡3县。割部分与泉州南部合置漳州。

南汉

南汉刘晟乾和三年（即后晋开运二年，945年），于程乡置敬州，仅领程乡一县，州、县并置。此为潮梅分治之始。

宋代

宋代潮州共辖海阳、潮阳、揭阳、程乡4县，潮州管辖的海阳、潮阳、揭阳3县合称“潮州三阳”。北宋宣和三年（1121年），割海阳县之永宁、崇义二乡和延德乡之龙溪、鮀江、鳄浦、蓬州四都复置揭阳县。南宋绍兴二年（1132年），并入海阳县。南宋绍兴八年（1138年），析海阳县复置揭阳县，隶属潮州。绍兴十年（1140年），建县治于玉滘村（今榕城区），揭阳县建制自此至1991年12月不变。

元代

元至元十六年（1279 年）改潮州为潮州路总管府，仍辖海阳、潮阳、揭阳、程乡4县，仍辖“潮州三阳”。

明代

明洪武二年（1369年），改潮州路为潮州府，辖海阳、揭阳、潮阳、程乡4县。自明成化十三年（公元1477年）起，揭阳、海阳、潮阳这三个县的地盘里先后析置饶平、惠来、澄海、普宁四县，饶平又析出个大埔县。后面这五县都有“阳”的别称：饶平称饶阳、惠来称葵阳、澄海称莲阳、普宁称洪阳、大埔称茶阳，齐刷刷成了“潮州八阳”，也就是“潮州八邑”。后又陆续分设新县，明崇帧六年（1633年）以后，潮州府共辖11县：海阳、潮阳、揭阳、饶平（别称饶阳）、惠来（别称葵阳）、澄海（别称莲阳）、普宁（别称洪阳）、大埔（别称茶阳）、程乡、平远、镇平等。

清代

清承明制，仍称潮州府，仍领11县：海阳、揭阳、潮阳、饶平（别称饶阳）、惠来（别称葵阳）、澄海（别称莲阳）、普宁（别称洪阳）、大埔（别称茶阳）、程乡、平远、镇平。

清雍正十一年（1733年），原潮州府的程乡、平远、镇平3县与惠州府的兴宁、长乐2县另设立嘉应州，合称“嘉应五属”。析出嘉应州后，潮州府共辖8县，海阳、潮阳、揭阳、饶平（别称饶阳）、惠来（别称葵阳）、澄海（别称莲阳）、普宁（别称洪阳）、大埔（别称茶阳）。

清乾隆三年（1738年）析潮州府海阳县、揭阳县、大埔县三县地合置丰顺县后，潮州府共辖9县：海阳、潮阳、揭阳、饶平、普宁、惠来、澄海、大埔、丰顺，大埔县主要聚居客家人，而丰顺县聚居有一定比例的潮汕人，故潮州府下辖的海阳、潮阳、揭阳、饶平、普宁、惠来、澄海、丰顺8县合称潮州八邑，也称潮州八阳。

近代

而近现代的潮州八邑有时也指潮安、澄海、潮阳、揭阳、饶平、普宁、惠来、南澳8个县，比如正式成立于1929年的“新加坡潮州八邑会馆”，就由上述八县组成，其地域范围是现广东省的汕头市、潮州市、揭阳市，非仅指今潮州市。

当代

新中国成立之后至1991年，先后隶属广东省潮汕专区、粤东行政区、汕头地区、汕头市。1979年8月，潮安县恢复县级潮州市建制，隶属汕头地区管辖。1981年汕头析地置经济特区。1983年9月汕头市析出汕尾市域，1991年12月汕头市分治为今汕头、潮州、揭阳三市。 潮汕四市（汕头市、潮州市、揭阳市、汕尾市）和丰顺县统称潮汕地区。

关于潮州八邑的表述，即使不强调汕头、南澳县、揭西县、龙湖区、金平区、濠江区、湘桥区、榕城区、揭东区、潮南区等地区，也是包含的，因为历代均是潮州八邑属地，1949年解放后从潮州八邑析地而置，隶属于潮汕，按成立时间先后表述：

汕头，现为汕头市，是经济特区，历代潮州的属地，是潮州八邑揭阳县、澄海县属地。清咸丰九年（1860年）潮州府澄海县汕头港开埠。20世纪30年代，汕头港口吞吐量仅次于上海、广州，居全国第三位。1956年设立汕头专区，驻汕头市，管辖潮汕（潮州八邑）。1956年-1991年“汕头”作为潮汕地区的行政名称。至1991年，原汕头市分置为今潮州、揭阳和汕头三市。

南澳县，现为汕头市辖区，历代潮州的属地，是潮州八邑属地。地处闽、粤、台三省交界海面，是广东的海岛县，也是中国海岛县（区）的国家4A级旅游区。自隋唐以来，南澳属潮州海阳县。1950年2月23日，南澳解放，6月1日，成立南澳县人民政府，10月1日起隶属广东省人民政府潮汕专员公署管辖。

揭西县，现为揭阳市辖县，历代潮州的属地，是潮州八邑揭阳县属地。1965年析出揭阳县西部置县，因地处揭阳之西，因县地大部为原揭阳县西部境地，故名揭西，县政府驻河婆，隶汕头。1975年，又从普宁县划出贡山、湖西、四乡划归揭西县，隶汕头。1991年12月7日，原汕头市行政区域调整，分设潮州、揭阳合汕头市三个地级市，汕头市揭西县划归新建立的地级揭阳市管辖。

龙湖区，现为汕头市辖区，历代潮州的属地，是潮州八邑澄海县属地。1981年经国务院批准，在汕头市区龙湖区试办经济特区。1984年11月经国务院批准，汕头经济特区的区域面积扩大为52.6平方公里，分龙湖和广澳两片区。1991年4月国务院批准汕头经济特区的区域扩大到整个汕头市区，同年11月，原汕头市行政区域调整，分设潮州、揭阳合汕头市三个地级市。

金平区，现为汕头市辖区，历代潮州的属地，是潮州八邑澄海县属地。1991年年12月7日，原汕头市保留地级市建制，金园区、升平区为汕头市的市辖区。2003年1月29日，撤销汕头市升平区、金园区，设立汕头市金平区，区人民政府驻金砂中路（原金园区政府驻地）。

湘桥区，现为潮州市辖区，历代潮州的属地，是潮州八邑海阳县（潮安）属地。1991年12月7日，原汕头市行政区域调整，分设潮州、揭阳合汕头市三个地级市，设立潮州市湘桥区和潮安县，湘桥区辖原潮安县西湖等8个街道办事处，意溪镇及枫溪镇、古巷镇的部分行政区域，区人民政府驻潮州市太平路。

榕城区，现为揭阳市辖区，历代潮州的属地，是潮州八邑揭阳县属地。1991年12月7日，原汕头市行政区域调整，分设潮州、揭阳合汕头市三个地级市，撤销揭阳县建立揭阳市，原揭阳县分设为榕城区和揭东县，下辖3个街道及渔湖、磐东、仙桥、梅云4镇，区人民政府驻榕城区店马路。

揭东区，现为揭阳市辖区，因地处揭阳之东，因县地大部为原揭阳县东部境地，故名揭东。1991年12月7日，原汕头市行政区域调整，分设潮州、揭阳合汕头市三个地级市，原揭阳县东部其中15个镇，设立揭东县，县城设在曲溪镇。2012年12月，经国务院批准撤销揭东县改设立揭东区。

濠江区，现为汕头市辖区，历代潮州的属地，是潮州八邑潮阳县属地。2003年1月29日，撤销汕头市达濠区、河浦区，设立汕头市濠江区，以原达濠区（不含礐石街道的浔洄居委会）和河浦区的行政区域为濠江区的行政区域，区人民政府驻府前路（原达濠区人民政府驻地）。

潮南区，现为汕头市辖区，历代潮州的属地，是潮州八邑潮阳县属地。2003年1月29日，撤销县级潮阳市，分别设立潮阳区、潮南区，因地理位置位于原潮阳市（县级）南部而得名，“潮南”一词为“潮阳南部”的简称。以原潮阳市峡山、井都、沙陇、成田、田心、司马浦、陈店、两英、仙城、胪岗、红场、雷岭12个镇的行政区域为潮南区的行政区域，区人民政府驻峡山镇。

潮汕族群的祖先自古便是因为战乱而从中原南迁，五胡乱华、安史之乱、靖康之乱。一路逃，本来以为安稳了下来，却每几百年就要面对一次族群的大灾难，后来抗日时期的屠澄海城也是。台风、地震，抵御海盗、日寇外，还遭受元军和清军两回大屠杀。中国在历史上有两个朝代是被少数民族统治，一个是元朝，一个是清朝。元、清两个民族的政权都是从北方关外打进来，南宋小朝廷和南明政权只能一直向南退，都在省尾国角的潮汕做最后的抗争。

频繁遭遇天灾人祸的潮人的信仰是寄托在一位位各司其职的神明和先贤。潮汕善堂逐渐演化成集释、道、儒文化于一炉的带有宗教色彩的慈善救济机构。那一句“老爷保号”里面包含了潮人太多的屈辱与艰辛，是潮人追求美好生活的外显仪式。

潮人跨海至他国始于宋元，盛于清代。他们与犹太人一样屡遭排斥，潮人在东南亚国家特别是泰国和印尼遭受过几次类似西方反犹的排华苦难。 台湾著名歌手侯德健的《潮州人》，记述了潮人在越南的遭受的苦难。

“东方犹太人”之说源于上世纪初泰国国王拉玛六世《东方犹太人》一书。拉玛六世在位期间掀起了第一次排华高潮，由于潮人在泰国华人中占大多数，这就是这一称号的由来。

古潮州在历代发展中，析出了潮州八邑和嘉应州（今梅州市），巩固了潮汕民系，奠定了今梅州市的格局。

南齐永明元年（483年）义安郡析海阳县地置程乡县（今梅县）。

五代十国南汉乾和三年（945），亦即后晋开运二年，程乡升为敬州，领程乡县。这是梅州州治设立的开始。

东晋义熙九年（413年）在东官郡东部，以原揭阳县地立为义安郡，郡治在海阳县(今潮州)，同年以海阳县北部茶阳镇恶溪上游5个“流民营”为基础，析置了义招县（今大埔县）。

南朝齐永明元年（483年）析义安郡从义招县析地置程乡县，南齐义安郡，下辖海阳、潮阳、海宁、义招、程乡5县。

隋唐属潮州（曾名潮阳郡）。潮州领潮阳、海阳、程乡3县。乾元元年（758），潮阳郡复称潮州。

宋开宝四年（971），因避宋太祖祖父赵敬之讳，改“敬州”为“梅州”，“梅州”的名称即始于此。宋熙宁六年（1073），废梅州，以程乡县隶潮州；元丰五年（1082），梅州复置，仍理程乡县，属广南东路；绍兴六年（1136），废梅州复设程乡县隶潮州；绍兴十四年又复置梅州，仍理程乡县，属广南东路。

明洪武二年（1369），废州为程乡县，隶潮州府。

明朝嘉靖五年（1526年）潮州府从海阳县析地置大埔县。

明嘉靖四十三年 （1564），调整县域，归还闽赣两省武平、上杭，安远三县原析之地，增析程乡的义化、长田、石窟三都及兴宁原析之大信一里，仍组成平远县（今蕉岭县），改隶广东潮州府，县治仍设在豪居都。之后，平远县为历代潮州属地。

明崇祯六年（1633年）潮州府析地镇平县（今蕉岭县），至此，潮州府共辖11县，即：海阳、潮阳、揭阳、程乡、饶平、惠来、大埔、澄海、普宁、平远、镇平。

清雍正十一年(1733年)，潮州府析出程乡、平远和镇平3县，程乡升格为直隶嘉应州（今梅州市），统领兴宁、长乐、平远、镇平4 县加上本属的程乡县称“嘉应五属”，直属广东省辖。

嘉庆十七年，复为嘉应州，仍领兴宁、长乐、平远、镇平四县。

民国三年（1914），废州府制，梅州改名梅县。

1965年7月设立梅县专区，原兴梅7县从汕头专区分出，归属梅县专区，后改为梅县地区。

今梅州市下辖梅江区、梅县区、兴宁市、大埔县、丰顺县、五华县、平远县、蕉岭县2区1市5县。