祁秉忠刚刚长大成人，青海湖边的蒙古族部落便屡屡侵扰西宁卫，朝廷下令祁氏家族奋力征剿，年轻的祁秉忠率领家丁开始了军旅生涯。

明万历十九年（1591年），十八岁的祁秉忠袭父亲西宁同知之职，成为了祁氏家族的第十一世土司。

明万历二十三年（1595年）重阳佳节，蒙古族军队兵犯西宁南川，时任把总的祁秉忠率五百多家兵埋伏在今湟中县上新庄附近，奋力杀敌，建立功勋，兵部尚书石星上书朝廷，希望对祁秉忠予以嘉奖。没过多久，祁秉忠又率兵在西宁南川打败联军，得到了明王朝统治者的赏识，战役结束后，祁秉忠就被擢升为甘肃洪水营游击。

勒碑纪念祁秉忠功绩

明万历四十四年（1616年），祁秉忠荣升为甘肃永昌参将；10月，阿拉善蒙古族的千余骑兵兵犯河西，考验祁秉忠的时候来临了。

祁秉忠为了赢得战机，他率三百骑兵迎战。

蒙古族骑兵比祁秉忠的骑兵整整多出三倍，他们将祁秉忠团团围住。面对这种危急情况，祁秉忠毫不畏惧，他一马当先，挥剑冲锋，极大地鼓舞了士气。祁秉忠平时对部下十分厚待，见到这种情形，祁家军越战越勇，没有丝毫妥协。

这是一场长达两天两夜的血战，在这场战役中，祁秉忠挥刀斩下三颗敌军将领的首级。随后，在甘州(张掖)总兵的帮助下，祁秉忠一鼓作气，击退蒙古族骑兵，夺回了蒙古族骑兵掠夺的百姓财物。当地百姓感念祁秉忠的恩德，在永昌为他勒碑为念。

三边总督刘敏宽上书朝廷称“本官血战拒堵之劳，公论之，不可泯。”乞求朝廷对祁秉忠嘉奖，祁秉忠随后被擢升为甘肃总兵，统兵五万九千余人。

浴血辽东战死沙场

自明朝中叶以后，女真族建立的后金逐渐强大起来，他们很快夺取了明朝的辽宁地区，一时间辽宁战火不断。

明天启元年（1621年），辽东经略使袁应泰向朝廷举荐祁秉忠赴辽宁杀敌，朝廷遂命祁秉忠防守辽东蒲河。没想到当祁秉忠奉命赶往辽宁时，辽河以东的辽阳等七十余座城池已全被后金攻占，袁应泰兵败自杀，当地军民纷纷逃去闾阳（今辽宁北镇县西南），祁秉忠只得中途待命。

没过多久，明熹宗任命祁秉忠为援剿总兵官，率兵万人驻防闾阳。

明天启二年（1622年）三月，努尔哈赤看到时机成熟，再次大举进攻北镇县以东的西平堡，明朝守将罗一贯负伤自刎，巡抚王化贞听信游击孙得功的计谋，以孙得功和祖大寿为前锋，命祁秉忠率闾阳守军会合孙得功支援西平堡。

明军前锋在平阳与后金军遭遇，统领明军前锋的孙得功原是早已被后金收买的内奸，两军相遇时，他突然将所率军队兵分两翼后撤，将后队祁秉忠等部暴露在前。祁秉忠当即与后金兵展开激战，奋力拼杀。正在此关头，孙得功又边跑边喊：“兵败了！兵败了！”战士们不明真相，纷纷后退。混乱中祁秉忠奋力拼杀，不幸身中两刀三箭，他被亲兵扶上马后依然坚持战斗，成功突出重围，但终因伤势过重，在半路上不幸身亡。

明王朝为了褒扬祁秉忠的功绩，赠封他为太子少保、左都督、指挥佥事，归葬青海。

祁秉忠的灵柩归乡，西宁民众特在东关大街建了一座牌坊，以纪念这位血洒辽东的蒙古族战将。

军事

西宁卫蒙古族土官祁秉忠率所属土兵多次参加抵御“西海蒙古”的战争，荣升为甘肃总兵官并成为一代名将。

在土族民间叙事长诗《祁家延西》中，歌颂第十一代东祁土司祁秉忠。

总兵刘渠、祁秉忠率军出战，两位司令十分勇猛，亲自上阵，竟然打得后金军队连连败退。（网络作家、《明朝那些事儿》作者当年明月评）

祁秉忠，字爱宇，生年不祥，卒于1622年，是蒙古人后裔，先祖朵尔只失结，为第十一代东祁土司，世居甘肃碾伯县（今青海省乐都县）。

明神宗万历十九年（1591年），袭西宁卫指挥同知世职。二十三年率500土兵参加对西海蒙古的西宁南川、西川之战，因有劳绩升任甘肃洪水营游击。后改任西宁镇海营游击，不久又升任甘肃参将。四十四年，改补为永昌卫（今甘肃永昌）参将。任内，御河套蒙古有功，得边民称颂，誉之为“勇公”。四十六年，授凉州副总兵，不久升总兵官，加太子少保，驻镇甘肃。次年，辽东经略熊廷弼以其为“西陲健将”，因所部士兵能征善战，遂奏请派其援辽，抗击后金兵。继之，经略袁应泰亦以其“智勇兼资，威名夙著，且多蓄健卒”，令其率军1万防守蒲河要冲（今沈阳东北）。尚未到辽，辽阳、蒲河均为后金兵攻陷。旋授援辽总兵官，率兵万余驻守闻阳（今辽宁锦县东北）。明熹宗天启二年（1622年），后金兵大举进攻西平堡，守将罗一贯力战不敌，自杀殉职，巡抚王化贞令祁秉忠前往救援。他率军在平阳与后金军遭遇，但会同增援的孙得功与祖大寿部遇敌退却，明军溃败。祁秉忠力战不敌，身受重伤多处，突围后不久即殁于军中。明廷为彰其功，追赠为太子少保、左都督、指挥佥事。

罗一贯，甘州卫人。以参将守西平堡。辽阳陷，西平地最冲，一贯悉力捍御。

巡抚王化贞言于朝，加副总兵。时化贞驻广宁，经略熊廷弼驻右屯，总兵刘渠以二万人守镇武，祁秉忠以万人守闾阳，而一贯帅三千人守西平。已，定议，各缮 隍坚垒，急则互相援，违者必诛。明年正月，大清兵西渡河，经抚戒勿轻战。兵渐近，参将黑云鹤出击。一贯止之，不从。明日，云鹤战败，奔还城，追兵歼焉。

一贯凭城固拒，用炮击伤者无算。大清树旗招降，且遣使来说，一贯不从。又明日，骑益众，环城力攻。一贯流矢中目，不能战。火药矢石尽，乃北面再拜，曰：“臣力竭矣。”遂自刭。都司陈尚仁、王崇信亦死之。化贞知城未下，信游击孙 得功语，尽发广宁兵。以得功及中军游击祖大寿为前锋，令会秉忠赴援，廷弼亦遣使督渠进战，遇大清兵于平阳。得功怀异志，欲引去。乃分兵为左右翼，稍却，推渠、秉忠前。渠等力战，颇有杀伤。得功及副将鲍承先走，后军见之亦奔，遂大溃。渠战死。秉忠被二刀三矢，家众扶上马，夺围出，创重，卒于途。副将刘征击杀十余人，乃死。大寿走觉华岛。得功遂降。越二日，广宁即破。事闻，赠一贯都督同知，世荫副千户；渠、秉忠少保，左都督，增世荫三级，再荫指挥佥事。皆赐祭葬，建祠并祀。

渠，京城巡捕营副将也，以御史杨鹤荐，擢总兵官，援剿辽东。辽阳被围，广宁总兵李光荣不能救，反断河桥截军民归路，总督文球劾罢之，即以渠代。西平告急，帅镇武兵往援，遂战殁。

秉忠，陕西人。万历四十四年为永昌参将。银定、歹青以二千余骑人塞，秉忠提兵三百拒之，转战两昼夜。援军至，始遁。秉忠追还所掠人畜，边人颂之。

擢凉州副总兵。经略袁应泰荐其智勇，令率私卒守蒲河。至则辽阳已破，命为援 剿总兵官，驻防闾阳，援西平，竟死。

——明史·卷二百七十一 列传第一百五十九

朵尔只失结，蒙古人。元甘肃行省右丞。明洪武四年，投诚。六年，授西宁卫指挥佥事。子端竹袭。旋调守西宁卫。建文元年，从南军征北平，阵亡。子祁震袭，始以祁为氏。祁秉忠，明史有传。秉忠侄国屏，袭都指挥同知。崇祯十六年，流寇蹂西宁，力抗之。清顺治二年，归附。五年，甘州回陷甘、凉、肃诸州，国屏随总督孟乔芳进剿，复甘州。九年，授西宁卫世袭指挥同知。子伯豸袭。吴三桂反，平凉提督王辅臣叛应之。逆党陷巩昌、临洮、兰州，伯豸统各土司随西宁镇总兵王进宝东征，平兰州，累官至銮舆使。圣祖亲征噶尔丹、仲豸扈从，擢署温州镇总兵，回籍以原官署理指挥同知印务。雍正元年，青海酋罗卜藏丹津叛，大将军年羹尧檄祁在璿守大峡口。撒拉陷河州，璿侄调元率土兵守碾伯城。盐茶回田五作乱，调元守鲁班峡。同治元年，撒回作乱，调元曾孙承诰协同防御。以劳疾卒，承诰妻刘氏护理印务。光绪十一年，子贵玉袭。祁氏世居胜番沟（今青海省乐都县寿乐镇引胜沟）。

——清史稿·列传三百四 土司六 碾伯县