比夫拉战争

1967年8月比夫拉战争期间，默塔拉·拉马特·穆罕默德任陆军第二步兵师师长，该部队负责击退位于中西部地区的比夫拉军队，并越过尼日尔河与陆军第一师回合后，向恩苏卡和埃努古进攻。同年9月，第二师就夺回了对中西部大部分地区的控制，开始在尼日尔河与比夫拉军队拉锯。1967年10月上旬，在默塔拉·穆罕默德的指挥下，联邦军队攻占三角州阿萨巴并对当地无辜平民进行了灭绝人性的屠杀，制造了惨绝人寰的“阿萨巴大屠杀”。10月5日，进入阿萨巴的联邦军开始洗劫民房和杀害平民，理由是他们都是比夫拉的支持者。10月7日，军方以支持“尼日利亚统一”为名召集群众集会，当参加集会的当地民众行进至一个路口时，男人和少年与妇女和儿童被分隔开并带到奥格贝-奥萨瓦村一个露天广场，联邦军用机枪等武器向人群开火，超过700名男人和少年惨遭杀害，年纪最小的只有12岁。在联邦军队占领阿萨巴期间，城镇大部分基础设施毁于战火，大部分家庭失去成年男性和少年，许多妇女和少女被强奸或被迫“结婚”，大部分市民纷纷逃离，许多人直到1970年战争结束都未返回家园。默塔拉无疑是“阿萨巴大屠杀”的元凶首恶。

1967年12月初，默塔拉·穆罕默德所部在试图穿越尼日尔河时一度受挫。鉴于比夫拉军队在撤退时炸毁了尼日尔河大桥，拉各斯联邦军总部命令第二师等待桥梁修复后再渡河，但默塔拉坚持强渡，两次渡河均遭失利并造成不小的损失，但他抱定决心，第三次尝试终于成功。第二师成功越过了尼日尔河，深入到比夫拉境内，攻克比夫拉西南重镇伊达赫，紧接着乘胜渡过阿萨巴河，攻占奥尼沙，并逼近了奥维利。在强渡尼日尔河之后不久，默塔拉受到联邦军总部的严厉斥责，愤而放弃指挥权前往英国作长期休假。在战争期间的，他的历史性军事壮举使他赢得了国家的赞誉，甚至是敌人的尊重。

战后

1968年，默塔拉因“不听从指挥”和不按照总参谋部的部署行事被解除兵权，重新任通讯兵总监，晋升为陆军上校。内战结束后，1974年8月——1975年7月在戈翁军政府中任联邦交通部长，兼任陆军通讯兵总部主任。1975年1月25日晋升为准将。

随着戈翁军政权长期执政，“还政于民”的期限被一再推迟，加之经济政策、部族政策和贪污腐化成风等诸多问题，不满情绪与日俱增。在武装部队中的形成了反对戈翁的集团，他们抨击戈翁将军贪婪权力，长期霸占国家元首的职位，认为惟有军事政变才能迫使戈翁下台。参与谋叛的军人集团有联邦卫队长、联邦警卫旅旅长兼拉各斯警备司令约瑟夫·南文·加尔巴中校、中央州州长安东尼·奥谢富上校、贝努挨-高原州州长阿卜杜拉·穆罕默德上校、工程和住房部长兼工程兵司令奥卢塞贡·奥巴桑乔准将、默塔拉·拉马特·穆罕默德准将等。他们反对戈翁还有一个重要原因是，这些人在尼日利亚内战期间都是前线的战地指挥官，他们为赢得战争胜利倾尽全力，结果却是身处后方军部，远离前线的人功成名就，在一片腐败的氛围中捞取最大利益。因此他们早已觊觎军政府的权力。默塔拉虽然参与政变集团，但他拒绝在其中发挥积极作用，只承诺在发动政变时提供支持和援助。

国家元首

1975年7月29日，尼日利亚武装部队中反对戈翁的军人集团以雅库布·戈翁食言“还政于民”的承诺为名，趁戈翁前往坎帕拉参加第十二届非洲统一组织首脑会议不在国内的时机，发动不流血的军事政变，一举推翻了戈翁军政权。默塔拉终于取代小部族的戈翁成为新的国家元首，任尼日利亚联邦共和国最高军事委员会主席、联邦执行委员会主席和武装部队总司令，并晋升为陆军上将。1976年2月13日代表原戈翁势力的军人又发动了一起未遂政变，杀害了当政不久的默塔拉·拉马特·穆罕默德。

1975年“七·二九”政变后，尼日利亚的权力架构重新洗牌。首先，政变军人集团内部出现了一个重要变化，政变集团首脑约瑟夫·南文·加尔巴中校是尼日利亚治安部队和中央情报局的首脑，但在武装部队中的威望不高，而且又曾是被推翻的国家元首戈翁的卫队长，使他处于不利的地位。虽然加尔巴是这次政变的领导人，但政变集团却推选默塔拉·拉马特·穆罕默德准将为新的最高军事委员会主席。

其次，新组成的最高军事委员会成员有：武装部队最高司令部参谋长奥卢塞贡·奥巴桑乔准将、第一师（驻卡杜纳）师长朱利叶斯·阿拉尼·阿金里纳德准将、第二师（驻伊巴丹）师长马丁·阿达穆准将、第三师（驻乔斯）师长伊曼纽尔·阿比索耶准将，还有国防部长伊利丹·比萨拉准将、陆军参谋长特奥菲勒斯·阿提库·丹朱马准将、海军参谋长迈克尔·阿德兰瓦海军准将、空军参谋长约翰·伊萨·多科空军准将、警察总监哈吉·穆罕默德·迪科·优素福、拉各斯驻军司令约翰·奥巴达准将、陆军装甲兵团指挥官易卜拉欣·巴班吉达中校、陆军通信兵总部主任阿尔弗雷德·阿达洛朱中校、穆克塔尔·穆罕默德中校、戈德温·安德布希·卡努海军中校、财政部长詹姆斯·奥卢莱耶上校、交通运输部长谢胡·穆萨·亚拉杜瓦上校、外交部长约瑟夫·南文·加尔巴上校、公共工程部长奥卢费米·奥卢米德海军上校、卫生部长丹·苏莱曼上校和警务处处长阿达姆·苏莱曼警察专员。这一组成的名单，与前最高军事委员会的区别在于，直接领导部队的司令员们占了很大比重，使新的最高军事委员会握有更大的军事实权。

1975年7月30日晚，默塔拉·拉马特·穆罕默德将军在拉各斯电台和电视台向全国发表讲话，他说：“过去几年的事态已经表明，尽管我们有雄厚的人力和物力资源，政府仍然没有能够满足我们人民的合理期望。尼日利亚一搞得无纪律无秩序，这种情况如果不加以制止，就会不可避免地导致混乱甚至发生流血事件。为了建立一个强大、统一和有活力的国家，尼日利亚已经流了很多血，我相信，我们人民对进一步流血（不管出于什么原因）一定是非常反感。武装部队在研究了局势之后得出结论，进行某些变革是不可避免的。”

默塔拉军政权采取了一系列重要措施：

新的军政府勒令少将以上的军官全部退役的措施，使参加政变的校、尉级军官获得晋升并走上新的领导岗位。联邦政权结构的改革，由于增加了全国州委员会，是中央和地方政权有了直接的沟通，限制了州政府和州长官的权力，加强了中央集权和统一力量。

最高军事委员会任命的联邦执行委员会（内阁），由25名成员组成，其中军人和警官为13人，占微弱多数，文职官员为12人。在这13名军警成员中有6人是最高军事委员会成员。与前一届军政府不同之处，前最高军事委员会成员不兼任联邦执行委员会职务，因而经常出现最高权力机构与最高执行机构之间因缺乏沟通而在政见上发生分歧，这次新军政府的权力结构，更加强了最高军事委员会的集权。

为了加强尼日利亚的统一和缓和部族、地区和教派间的矛盾，默塔拉军政府宣布取消引起全国政局动荡的1973年人口普查公布的数据。因为，新的人口数据将使尼日利亚联邦权力必须要按人口比例重新分配（这种安排明显偏向北方部族尤其是最大的豪萨-富拉尼族），这已经引起部族、宗教和地区之间的争吵。如果强制按人口普查数据作出新的安排，将危及到尼日利亚的联邦制，也从而威胁到新的军政府的生存。

新的军政府对前军政府主要成员采取不逮捕、不屠杀的方针，只是勒令其退休，并遵守退休制度的一切福利规定。因此，同国家元首戈翁出席非洲首脑会议的随行人员，绝大多数人表示愿意返回尼日利亚，军政府立即派出专机迎接他们回国。在国外的高中级军官和官员，包括前陆军参谋长埃乔尔将军，在1975年8月2日拉各斯机场对国际航班开放之后，纷纷搭机返国，表示对新军政府的效忠。这有利于新军政府的声誉，也有利于尼日利亚政局的稳定。

在默塔拉·穆罕默德执政的半年多时间里，宣布将于1979年10月“还政于民”，并且提出了分五个阶段过渡到文官政府的施政纲领。他的政策为他赢得了广泛的群众基础，他的决断力把他提升到一个民族英雄的地位。他积极恢复公众对联邦军政府的信心，着手行政精简，裁汰冗员，基于年龄、健康状况、无能、贪腐舞弊的考量，解雇了一万名公职人员，整肃波及到行政、司法、警察、武装部队、外交部门、公共机构和大学，一些官员受到贪污指控和审判。同时进行裁军，削减军备，10万名军人开始复员。联邦军政府接管了国内两家最大报纸的运营，对广播机构实行联邦垄断，并对国立高等院校实行联邦直接管控。

为了进一步加强中央集权，1976年2月将全国十二个州改划为十九个州和一个联邦首都区，原东南州改建为克里斯河州，原中东部州被分为伊莫州和阿南布拉州，河流州建制不变；原中西部州改建为本德尔州；原西部州被分为奥贡州、翁多州和奥约州，拉各斯州建制不变；原贝努埃-高原州被分为贝努埃州和高原州，原中北部州改建为卡杜纳州、原西北部州被分为尼日尔州和索科托州，原东北部州被分为包奇州、博尔诺州和贡戈拉州 ，卡诺州和夸拉州建制不变。为解决首都拉各斯规模过大所带来的人口过于稠密、城市交通拥挤、位于西部边陲等发展和安全问题，1976年提出了兴建新首都的建议，拟迁都内陆城市阿布贾，并从尼日尔州和高原州中划出一部分土地组成联邦首都直辖区。拉各斯保留作为经济首都的地位。

经济方面，默塔拉·穆罕默德对第三个国家发展计划进行了全面检讨，提出通货膨胀是对经济的最大威胁。他决心实行财政紧缩抑制通胀，削减政府支出和公共工程的投入。穆罕默德还宣布，他的政府鼓励私营经济迅速扩大到国营经济主导的公共领域。

默塔拉·穆罕默德重新评估了外交政策，改变了过去那种传统的低姿态的政策，制订了独立自主和积极的外交政策。强调“尼日利亚第一”的同时遵循欧佩克的指导价格，这与其他非洲国家是不同的。尼日利亚在国际事务中趋向“中性”而不是“不结盟”。在安哥拉的问题上转变最为明显，尼日利亚与非洲统一组织合作，促成安哥拉三大民族解放运动组织的协商与和解。但在1975年底，尼日利亚转而苏联支持的安哥拉人民解放运动-劳动党（安人运-劳动党）执政的安哥拉人民共和国，理由是南非白人政权武装干涉和援助若纳斯·萨文比的争取安哥拉彻底独立全国联盟（安盟），这一调整使默塔拉政府与美国的关系趋于紧张。

惊天刺杀

1976年2月13日早晨8时半左右，国家元首默塔拉·拉马特·穆罕默德将军乘坐豪华的梅赛德斯牌轿车从官邸前往军政府所在地拉各斯近郊的多丹兵营，由于交通阻塞，穆罕默德的轿车被迫停车，这时，一名身穿便服的中年男子走近车旁，手持自动武器向车内猛烈扫射，穆罕默德和他的保镖均中弹倒下。该男子回到自己的车里，换了一支冲锋枪返回再向轿车扫射，证实穆罕默德已死亡后，才乘车离去。在这场突如其来的袭击中，默塔拉·穆罕默德和他的副官、保镖、司机被打死。

暗杀者是布卡·苏卡·迪姆卡中校，他在杀害国家元首之后，率领一群武装士兵占领拉各斯广播电台，宣布接管全国政权。迪姆卡中校是约鲁巴族人，是雅库布·戈翁将军的远房亲戚，素以激进的观点著称，曾任陆军第22营营长、武装部队体育训练部部长。1975年7月29日，，尼日利亚部分军人发动军事政变推翻戈翁军政权，推举默塔拉·穆罕默德将军为联邦军政府首脑，戈翁将军流亡海外，但他的少数亲信仍希望他重新执政，策划推翻默塔拉军政权的政变。

二·一三未遂政变

作为政变的行动信号，在暗杀默塔拉将军得手之后，政变武装向军政府总部和武装部队最高司令部所在的多丹兵营发动进攻，企图出其不意地占领军政府权力中枢，但遇到激烈的抵抗。由于政变军人人数很少，又无后援，很快被击溃。根据政变计划，当天早晨，枪手们将在首都和其他地区同时枪杀执掌军事实权的人物，但暗杀计划没有获得成功，除默塔拉·穆罕默德将军外，只有个别人遇害，没有能使联邦军政府的最高军事委员会瘫痪。这注定了政变失败的命运。

迪姆卡呼吁首都安全部队和各地区驻军参加政变，但没有得到一支部队的响应，尼日利亚大多数军人和军队采取了观望的态度。政变者由于人数甚少，无力采取军事行动，惟有据守电台。在此期间，政变者和最高军事委员会各自努力争取军队的支持。当日午后，忠于最高军事委员会的部队发动反政变行动，经过10多分钟的交火，政变武装不支，迪姆卡和少数政变分子仓皇逃跑。这场短命政变只经过5个多小时就宣告失败。当天晚上，默塔拉将军的副手，最高司令部参谋长奥巴桑乔将军被推举为新的国家元首和联邦军政府首脑，继续默塔拉将军未竟的事业。政变策划者迪姆卡中校和38名参与政变的军人和民间人士被逮捕并处决。

事件余波

尼日利亚1976年“二·一三”未遂政变，不仅仅是尼日利亚国内原戈翁残余势力图谋复辟，还有着深刻、复杂的国际背景。种种迹象显示，英国、美国和以色列都不同程度涉入政变。迪姆卡中校在发动政变后不久，大约在上午9点15分驱车拜访了英国驻尼日利亚高级专员。迪姆卡受到英国专员的接见，他向专员通报了他发动政变的情况，说已推翻了默塔拉·穆罕默德军政府，希望英国政府协助尼日利亚前国家元首戈翁将军返回尼日利亚接管政权。英国专员表示他将把尼日利亚发生政变的情况和迪姆卡的要求向伦敦通报。整个会晤大约35分钟。显然，迪姆卡希望获得英国的支持。

政变被镇压后，尼日利亚最高军事委员会发表公报，揭露了叛乱头子迪姆卡中校走访英国高级专员和他们谈话的内容，并指责英国政府企图干涉尼日利亚内政。同时出现了美国政府支持政变的传说。英国政府发表声明否认他们支持迪姆卡中校的政变，也未曾企图干涉尼日利亚内政。美国国务院也发表类似的声明。英、美急于矢口否认似有“此地无银三百两”之嫌，这引起尼日利亚人民的愤怒，指责英、美是幕后的支持者。尼日利亚出现了反对英、美干预尼日利亚内政的示威游行，学生的示威队伍冲击了英、美使馆，英国驻尼高级专员被驱逐。

默塔拉·拉马特·穆罕默德被誉为是一位无所畏惧、意志坚定、感性、诚实和勇敢的政治家、将军和总统，被视为尼日利亚三大民族英雄之一。由于他提出的改革方案在他死后取得了很大的成功，令尼日利亚经济依靠石油收入的增长得以振兴，所以即使在他死后相当长一段时间，穆罕默德依然十分受到人民的爱戴。

默塔拉·穆罕默德去世后，非洲著名歌手米亚姆·马齐巴写过一首怀念他的歌曲。拉格斯国际机场以他的名字命名为默塔拉·穆罕默德国际机场。他遇刺时所乘坐的梅赛德斯-奔驰元首专车被陈列在拉各斯国家博物馆。他的头像被印制在尼日利亚20奈拉纸币上。默塔拉纪念基金会致力于妇女和儿童慈善事业。