黄巾余党管亥率众军攻打北海，北海相孔融被大军所围，情势危急，便派太史慈突围向刘备求救。刘备惊讶地答道：“北海相孔融居然知道世上有刘备！”便立即派三千精兵随太史慈去北海救援。黄巾军闻知援军至，都四散而逃，孔融得以解围。后袁绍攻公孙瓒，刘备与田楷东屯齐。

兴平元年（194年），曹操以为父报仇为名再度攻打徐州，徐州牧陶谦不能抵挡，向青州刺史田楷求救。田楷与刘备一起前往救援，刘备自有兵千余人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人，到徐州后，陶谦又给刘备增丹杨兵四千，刘备于是又归属陶谦。而此时张邈、陈宫叛迎吕布，攻打曹操，曹操根据地失陷，于是回兵兖州。陶谦表刘备为豫州刺史，安排他驻军在小沛。

刘备在豫州时，辟陈群为别驾，举袁涣为茂才。

同年，陶谦病重，对别驾麋竺说：“非刘备不能使徐州安定。”陶谦死后，麋竺率徐州人民迎接刘备，刘备不敢接受。陈登对刘备说：“如今汉室四分五裂，海内倾覆，要建功立业，机会就在今日。徐州富裕，有户口百万，想委屈使君管理本州。”刘备说：“袁公路近在寿春，他四代人里有五位做到三公，为海内所归，您可以把徐州交给他。”陈登说：“公路骄纵而奢侈，不是治理乱世的人。现在我们愿意为使君提供步骑十万，上可以匡君济民，建立五霸之业，下可以割据守境，在竹帛上留下功名。如果使君不愿听从，那陈登也不敢听从使君说的。”北海相孔融对刘备说：“袁公路岂是担忧国家到能忘记自家的人？墓中的枯骨，又何足介意呢！今日的事，是百姓希望能托付于一个有能力的人，上天赐予而不收下，将来会追悔莫及。”刘备遂领徐州牧。

建安元年（196年），曹操表刘备为镇东将军，封宜城亭侯。袁术率大军进攻徐州，刘备留张飞守下邳，自己率军迎击袁术，两军在盱眙、淮阴相持一个多月，各有胜负。这时，张飞欲杀陶谦旧将曹豹，曹豹率众自守，并引吕布偷袭下邳，击破张飞，俘虏了刘备的妻小。刘备得知后引军退还，到下邳时，军队溃散，乃收余军东取广陵，为袁术所败，转军海西，困顿至极，吏士大小相食。赖东海麋竺以家财相助才得以脱困。刘备打算回到小沛，于是向吕布求和，吕布以刘备为豫州刺史，让他回到豫州，与自己并力攻击袁术，又将刘备的妻小以及部曲家属归还，在泗水上为刘备送行，刘备回到小沛。

袁术又命纪灵率三万人攻打小沛，刘备向吕布求救。吕布屯在小沛外，派人招刘备、纪灵前来，以“辕门射戟”化解此事。

不久后，刘备再度召募了万余人的军队，吕布于是率军进攻小沛。刘备战败，前往许都投奔曹操。曹操手下的程昱、郭嘉皆称刘备有雄才，向曹操建议趁早对刘备动手，曹操不从，给与刘备兵马粮草，让刘备做豫州牧。其后，人称刘备为“刘豫州”。

建安二年（197年），韩暹、杨奉纵暴于徐、扬之间，刘备诱杀杨奉。

建安三年（198年）春，吕布派人带着黄金到河内买马，被刘备的兵士钞掠。于是，吕布派遣中郎将高顺和北地太守张辽进攻刘备，曹操虽派夏侯惇援救，但被击败。九月，沛城被攻破，刘备妻小再次被掳，刘备单身逃走。十月，刘备在梁国国界中与曹操相遇，于是与曹操联合进攻吕布。吕布被擒后，刘备以吕布事丁原、董卓之事，劝曹操杀死吕布。曹操收臧霸后，曾让刘备去叫臧霸送上徐翕、毛晖（二人在兖州之乱时背叛曹操）的首级，臧霸不愿行此事，也请刘备向曹操解释。其后刘备与曹操回到许都，被封为左将军。曹操厚待刘备，与他出则同舆，坐则同席。

建安四年（199年），车骑将军董承受衣带诏，与刘备及偏将军王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕谋诛曹操。尚未行动，曹操对刘备说：“当今天下可称英雄的，只有你和我。袁本初那些人，不足挂齿。”刘备正在吃饭，听到这话暗吃一惊，不觉将筷子掉在地上。恰巧天上打了个响雷，刘备借机对曹操说：“圣人说，迅雷风烈必变。这话真不错，一个响雷，竟使我惊成这样！”

袁术欲从下邳北上投靠袁绍，曹操令刘备督朱灵、路招出征，前往下邳截击袁术。夜间，刘备立即东行，程昱、郭嘉再次劝曹操，曹操于是派人去追刘备，但已追不上。袁术无法通过下邳，很快就病死了。

刘备到下邳，朱灵等人返回。刘备于是杀死徐州刺史车胄，留关羽守下邳，自己回到小沛。昌豨起兵反曹操，徐州众多郡县也响应刘备，刘备的军队到达数万人，又派孙乾北上联合袁绍，袁绍派遣骑兵佐助刘备。曹操令刘岱、王忠率军攻击刘备，但不能取胜。刘备对刘岱等人说：“让你们前来，奈何不了我，若曹公亲自来，结果尚未可知。”

建安五年（200年）正月，衣带诏事发，董承等人被杀。当时曹操军在官渡，曹操认为刘备是人杰，不击必为后患，因此力排众议亲自率军东征刘备，刘备败绩，部将夏侯博被擒，刘备的妻小也被曹军抓住。曹操又进攻下邳，擒获关羽。《魏书》记载，起初刘备认为曹操要应付大敌，无暇东征，而候骑卒至，说曹操亲自来。刘备大惊，但依旧不信，亲自率数十骑出去查看，见到曹操麾旌，便弃众而走。刘备逃往青州，曾被刘备举荐为茂才的青州刺史袁谭率领军队迎接刘备。刘备随袁谭到平原，派人告诉袁绍，袁绍离开邺城二百里来迎接刘备，停留了一个多月，刘备被打散的士卒也慢慢地集结于此。

建安五年（200年），汝南黄巾军首领刘辟等叛归袁绍。袁绍使刘备领兵前往㶏强诸县，与刘辟寇略许都以南，诸县举众响应刘备，关羽得知后从曹操处亡归至刘备处助之。曹操派遣曹仁来攻击刘备，刘备败走，于是回到袁绍处。刘备打算离开袁绍，以连结刘表为由，再次带兵到汝南，联合当地贼寇龚都，众有数千人，曹操派遣蔡阳前来攻打，被刘备所杀。

建安六年（201年），曹操亲自讨伐刘备，刘备往投荆州，先遣麋竺、孙乾去拜见刘表。刘表亲自到郊外迎接刘备，待以上宾之礼，遂屯于新野。荆州豪杰都前往归附刘备，引起刘表的猜疑，刘表暗里提防刘备。

建安七年（202年），刘表命刘备带军北上，到叶县，与夏侯惇、于禁等相拒于博望坡。刘备以伪遁之计，设下伏兵，夏侯惇、于禁中计，一起追击刘备，最终，被刘备率军打败，恰逢李典率兵前来救援。刘备因为军力过少，于是不再继续追击夏侯惇、于禁。

刘备在荆州数年，自觉老之将至而功业未建，遂有“髀肉之叹”。

建安十二年（207年），刘备向刘表提出趁曹操进攻乌桓时偷袭许都的建议，刘表没有采纳。曹操从柳城回军后，刘表对刘备说：“我当初没听你的话，结果失掉了这个大好机会。”刘备说：“如今天下分裂，战争不断，机会岂会消失呢？如果能利用好以后的机会，则这次也不足以遗憾。”

初平三年（192年），公孙瓒派刘备屯兵高唐，单经屯兵平原，陶谦屯兵发干威胁袁绍，袁绍联手曹操击败了他们，这是刘备与宿敌曹操的首次交手。

建安十二年（207年），刘备三顾茅庐从南阳卧龙岗请回诸葛亮到新野。同年，儿子刘禅在新野出生。

诸葛亮在草庐之内为刘备分析了天下形势，提出“先取荆州为根基，再取益州成鼎足之势，继而图取中原‘兴复汉室’”的战略构想，被后世称作《草庐对》（又名：《隆中对》）。

刘表病重时，准备把荆州托付于刘备，并对刘备说：“我儿不才，荆州诸将又相继凋零。我死之后，就由你来摄政荆州。”刘备回答道：“您的诸位儿子当然是贤明的，请您安心养病。”有的人劝刘备应该听从刘表所言，备曰：“刘表待我不薄，如果我取代他的儿子，人们必定会认为，我待刘表甚薄，所以，我不忍心这么做。”

建安十三年（208年），曹操亲率大军南下，而此时刘表病死，其子刘琮代立，遣使者投降曹操，却不敢告诉刘备。刘备当时屯兵于樊城，过了许久才知道刘琮投降之事，于是派亲信去问刘琮。刘琮令宋忠去告知刘备，当时曹操军已经到了宛城，刘备得知大惊，对宋忠说：“诸位做出这种事情，不早告诉于我，如今大祸将到才相告，岂不是太过分了！”又引刀向宋忠，说：“如今砍了你的头，不足以消除愤怒，也耻于大丈夫在离别之时杀死你们这种人！”于是放宋忠离去，然后招呼部曲商议。有人劝刘备劫持刘琮及荆州吏士南下江陵，刘备说：“刘荆州临终将遗孤托付于我，背信自济，我所不为，否则死后有何面目去见刘荆州呢！”刘备引军离开，路经襄阳时，诸葛亮建议刘备攻打刘琮，可占据荆州，但刘备因和刘琮同宗，不忍相夺。刘备于城外喊刘琮，刘琮因为害怕不敢出来，刘琮的部下以及很多荆州士人投靠刘备。刘备到刘表墓前祭拜，流涕而去。到当阳时，竟有十余万众，辎重数千辆，日行十余里，刘备另派遣关羽乘船数百艘，让他和自己于江陵会合。有人劝说刘备：”现在应该迅速保住江陵，我们虽然人数众多，但是有士兵太少，若曹操来了，我们怎么阻挡？“但刘备说：“想要成大事必须以人为本，现在这么多人背井离乡跟着我，我怎么忍心抛下他们！”

曹操因江陵的器械粮食充足，担心被刘备占据，于是舍弃辎重，轻军前往襄阳。得知刘备已走，又以五千精锐骑兵急追，到当阳长坂。刘备弃妻小，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑奔走，人众、辎重多为曹军所获。刘备之子刘禅与其母甘夫人在赵云的护卫下得以免难，刘备的两个女儿则被曹军擒获。刘备奔赴汉津，与关羽率领的船队相逢，得以渡过沔水，又与刘表的长子江夏太守刘琦率领的一万多人相遇，两军共同前往夏口。起初，刘表去世时，孙权令鲁肃前往荆州，慰问刘表二子，鲁肃在当阳与刘备相遇，表示殷勤之意，又询问刘备下一步打算，刘备以自己与苍梧太守吴巨过去有交情，打算依附他，鲁肃述说江东实力强固，劝刘备与孙权并力，刘备十分高兴。于是在到达夏口后，遣诸葛亮为使拜见孙权。

建安十三年（208年）十二月，刘备联合孙权，与周瑜、程普率领联军大败曹操于赤壁。刘备与吴军水陆并进，追到南郡，时又疾疫，北军多死。曹操引军北归，留下曹仁守南郡。

建安十四年（209年），刘备与周瑜在南郡共攻曹仁，迫使曹仁龟缩在江陵城。因江陵城坚固，一时难克，刘备又表刘琦为荆州刺史，率众南征荆州南部四郡，武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降。庐江郡雷绪率领私人武装数万人前来归顺。刘备表孙权行车骑将军，领徐州牧。刘琦病逝后，部属们推举刘备为荆州牧，治所设在公安县。孙权将妹妹嫁给刘备以巩固双方关系。

建安十五年（210年），周瑜在江陵附近的巴丘病逝，东吴西征入蜀的计划中止。刘备趁机从孙权手中借得荆州江陵（南郡），于是据有荆州五郡。

赤壁之战后，益州牧刘璋听信张松之言，与曹操断绝关系，派法正为使与刘备结交。法正回到益州后，对张松说刘备有雄略，于是两人共同密谋戴奉刘备为益州之主。

建安十六年（211年），刘璋听说曹操将派钟繇到汉中征讨张鲁，心中恐惧。张松问刘璋：“曹公兵强无敌于天下，如果得到张鲁的物资再攻取蜀地，谁能阻挡他呢？”刘璋说：“我也深以为忧，但想不到应对的方案。”张松趁机提议：“刘豫州，是使君的同宗、曹公的仇敌，善于用兵，如果令他讨伐张鲁，必定能得胜。等攻破张鲁，益州实力强盛，曹公再来也无能为力了。”张松又说：“现在州中将领庞羲、李异等人都居功自傲，且心怀异志，如果得不到刘豫州的帮助，益州外有强敌攻击，内遭乱民骚扰，必定走向败亡。”刘璋听从张松之言，立刻派法正率四千兵马迎接刘备，前后赠送的物资数以亿计。法正、庞统在此时劝刘备图取益州。刘备遂留诸葛亮、关羽等守荆州，自将数万步卒入蜀，与刘璋会于涪城时。张松、法正、庞统皆劝刘备袭击刘璋，刘备以初来到蜀地，人心尚未信服，不宜轻举妄动为由拒绝。刘璋上表推荐刘备代理大司马，兼领司隶校尉；刘备也推刘璋行镇西大将军，领益州牧如故。刘璋配给刘备士兵，督白水军，令他攻击张鲁。刘璋还送给刘备米二十万斛、马千匹、车千乘，以及缯絮锦帛。刘备北至葭萌，驻军不前，厚树恩德以收众心。

建安十七年（212年），曹操南征孙权，孙权求助于刘备。刘备遣使告诉刘璋：“曹公征吴，吴地危急。孙氏与我本为唇齿，乐进又在青泥与关羽相持，如今不救关羽，乐进必然大克，转而侵略州界，其忧甚于张鲁。张鲁自守之贼，不足为虑。”刘备向刘璋请求东行，请刘璋给他一万兵马及物资，刘璋只许给四千兵，其余物资只给一半。刘备趁机激怒其部众，说：“我为益州征伐强敌，师旅勤瘁，无暇宁居。如今益州广积财帛却吝于赏功，还指望士大夫出力死战，这可能吗！”张松写信给刘备、法正说：“如今大事即将成功，何故舍此而去啊！”张松的哥哥张肃害怕祸端惹到自己头上，把事情告诉给刘璋，刘璋于是将张松收捕处死，刘备得知后叹道：“是君矫杀了我的内应啊。”刘璋与刘备之间产生了嫌隙。刘璋“敕关戍诸将文书勿复关通”刘备，刘备大怒。刘备按庞统提出的计谋，召白水军的杨怀到来并将其斩杀，吞并其部队。派黄忠、卓膺率军南下进攻刘璋，占领涪城。梓潼令王连坚守城池，刘备以他为守义之士，不愿强攻。

建安十八年（213年），刘璋派遣刘璝、泠苞、张任、邓贤、吴懿等在涪阻击刘备，都被刘备打败，吴懿投降。刘璋又派李严、费观统帅绵竹诸军阻击刘备，李严率众投降。刘备军力益强，分军平定各县。同时调诸葛亮、张飞、赵云等率军入蜀。张任、刘循退守雒城，刘备率军进攻，张任出击，被刘备军斩杀，刘循遂坚守不出，庞统率军攻打雒城时为流矢所中战死城下。

建安十九年（214年）夏，刘备攻克雒城，乃与诸葛亮、张飞、赵云等共围成都。时刘备派建宁督邮李恢说降马超。马超来到成都，刘备命他率军屯城北，一时城中震怖。刘璋令张裔拜见刘备，刘备许诺必定礼待刘璋、安抚百姓，并派简雍入城劝说刘璋。刘璋出城投降，刘备把振威将军印绶和财物还给刘璋，让他到南郡公安居住。刘备大摆筵席犒劳将士，拿出成都库中的金银赏赐给将士，把谷帛还给百姓。刘备领益州牧，诸葛亮为股肱，法正为谋主，关羽、张飞、马超为爪牙，许靖、庞羲、麋竺、简雍、伊籍为宾友。董和、黄权、李严原来都是刘璋任用的官员，吴懿、费观是刘璋的姻亲，彭羕是被刘璋排挤的人，刘巴更是刘备向来讨厌的人，如今他们都被安排在了重要的职位上，得以各尽其才。于是有志之士，都互相勉励。

建安二十年（215年），孙权认为刘备已经占据益州，想要要回荆州，刘备回应说：“等得了凉州，就把荆州给你。”孙权忿怒，于是派遣吕蒙袭取长沙、零陵、桂阳三郡。刘备于是率兵五万下公安，让关羽入益阳。同年，曹操定汉中，张鲁逃往巴西，刘备听说后一方面与孙权议和，平分荆州，另一方面派遣黄权为护军去迎接张鲁，但张鲁已经投降曹操。黄权又击破了曹操所设的三巴太守杜濩、朴胡、袁约。曹操留夏侯渊、张郃等镇守汉中，多次入侵巴西，刘备派遣张飞与张郃战于瓦口，张郃败归南郑。

建安二十一年（216年），刘备回到成都。

建安二十二年（217年），法正向刘备献计，认为曹操一举降伏张鲁，却未继续进攻益州，而留下夏侯渊、张郃驻守汉中，一定是内部动乱，而夏侯渊、张郃的才能不足以守住汉中，应该立即发兵夺取汉中。且告诉刘备夺取汉中的意义：上，可以讨伐国贼，尊崇汉室；中，可以蚕食雍、凉，开拓国境；下，可以固守要害，是持久的战略。刘备赞同，于是率领诸将进攻汉中。

建安二十三年（218年），刘备率兵进攻汉中，派遣吴兰、雷铜等夺取武都，被曹洪所杀。刘备率军占领阳平关，与夏侯渊、张郃相拒。

建安二十四年（219年），刘备放弃阳平关，南渡沔水，于定军山扎营，夏侯渊率军前来争取定军山。刘备令黄忠进攻，大破夏侯渊军，斩杀夏侯渊及赵颙。而后曹操亲提大军来争汉中，刘备听说后说：“曹操虽来，无能为也，我必有汉川矣。”曹操到汉中之后，刘备敛众拒险，黄忠、赵云又在汉水截取曹军粮草，曹军奔走逃亡的越来越多，不得已退军。刘备取得汉中之战的胜利，并派遣刘封、孟达等占领上庸。

同年七月，刘备进位为汉中王、大司马，以汉中、巴、蜀、广汉、犍为五郡为汉中国。刘备回到成都，以魏延镇守汉中。

然而，占领汉中不久，关羽孤军北伐，虽然擒于禁、斩庞德、威震华夏、围曹仁于樊城，但东吴孙权派遣吕蒙以白衣渡江袭取荆州，关羽遂败走麦城，最后被吴军擒获，遭到杀害。

建安二十五年正月庚子日（220年3月15日），曹操去世，其子曹丕袭位，改元延康。十月辛未日（12月11日），曹丕代汉称帝，建立曹魏，改元黄初。汉献帝逊位为山阳公。当时蜀中有传闻称汉献帝已遇害，于是刘备遂为其发丧，追谥其为“孝愍皇帝”。（《华阳国志》则称此事在曹丕即王位后）

章武元年四月丙午日（221年5月15日），刘备在曹丕篡汉建魏后，于成都武担山登基称帝，国号“汉”，史称蜀汉，年号“章武”。任命诸葛亮为丞相，许靖为司徒。设置百官，立宗庙，祫祭汉高祖刘邦以下的汉朝皇帝。五月辛巳日（6月19日），立夫人吴氏为皇后、子刘禅为皇太子。六月，封子刘永为鲁王、刘理为梁王。

章武元年（221年）七月，刘备以为关羽报仇的名义，发兵讨伐东吴，而张飞又被部下所害。孙权派遣使者前来请和，刘备大怒不许。吴将陆逊、李异、刘阿等屯兵巫县、秭归，被蜀将吴班击破。刘备军占据秭归，与此同时武陵五溪蛮夷也派遣使者请刘备出兵。

章武二年（222年）正月，刘备军还秭归，将军吴班、陈式率领水军屯扎在夷陵，沿着江东西岸安营扎寨。二月，刘备率领诸将进攻吴军，黄权劝阻，刘备不听。以黄权为镇北将军，统领江北军，与吴军相拒于夷陵道。刘备自秭归率领诸将进军，翻山越岭，于夷道猇亭驻营，又从佷山翻越到武陵，同时派遣侍中马良安慰五溪蛮夷，于是他们都纷纷率军响应。闰六月，被吴将陆逊在猇亭打败，将军冯习、张南、傅肜、程畿等战死。黄权由于返蜀道路被吴军完全阻断，无法返回蜀地，只好率领部下投降曹魏。刘备自猇亭回到秭归，收离散兵，丢弃船舫，改由步行返回鱼复，改鱼复为永安。吴国派遣将军李异、刘阿等踵蹑刘备的军队，屯驻于南山。八月，刘备退至永安。诸葛亮大叹：“可惜法正故去，否则必能阻止陛下东征之举。”十月，刘备诏令丞相诸葛亮在成都南北郊扎营。孙权听闻刘备驻扎白帝，十分害怕，派遣使者请和，刘备同意，于是派遣太中大夫宗玮报命。十一月，刘备患病。十二月，汉嘉太守黄元得知刘备患病，举兵拒守。次年（223年）三月，黄元进兵攻临邛县，兵败被擒杀。

章武三年（223年）二月，丞相诸葛亮自成都到永安。三月，刘备托孤于丞相诸葛亮和尚书令李严，对诸葛亮说：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”诸葛亮涕泣受诏。同时，刘备嘱咐太子刘禅事诸葛亮如父，并告诫“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”。夏四月二十四日（6月10日），刘备病逝于永安宫，享年六十三岁。谥号昭烈皇帝，葬于惠陵。

永兴元年（304年），刘渊起事，国号为汉，为刘备上庙号烈祖。

刘备在四川建立了蜀汉政权。当时四川的交通比较落后，山路居多。刘备和丞相诸葛亮在开辟四川邮驿事业上，作出了重要贡献。

刘备建立蜀汉政权后，为了对付北方的曹魏，在汉中地区建立了北伐的军事基地。为打通军输要道，在汉中与关中之间开通了四条主要道路，这就是著名的子午道、傥骆道、褒斜道和金牛道。蜀汉还在汉中设置了重要军事关隘白水关。白水关周围的山上布满了烽火楼。从白水关到国都成都400里间设置了一系列的亭障馆舍，以保障邮驿的正常运行。在与东吴交界的荆州地区，大将关羽也在沿江设立了军用通信的“斥堠”，烽火台从后方一直通达襄樊前线。

蜀汉与北方的魏和东边的吴之间，皆有通信往来。史书记载：名士许靖在蜀汉任太傅后，和他过去在北方的好友魏国大臣华歆、王朗等都不断有书信往来，“申陈旧好”。《三国志》引《魏略》有一封王朗写给许靖的信，称“前夏有书而未达，今重有书，而并致前问”。魏国其他大臣和蜀汉一些大臣也常互有通信。魏国官至尚书仆射的陈群，就曾有书信给诸葛亮，打听蜀汉尚书刘巴的消息。蜀汉与吴国的友好书信往来更多，陈震在出使吴国的时候就曾与吴国关将说道此事。而诸葛亮与兄诸葛瑾、大将陆逊都常有书信上的往来。

蜀汉邮驿的特点是几乎没有车传，邮递大部用驿马传送，从事此项工作的人称为“驿人”。这大概是因为蜀国地处西南，大部为僻远山区，道路不整的缘故。

蜀科是蜀汉的法律，刘备初入蜀时，百废待兴，乃命当时对典制、旧法熟悉者许慈、胡潜、孟光、来敏典掌旧文、草创制度。在平定益州之后，便着手制定典律，据《三国志》记载，参与蜀科的制定一共有五人，分别是诸葛亮、法正、伊籍、刘巴、李严。蜀科的具体内容已经丢失，但是据《三国志·诸葛亮传》记载，蜀汉虽然执法严峻，但公正公平，百姓无怨。

刘备对刘表、刘璋的大赦制度作了批判，而诸葛亮也指出了刘璋治理益州弊政的原因。他认为，刘璋实施的所谓德政，是以小恩小惠拉拢人，用美好高位尊宠臣下，僭越法度，积重难返，而树立法律的威严，法律施行则会感恩，并以爵位管辖百姓，爵位增加则知道荣耀，荣誉和恩典共同施用，上下便进退有度，这才是治理国家的关键。不但包含了法家认为法治优于德治的观念，也体现了法家理论建立的基础——性恶论。

刘备诸葛亮治国是法、礼并用，威、德并行，强调“训章明法”、“劝善黜恶”，亦即以法为体，着重公平客观原则；以德为用，着重教化为本。以商鞅之法，却不迷信其权威主义，取其理法，结合儒家教化，把行法与教化合而为一。经过这样的“法治革新”运动，蜀汉政权的工作效率明显提高，吏治也逐渐清明。而蜀汉后期，执政者费祎多次施行大赦，大司农孟光引诸葛亮、刘备故事对费祎进行了强烈的斥责。

刘元起：吾宗中有此儿，非常人也。

刘子平：备有武勇。

陈登：雄姿杰出，有王霸之略，吾敬刘玄德。

袁绍：刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。

陶谦：非刘备不能安此州也。

袁术：术生年以来，不闻天下有刘备。

太史慈：以君有仁义之名，能救人之急，故北海区区，延颈恃仰，使慈冒白刃，突重围，从万死之中自讬于君，惟君所以存之。

吕布：是儿最叵信者。

程昱：观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。

曹操：①今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。（当时有袁绍、袁术、孙策、刘表、刘璋、马腾等大军阀）②夫刘备，人杰也，今不击，必为后患。③刘备，吾俦也。但得计少晚。

法正：①先主有雄略。②以明将军之英才，乘刘牧之懦弱；张松，州之股肱，以响应于内；然后资益州之殷富，冯天府之险阻，以此成业，犹反掌也。

陈群：昔刘备自成都至白水，多作传舍，兴费人役，太祖知其疲民也。

华覈：蜀为西藩，土地险固，加承先主统御之术，谓其守御足以长久。不图一朝，奄至倾覆。

曹丕：①刘备既孤老智穷，势极正使欲与死争，则诸将军便当就穴中，持取之尔；②非贤兄之贡，则执事之贻也；③备不晓兵，岂有七百里营可以拒敌者乎。

曹奂：于时乃考因群杰虎争，九服不静，乘间阻远，保据庸蜀，遂使西隅殊封，方外壅隔。自是以来，干戈不戢，元元之民，不得保安其性，几将五纪。

裴潜：使居中国，能乱人而不能为治也。若乘间守险，足以为一方主。

刘晔：刘备，人杰也，有度而迟。

刘琮：吾不若也。

张悌：玄德与操，智力多少，士众众寡，用兵行军之道，不可同年而语，犹能暂以取胜，是时又无大吴掎角之势也。

贾诩：刘备有雄才。

郭嘉：备有雄才而甚得众心。张飞、关羽者，皆万人之敌也，为之死用。嘉观之，备终不为人下，其谋未可测也。古人有言：“一日纵敌，数世之患。”宜早为之所。

孔融：今日之事，百姓与能。

司马懿：刘备以诈力虏刘璋，蜀人未附而远争江陵。

诸葛亮：①刘公雄才盖世，据有荆土，莫不归德，天人去就。②刘豫州王室之胄，英才盖世，众士慕仰，若水之归海，若事之不济，此乃天也，安能复为之下乎。③诸葛亮：伏惟大行皇帝迈仁树德，覆焘无疆。

赵戬：刘备其不济乎？拙于用兵，每战则败，奔亡不暇，何以图人？

傅干：刘备宽仁有度，能得人死力。

张松：刘豫州，使君之宗室而曹公之深雠也，善用兵，若使之讨鲁，鲁必破。鲁破，则益州强，曹公虽来，无能为也。

彭羕：①老革荒悖，可复道邪！②仆昔有事于诸侯，以为曹操暴虐，孙权无道，振威闇弱，其惟主公有霸王之器，可与兴业致治，故乃翻然有轻举之志。

蒯越、傅巽：以刘备而敌曹公，不当也。

傅巽：以刘备而敌曹公，又弗当也。

刘巴：备，雄人也，入必为害，不可内也。

孙权：非刘豫州莫可以当曹操者。

周瑜：刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。愚谓大计宜徙备置吴，盛为筑宫室，多其美女玩好，以娱其耳目，分此二人，各置一方，使如瑜者得挟与攻战，大事可定也。今猥割土地以资业之，聚此三人，俱在疆埸，恐蛟龙得云雨，终非池中物也。

鲁肃：刘备天下枭雄，与操有隙，寄寓于表，表恶其能而不能用也。

黄权：左将军有骁名，今请到，欲以部曲遇之，则不满其心，欲以宾客礼待，则一国不容二君。

陆逊：①寻备前后行军，多败少成，推此论之，不足为戚。②备是猾虏，更尝事多。③刘备天下知名，曹操所惮，今在境界，此强对也。

张辅：世人见魏武皇帝处有中土，莫不谓胜刘玄德也，余以玄德为胜。夫拨乱之主，先以能收相获将为本，一身善战，不足恃也，世人以玄德为吕布所袭，为武帝所走，举军东下，而为陆逊所覆。虽曰为吕布所袭，未若武帝为徐荣所败、失马被创之危也；玄德还据徐州，形势未合，在荆州，景叔父子不能用其计，举州降魏，手下步骑，不满数千，为武帝大众所走，未若武帝为吕布北骑所禽、突火之急也；为陆逊所覆，未若武帝为张绣所困，挺身逃遁，以丧二子也。然其忌克，安忍无亲，董公仁、贾文和恒以佯愚自免，荀文若、杨德祖之徒多见贼害，行兵三十余年，无不亲征，功臣谋士，曾无列土之封，仁爱不加亲戚，惠泽不流百姓，岂若玄德威而有恩、勇而有义、宽弘而大略乎？诸葛孔明，达治知变，殆王佐之才，玄德无强盛之势，而令委质，张飞、关羽皆人杰也，服而使之，夫明闇不相为用，能否不相为使，武帝虽处安强，不为之用也，况在危急之间，势弱之地乎？若令玄德据有中州，将与周室比隆，岂徒三杰而已哉？

王朗：刘将军之与大魏，兼而两之，总此二义。

钟会：益州先主以命世英才，兴兵朔野，困踬冀、徐之郊，制命绍、布之手，太祖拯而济之，与隆大好。

杨戏：①皇帝遗植，爰滋八方，别自中山，灵精是钟，顺期挺生，杰起龙骧。始于燕、代，伯豫君荆，吴、越凭赖，望风请盟，挟巴跨蜀，庸汉以并。乾坤复秩，宗祀惟宁，蹑基履迹，播德芳声。华夏思美，西伯其音，开庆来世，历载攸兴。②自我中汉之末，王纲弃柄，雄豪并起，役殷难结，生人涂地。于是世主感而虑之，初自燕、代则仁声洽著，行自齐、鲁则英风播流，寄业荆、郢则臣主归心，顾援吴、越则贤愚赖风，奋威巴、蜀则万里肃震，厉师庸、汉则元寇敛迹，故能承高祖之始兆，复皇汉之宗祀也。然而奸凶怼险，天征未加，犹孟津之翔师，复须战于鸣条也。天禄有终，奄忽不豫。虽摄归一统，万国合从者，当时俊乂扶携翼戴，明德之所怀致也，盖济济有可观焉。遂乃并述休风，动于后听。

韦昭：汉王据蜀郡，崇好结和亲。乖微中情疑，谗夫乱其间。

陈寿：先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。及其举国讬孤于诸葛亮，而心神无贰，诚君臣之至公，古今之盛轨也。机权干略，不逮魏武，是以基宇亦狭。然折而不挠，终不为下者，抑揆彼之量必不容己，非唯竞利，且以避害云尔。

司马炎：昔汉末四海分崩,因以吴、蜀自擅。

裴松之：①臣松之以为汉武用虚罔之言，灭李陵之家，刘主拒宪司所执，宥黄权之室，二主得失县邈远矣。诗云“乐只君子，保艾尔后”，其刘主之谓也。②刘主有知人之鉴，而惑於此客，则此客亦一时之奇士也。

陆机：刘公因险饰智，功已薄矣，其俗陋矣。

常璩：汉末大乱，雄桀并起。若董卓、吕布、二袁、韩、马、张杨、刘表之徒，兼州连郡，众逾万计，叱吒之间，皆自谓汉祖可踵，桓、文易迈。而魏武神武干略，戡屠荡尽。于时先主名微人鲜，而能龙兴凤举，伯豫君徐，假翼荆楚，翻飞梁、益之地，克胤汉祚，而吴、魏与之鼎峙。非英才命世，孰克如之！然必以曹氏替汉，宜扶信顺，以明至公；还乎名号，为义士所非。及其寄死讬孤于诸葛亮，而心神无贰，陈子以为“君臣之至公，古今之盛轨”也。

刘渊：故孝愍委弃万国，昭烈播越岷蜀，冀否终有泰，旋轸旧京。

孙盛：①备之命亮，乱孰甚焉！世或有谓备欲以固委付之诚，且以一蜀人之志。君子曰：“不然。”苟所寄忠贤，则不须若斯之诲；如非其人，不宜启篡逆之涂。是以古之顾命，必贻话言，诡伪之辞，非讬孤之谓。幸值刘禅闇弱，无猜险之性；诸葛威略，足以检卫异端，故使异同之心无由自起耳。不然，殆生疑隙不逞之衅。谓之为权，不亦惑哉！②刘备雄才，处必亡之地，告急於吴，而获奔助，无缘复顾望江渚而怀后计。江表传之言，当是吴人欲专美之辞。

习凿齿：先主虽颠沛险难而信义愈明，势逼事危而言不失道。追景升之顾，则情感三军；恋赴义之士，则甘与同败。观其所以结物情者，岂徒投醪抚寒含蓼问疾而已哉！其终济大业，不亦宜乎！

虞世南：刘公待刘璋以宾礼，委诸葛而不疑，人君之德，于斯为美。彼孔明者，命世之奇才，伊、吕之俦匹。臣主同心，鱼水为譬。但以国小兵弱，斗绝一隅，支对二方，抗衡上国。若使与曹公易地而处，骋其长算，肆关、张之武，尽诸葛之文，则霸王之业成矣！

王勃：以先主之宽仁得众，张飞、关羽万人之敌，诸葛孔明管、乐之俦，左提右挈，以取天下，庶几有济矣。然而丧师失律，败不旋踵。奔波谦、瓒之间，羁旅袁、曹之手，岂拙于用武，将遇非常敌乎？

朱敬则：蜀先主抱英济之器，无角逐之材。远窜荆蛮，畏曹公之神武；奄有庸蜀，乘刘璋之政衰。国小人夷，风颓俗陋。

李德裕：蜀主之任孔明，苻坚之用景略，虽关羽不能移，樊世不能惑，蜀与秦皆君安国理，非专任之效欤？

苏轼：先主反刘璋，兵意颇不义；至说三国事，闻刘玄德败，频蹙眉，有出涕者；闻曹操败，即喜唱快。以是知君子小人之泽，百世不斩；刘备之兵虽少，然仆观其为人，雄才大略，宽而有容，拙于攻取，巧于驭人，有汉高祖之余风，辅以孔明，未可量也。

何去非：方其豪杰并起，而备已与之周旋于中原矣。始得徐州而吕布夺之，中得豫州而曹公夺之，晚得荆州而孙权夺之。备将兴复刘氏之大业，其志未尝一日而忘中州也。然卒无以暂寓其足，委而西入者，有曹操、孙权之兵轧之也。

胡寅：①君子有言，刘备敏于曹操，世多未喻。以言起兵，则备最在后；以言成事，则操先定都。刘晔善料彼此者，亦称玄德有度而迟也。愚谓英雄豪杰，周游中土，莫不以人材为急务。方是时，四方贤德隐而未见者，紧人所闻知如何？玄德南趋，屯于新野，岂已知有孔明耶？不然，何其得徐庶一言，遂屈体枉驾，三顾草庐，咨大计而委心腹乎?比曹操下荆州，所得者韩嵩、蒯越、和洽、王粲之徒，而天下第一流乃为玄德所有，吴、魏诸臣，无能与对，备敏于操，殆谓是耶？②汉主与关羽久要深契，羽既为吴所禽，若不为报仇，君臣之分不终矣。然命一二将东出可也，乃以万乘之重，崎岖山谷间，持敌逾半年，卒为晚生新进所困，虽烈士暮年，壮心不已，然失策沮威，亦已多矣。是行也，诸葛公不谏，何也？必玄德志意已定，有非言辞所能止者。杜甫以吞吴为孔明遗恨，谅矣哉！③或谓昭烈自知刘禅之不才，群臣无出孔明之右者，不能保孔明之必与禅也，故于临终正言之，冀亮德己而不忍取。呜呼！可谓以小人之腹，度君子之心矣！玄德襟度夷旷，磊磊落落，与孔明兼君臣师友之契，三代以还，未见其比也，夫岂以欺诈相待，如市道之交乎？曹操伪定一时，名在英雄之列，夷考其事，乃真小人耳。虽暴戾强伉，杀人不忌，至其病亡，子孙满前，咿嘤涕泣，留连妾妇，分香卖履，区处衣物，平生奸伪，死乃尽见。方之玄德治命，无一语及私，岂不犹蔓草之与长松乎？先主语禅日：“勿以恶小而为之，勿以善小而不为。惟贤惟德，可以服人。”旨哉此言，皆可师法。则知玄德天资既高，克己亦力，其从卢植、陈元方、郑康成游，启告详至，弘益多矣。

萧常：昭烈父子以帝室支属，介在一隅，而正位号，尚数十年，由先汉至是，垂祀五百，三代以还，葢未之有。人主之结人心，其效廼尔，有大物者，庸可忽诸。

朱熹：当时只有蜀先主可与有为耳……只有先主名分正。

郝经：汉得天统，莽簒而在光武，操窃而在昭烈。魏吴虽僣，犹夫吴楚也。昭烈天资仁厚，宇量（阙）毅，岿然一世之雄。以兴复汉室为己任，崎岖百折，偾而益坚。颠沛之际，信义逾明。故能终系景命，信大义于天下。任贤使能，洒落诚尽，使诸葛亮以死自效。复见三代君臣，高、光为不亡矣。国贼未讨，境土未复，而偾军崩殂，哀哉！

方孝孺：夫昭烈至仁厚，孔明之忠顺，固可以为君臣师表。

朱天然：帝室之胄，盖世之雄。正统之绍，太史之公。

陶宗仪：备又非人望之所归。周瑜以枭雄目之，刘巴以谁人视之，司马懿以诈力鄙之，孙权以猾虏呼之。

杨璟：昔据蜀最盛者，莫如汉昭烈。且以诸葛武侯佐之，综核官守，训练士卒，财用不足，皆取之南诏。然犹朝不谋夕，仅能自保。

胡三省：自汉以下，所以诏敕嗣君者，能有此言否？

李东阳：而帝胄之贤，无出昭烈右者。

王夫之：刘先主以汉室之裔，保蜀土，奉宗祧，任贤图治，民用乂安，尚矣。

孙承恩：贤矣昭烈，宽厚弘毅。崎岖立国，仗信履义。推诚任贤，肝胆孚契。顾命数词，可训后世。

张龙冈：昭烈君臣当时发兵新野，其有功德于人民者甚厚，千载而下，不可无祠。

刘良卿：窃惟汉室倾颓﹐群雄并起，曹操篡逆之贼，孙权僭窃之豪，无足道者。独昭烈以帝室之胄，三顾孔明，以讨贼恢复为己任，信义著于天下。间关百战，劳苦万状,始得王于一方，以绍汉统。使假之年，则削吴、魏，正位中原不难矣﹐而卒不能者，天也。

《清拓本历代君臣图鉴》：汉贼固多、惟操是最、三顾忠良、志除奸伪、正统宜承、谋䣭弗遂。

高宗哲：桓灵不君、炎祚鉂运、有卓帝胄、奋战涿郡、三分势弱、一隅义抗、泣髀想愤、跃马怀壮、眷托孱禅、实赖忠亮、嗟天不祐、大功中涣、昭烈哀谥、永帝蜀汉。

蔡东藩：“刘先主起自寒微，以一贩履织席之贫民，独能具有大志，交结英雄，为国讨贼，较诸曹阿瞒之已为朝吏，奉遣出兵，其难易固属不同，其忠义亦自有别，正不特一为汉裔，一为阉奴已也。关张两人，或刚或暴，而与刘先主交游，偏能沆瀣相投，誓同生死，此正可见刘先主之驾驭英雄，自有令人倾倒、乐为用命者，怒鞭督邮一事，阅者称快，安得举天下后世之贪官污吏，尽付英雄之鞭笞乎？”

易顺鼎：“元勋无命惜关张，羽葆空留故宅桑。得妇肌肤明似璧，生儿心性闇如璋。一双龙凤臣开国，四万鱼蚕帝破荒。衣带诏兼衣带水，英雄遗恨两茫茫。”

孙中山：“我等之兴中会便是汉朝之刘备、诸葛亮，今之满洲皇帝，便是曹操、司马懿。”

毛泽东曾多次谈论刘备，他认为刘备的优点主要于是善于用人，善于团结各方人士，终成大事。群众就是孔明，领导者就是刘备。而缺点则表现在两个方面：一是好感情用事；二是不能区分主次矛盾。

董必武：三顾频烦天下计；一番晤对古今情。

王震：刘玄德憎恶不仁不义，我认为他是个重仁义，道德方面也很高尚的领导者。

刘备字玄德，清桂馥在《札朴•蜀先主名字》中认为：“备谓五色备。《考工记》：‘画缋之事五色备谓之绣。’馥案：五色至黑乃备，故字玄德。”《三国志•蜀志•杜琼传》也说：“先主讳备，其训具也。”青、黄、赤、白、黑，至黑乃全具。玄即黑色，故曰玄德。又《书•舜典》有“玄德升闻”之言。

刘备临死之前教育自己的儿子刘禅，告诉他“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”、“惟贤惟德，能服于人”。

刘备因兵败依附曹操，有一次，曹操与刘备共论天下英雄，曹操神色从容地对刘备说：“今日天下英雄，只有使君与我曹操了。袁绍等人，算不得英雄之数。”刘备正在进食，听了曹操的话暗自一惊，不自觉将筷子掉到地上。恰巧当时天上正打雷，刘备趁机说：“圣人说，迅雷风烈必然生变。一个惊雷的威力，竟然让我受惊成这样。”

曹操为人多疑，经常派手下人暗中窥探部下诸将，见有人经常接待宾客，就伺机暗害。刘备当时在曹操帐下，只是关起门来种菜，曹操派人来窥探。来的人走了以后，刘备就对张飞、关羽说：“我哪是个种菜的人？曹操一定是猜忌我，不能再呆下去了。”当天夜里开了后门，与张飞等轻骑逃去。

求田问舍出自《三国志·陈登传》，本意是指只知道购置房田产业，没有远大的志向。

许汜和刘备一起在荆州牧刘表处坐，刘表与刘备一起品论天下人。许汜说：“陈登是个江湖之士，豪横之气不加检点。”刘备问刘表：“许汜君说的对不对啊？”刘表说：“要说不对，许汜君是个善士，不会说虚假的话；要说他对，陈元龙（陈登）可是名重天下呀。”

刘备问许汜：“你说他豪横，难道有什么事例吗？”许汜说：“我曾经遭遇战乱路过下邳，我去见陈登。他没有招待客人的意思，很长时间不跟我说话，他自顾自地上大床睡卧，让我这个客人睡下床。”

刘备说：“您有国士的名声，现在天下大乱，皇帝不能执政，希望您忧国忘家，有一点救世的念头。可是您呢，整天忙着求购土地，到处询问房产价格，说的话没有能采为良言的，这是元龙所忌讳的做派，他凭什么跟您说话呢？如果是当时是在下，我会自己睡在百尺楼上，让您睡地板，怎么会只是上下床之间呢？”

据《典略》记载：张纯反叛时，平原刘子平推荐刘备参军讨伐，途中遭遇敌军被打败，刘备佯装假死。敌军退散后，刘备遇上故人，一同乘车离去，逃过一劫。

出自《九州春秋》。形容长久过着安逸舒适的生活，无所作为。后表示感叹虚度光阴，想要有所作为。

据记载：刘备依附荆州刘表后，在荆州居住多年。有一天刘备发现自己大腿生出赘肉，由此感概而落泪。刘表见了，询问何因，刘备回答：“我过去常常骑马，大腿没有赘肉。现在不再骑马了，大腿上的肉又长起来了。时光飞逝，人即将步入垂老，却没能建功立业，因此感到悲伤。”

刘备屯驻新野期间，常在县衙的后院的一棵树下舞剑。练剑完毕，就把剑挂在这棵树上。刘备不太熟悉这儿的树种，时常吩咐童子让他到‘槐树’上把剑取下。久而久之，该树显灵，变成了一棵长着槐树叶子，结满皂角荚，没有皂刺，很是奇特的树。

相传刘备屯军于樊城时，刘表怕影响到自己的势力，想除掉他以绝后患。一天，刘备应邀赴宴。席间，刘表部下蒯越、蔡瑁欲加害于他，被刘备察觉，以上厕所为由偷偷溜掉，然后骑上爱马的卢飞速逃奔。慌乱之中，掉进襄阳城西的檀溪水中，无论如何也拔不出来。刘备非常着急，哀求马儿道：“的卢啊的卢，现在正是十万火急的时刻，你一定要加把劲呀！”的卢好像听懂了主人的话似的，一跃三丈，从溪水中跳了出来，刘备终于得以逃脱。

据《江表传》记载，张纮建议孙权移都秣陵，说：“秣陵是楚武王所立，取名为金陵。其地势险要，山陵一直连绵到石头山。我曾访问故老，他们说秦始皇东巡会稽时经过此县，望气者称金陵地形有王者都邑之气，因此掘断连山，将其改名秣陵。如今处所俱存，地有王气，是天之所命，应该作为都邑。”孙权认为张纮说得好，但还没做决定。后来，刘备东至京口，宿于秣陵，观察秣陵周遭地形，也劝孙权移都秣陵。孙权听后说道：“智者所见相同。”于是移都。

蜀人张裕曾私下对人说：“庚子年（220年）将改朝换代，刘氏国祚衰微将尽。”有人把他的这番话密告给刘备。刘备本来就常怨张裕言辞不逊，积恨在心，加之其预言不祥，于是将张裕逮捕下狱，准备处死。诸葛亮问张裕犯有何罪，刘备回答：“兰花挡着门生，不得不锄掉！（芳兰生门，不得不鉏）”于是杀了张裕。

明代何良辰编纂的《阵纪》中记载，刘备有一套名为“顾应法”的剑法，与卞庄子的纷击法、王聚的起落法、马明王的闪电法、马超的出手法一并流传。

刘备平定蜀地，其地方历经丧乱破坏，学问之事久废不举，于是聚集法典图籍，淘汰各家学说，许慈、胡潜同为学士，与孟光、来敏等一起掌典文献古籍。当时正是百业草创之际，动辄就引发不少疑议，许慈、胡潜互相争胜攻击，忿争毁谤，声色俱厉，两人之间书籍从不互通有无，有时还寻衅厮打，以此震慑对方。他们夸耀自己贬抑他人，以至达到如此程度。刘备怜惜他们如此情形，于是会集百官，让演员假扮他们二人模样，仿效他们相互控告对方的情形，饮酒奏乐，以此演出来开心，起初各自据理争辩诘难，最后则刀杖相攻，想借此演出情景来感悟他们。

孙策十四岁那年去寿阳拜见袁术。刚到不一会儿。刘备就来了，孙策要走。袁术说：“刘备来了，这与你有什么关系？”孙策回答说：“不然，英雄忌人（孙策虽然不知，刘备是否忌自己，但却自知，自己忌刘备）。”说完就往外走。他从东面台阶刚下去，刘备就从西面台阶上来了，但转头看见孙策英雄一般的走路姿势，便停驻下来不再往前走了。

据《古今刀剑录》记载：章武元年（221年），刘备在金牛山采得铁矿，铸造八柄宝剑，一把刘备自己佩戴，其余七把分别赐予刘禅、刘永、刘理、诸葛亮、关羽、张飞、赵云。每把剑都取了好听的名字，并让诸葛亮在剑上铭字。

刘备是三国时期蜀汉王朝的创立者，但是据《三国志·先主传》所载，他有谥号“昭烈皇帝”，却没有庙号。刘备未能享有庙号的原因，是在他去世之时，尚未能完成“兴复汉室”的大业，如果以“祖有功”的原则来衡量，其功业尚有遗而未圆满。蜀汉政权没有给刘备奉上庙号，但是后来却有人这样做了。据《晋书》卷101《刘元海载记》记载，十六国时期建立汉国政权的匈奴族首领刘渊，在其称王之时，宣称自己上承西汉、东汉、蜀汉三代汉王朝的统绪，不仅追尊蜀汉后主刘禅的溢号为“孝怀皇帝”，而且还确立自己的“三祖”。据清代李慈铭《越缦堂读书记》的解释，所谓“三祖”，即高帝太祖刘邦、光武世祖刘秀，再加上蜀汉先主刘备。但是刘渊给刘备所追加的庙号究竟是什么，《刘元海载记》并未明言。不过，《晋书》卷100《王弥传》记载刘渊曾经亲口说过如下一段话语：“烈祖有云：吾之有将军，如鱼之有水。”以“鱼水”比喻君臣，本是刘备对关羽、张飞的谈话，事见《三国志·诸葛亮传》。据此，李慈铭断定刘渊给刘备所追加的庙号，便是“烈祖”二字。

此外，刘备在进驻徐州（194年）前已数丧嫡妻，称王称帝后的后宫均不可考。

刘备有二女于南逃至长坂时被曹操部将曹纯所俘。

刘禅、刘永、刘理三人的排行均不可考。在建安元年（196年），刘备至少已有一子，但身份已不可考。

主词条：惠陵

惠陵位于四川省成都市南郊武侯祠内之正殿西侧。史载，章武三年（223年）四月，刘备病死于白帝城永安宫（在今重庆奉节县城），五月梓宫还成都，八月葬惠陵。后主从诸葛亮之意，先后将甘、吴两位夫人合葬于此。 墓拔地而起，呈圆堆形，高12米，周长180米，占地3亩，形若小丘。茔上树木参差，墓边古柏森森。陵墓建筑，由照壁、栅栏门、神道、寝殿等组成。照壁长10米，高5米，正中镶嵌菱形石雕。

主词条：三义宫

三义宫俗称楼桑庙，位于河北省涿州市松林店镇楼桑庙村建筑东北隅，据记载重建于唐乾宁四年（897年），金、元、明皆有重修。占地总面积2.7万平方米，坐北朝南。原有山门、马神殿、正殿、后殿等。其大部分建筑均在“文革”时拆毁，仅存山门一座及明正德碑一通。山门是砖石结构，单檐歇山三间，进深一间，东西长12.8米，南北宽10.07米，高6.7米。券门三洞。主券门顶部嵌石匾额，额题“敕建三义宫”。

汉昭烈庙又称刘备殿，位于四川成都武侯祠正门之后，正殿中有刘备全身贴金泥塑坐像，高3米；左侧陪祀刘备之孙北地王刘谌塑像。刘备像侧原有其子刘禅像，因刘禅投降辱国，后被撒除。东西两侧的偏殿，分别配祀关羽、张飞塑像。此外，西面的偏殿回廊东西两侧，分别有“文臣廊”和“武将廊”，配祀有蜀汉一朝十四尊文臣塑像和十四尊武将塑像，塑于清朝道光二十九年（1849年）。十四文臣塑像排名依次为：庞统、简雍、吕凯、傅肜、费祎、董和、邓芝、陈震、蒋琬、董允、秦宓、杨洪、马良、程畿；十四武将塑像排名依次为：赵云、孙乾、张翼、马超、王平、姜维、黄忠、廖化、向宠、傅佥、马忠、张嶷、张南、冯习。

西晋·陈寿《三国志·卷三十二·蜀书二·先主传第二》

东晋·常璩《华阳国志·卷六·刘先主志》

北宋·司马光《资治通鉴》卷六十《汉纪五十二》至卷七十《魏纪二》

罗贯中所著《三国演义》中，将刘备视为汉室正统，在史书记载的基础上塑造了一个宽厚仁德，几乎在道德上没有瑕疵的君主形象。刘备少年孤贫，以贩鞋织草席为生。黄巾起义时，刘备与关羽、张飞桃园三结义，成为异姓兄弟，一同剿除黄巾，有功，任安喜县尉，不久辞官。董卓乱政之际，刘备随公孙瓒讨伐董卓，三人在虎牢关战败吕布。后诸侯割据，刘备势力弱小，经常寄人篱下，先后投靠过公孙瓒、曹操、袁绍、刘表等人，几经波折，却仍无自己的地盘。赤壁之战前夕，刘备在荆州三顾茅庐，请诸葛亮出山辅助。在赤壁之战中，联合孙权打败曹操，奠定了三分天下的基础。刘备在诸葛亮的帮助下占领荆州，不久又进兵益州，夺取汉中，建立了横跨荆益两州的政权。后关羽战死，荆州被孙权夺取，刘备大怒，于称帝后伐吴，在夷陵之战中为陆逊用火攻打得大败，不久病逝于白帝城，临终托孤于诸葛亮。

刘备接纳兵败前来投奔的吕布，是其宽宏大度；刘备接受汉献帝“衣带诏”，与董承等人谋诛曹操，是其为臣尽忠；刘备三顾茅庐请诸葛亮出山，是其礼贤下士；刘备与关羽、张飞桃园结义，又在长坂坡时摔子抚慰赵云，是其对下属仁义；刘备兵败逃走时不忍舍弃荆襄百姓，是其对百姓仁德；刘备任用益州旧臣，是其知人善任、贤明有方。《三国演义》中刘备初次觐见汉献帝，汉献帝取宗族世谱查看，按照世谱排辈，刘备是汉献帝之叔，因此被时人称为“刘皇叔”，但史书并无刘备被称为“刘皇叔”的记载；演义中刘备时常哭泣，而《三国志·先主传》中称他“喜怒不形于色”。当代学者毕研文、王居宸分析演义中刘备的形象认为，演义中的刘备小到为人处世宽以待人，大到治理一方施行仁政，他都是一个从儒家角度来说兼具“忠义礼智信”，而且深入人心的君主形象。