刘公你的忠贞的节操，始终不变，刚直的作风，古今很少有人能比得上。初始时听到你的话，不能不感到迷惑不解，但冷静思考，实在可作借鉴。况且刘公你是先朝德高望重的老臣，为天下人所瞻仰，希望以匡复正义、解救苍生为怀，不要以年老之由而推却。”

太后还把废帝皇后韦氏的父亲、前豫州刺史韦玄贞流放到钦州（治所在今广西钦州市东北），完全肃清了废后娘家的势力。

同年四月廿二癸酉日（684年5月11日），太后下令把废帝庐陵王李哲赶出东都洛阳，迁到房州（治所在今湖北省房县），四月廿六丁丑日（5月15日），又把庐陵王迁到均州（治所在今湖北省丹江口市），软禁在以前唐太宗软禁濮王李泰的住宅中。至此，废帝势力完全被肃清。

文明元年二月十二甲子日（684年3月3日），皇太后武氏驾临东都洛阳宫的东便殿——武成殿，睿宗皇帝 率领亲王、国公以下的大小官员正式给武氏加上“皇太后”的尊号。二月十五丁卯日（3月5日），太后来到殿前的平台上，派侄儿、礼部尚书武承嗣正式册封李旦为皇帝。从此，太后常常驾临紫宸殿，坐在皇帝宝座上，座前垂挂淡紫色的帷帐，正式开始临朝称制，这也是她在高宗时期以皇后（后改称天后）身份垂帘听政的继续，但从幕后走到了台前，再也没有人可以制止她，她已经是事实上的女皇帝了。

二月廿五丁丑日（3月16日），太后任命太常卿、检校 豫王府长史王德真为侍中；中书侍郎、检校豫王府司马刘祎之为同中书门下三品。这两人是睿宗皇帝即位前在王府的幕僚之长，这一次同升为宰相之列。

三月初五丁亥日（3月26日），太后改封杞王李上金为毕王，鄱阳王李素节为葛王。四月初十辛酉日（4月29日），太后又改封毕王李上金为泽王，授任苏州刺史（治所在今江苏省苏州市）；葛王李素节为许王，授任绛州刺史（治所在今山西省新绛县）。

文明元年二月初九辛酉日（684年2月29日），太后命令左金吾将军丘神勣前往巴州（治所在今四川省巴中市巴州区），检查自己的第三子、原废太子、庶人李贤的住宅（被称为“巴州公馆”）以防备意外，实际上是暗示丘神勣杀死他。

丘神勣到巴州后，把李贤幽禁于巴州公馆的别室（不是主室），并于二月廿七己卯日（3月18日） 逼他自杀，李贤死时年仅三十一岁（虚岁，按周岁计算则年仅30岁）。李贤死后太后便归罪于丘神勣。三月十六戊戌日（4月6日），太后率领百官在显福门举行哀悼祭奠之礼，并把丘神勣贬为叠州刺史（治所在今甘肃省迭部县）。第二天，即文明元年三月十七己亥日（684年4月7日），太后下诏追封李贤为雍王。丘神勣不久又回洛阳担任左金吾将军。

五月十五丙申日（6月3日），睿宗率领百官扶着大行皇帝李治的灵柩向西返回西京长安，太后则依旧镇守东都洛阳。

闰五月（684年6月、7月之间），太后任命侄儿、礼部尚书武承嗣为太常卿（九卿之首）、同中书门下三品（宰相之列）。

八月十一庚寅日（9月25日），大行皇帝李治正式下葬于乾陵，群臣上谥号为天皇大帝，庙号为高宗。

武则天为高宗皇后时，大小祥瑞的出现就已经渐多，例如嘉禾、瑞木、庆云、白龙、石龟、芝草等。等到武则天为太后，废中宗、立睿宗后，有飞骑聚众饮酒、口出怨言，被人告密而被诛杀，不久就有人声称有庆云出现，于是百官上表向太后表示庆贺，以为是“天人合德，宗社降休”，上天示意让“紫宸 永固”，也就是说，群臣认为连上天也觉得太后杀得对，所以出现祥瑞以表嘉许。这是高宗驾崩、太后称制以后第一起献瑞事件，用天意来彰显太后肃清敌对势力的正确性，以巩固太后的权威。

当初，尚书左丞冯元常被高宗所信任。高宗晚年多病，各部门奏事时，常说：“朕身体不好，可先与冯元常商量再奏报给朕听。”冯元常曾经私下对高宗说：“中宫（指当时的天后武氏）威权太重，应该稍加抑制。”唐高宗虽然不能采纳，但认为他说得很对。及至天后成为太后而临朝称制时，各地争相报告吉兆祥瑞。高宗下葬之后不久，嵩阳县（今河南省登封市）县令樊文进献一块祥瑞之石，太后命在朝堂上向百官展示，冯元常不以为然，上奏道：“这种献石的行为涉及谄媚和欺诈，不可以欺骗天下人。”太后听了之后很扫兴，调冯元常出东都任陇州刺史（治所在今陕西省陇县）。

七月初九戊午日（8月24日），广州（治所在今广东省广州市）都督路元睿被昆仑人 杀死。路元睿昏暗懦弱，属下的幕僚恣意横行，有商船到达，他们就侵夺吞没商人的财物而不知休止。胡商告到路元睿处，他反要取枷锁，将人家治罪。胡商们愤怒，其中有几个昆仑人袖里藏剑直入办公之地，杀死路元睿和他身边的十余人而后扬长而去，没有人敢靠近。他们登船入海，追捕他们的人没有赶上。

路元睿被杀的同一个月，温州（治所在今浙江省温州市）发大水，冲走四千多户人家。

祸不单行，也就在这一个月，突厥（指东突厥灭亡后在其故地兴起的后东突厥）可汗阿史那骨笃禄和谋臣元珍等侵扰朔州（治所在今山西省朔州市），太后命左威卫大将军程务挺率兵抵抗。

八月，彗星在天空西北方出现，彗尾长二丈余，过了三十三日才消失不见。这次出现的彗星就是著名的哈雷彗星，每76.1年“光临”地球一次，而684年正好是它的回归年，所以史书上的记载和科学计算完全吻合。这一年的哈雷彗星光顾地球的确切日期是10月2日，即文明元年八月十八日。但是古代中国人认为彗星出现不吉利，称之为“扫把星”。

八月廿七丙午日（10月11日），太后之侄、太常卿、同中书门下三品武承嗣在担任宰相三个月之后便被免职，依旧任原官礼部尚书。

同月，括州（治所在今浙江省丽水市）发大水，冲走二千多户人家。

高宗下葬一个月后的文明元年九月初五甲寅日（684年10月18日），太后颁布《改元光宅敕》，大赦天下，改元光宅，“文明”年号随之废止。