清初，为准葛尔部呼拉玛牧地。乾隆二十二年（1757年），清政府派兵在老沙湾、乌兰乌苏、安集海等地驻军屯田。乾隆三十三年（1768年），清庭批准在新疆第一批建立郡县体制，绥来县建立，沙湾始归绥来。

民国四年（1915年），置沙湾，系由绥来县析出，县治设在小拐，隶属迪化道。民国六年（1917年），改隶塔城道。民国十八年（1929年），沙湾政府由小拐移至老沙湾，先后隶属塔城行政区、塔城专区。

1956年，沙湾县委、县人民委员会从老沙湾迁至三道河子。

1976年，沙湾县归属新成立的石河子地区。

1978年，石河子地区撤销，沙湾县重隶塔城地区。

2021年1月，经国务院批准，民政部批复同意撤销沙湾县，设立县级沙湾市，以原沙湾的行政区域为沙湾市的行政区域；同年3月16日，沙湾举行撤县设市揭牌仪式，宣布正式成立沙湾市。

1970年，沙湾镇改名为三道河子镇。

1994年9月，四道河子乡撤乡设镇，同月，乌兰乌苏镇撤乡设镇，安集海乡与元兴宫乡合并建安集海镇。

1995年4月，老沙湾乡撤乡设镇，同月，东湾乡撤乡设镇。

1995年12月，西戈壁乡撤乡设镇。

1999年12月，柳毛湾乡撤乡设镇。

2000年12月，金沟河乡撤乡设镇。

2022年，全市辖9镇3乡：三道河子镇、四道河子镇、老沙湾镇、乌兰乌苏镇、安集海镇、东湾镇、西戈壁镇、柳毛湾镇、金沟河镇、商户地乡、大泉乡、博尔通古乡。

2023年5月6日，近期，自治区人民政府批复同意沙湾市撤销三道河子镇，所辖行政区域划入沙湾市城区。近日，伊犁哈萨克自治州人民政府同意批复沙湾市设立桃园、团结、书香、凯旋四个街道办事处，以原三道河子镇的行政区划为四个街道的行政区域。

截至2023年6月，沙湾市辖桃园街道、团结街道、书香街道、凯旋街道、四道河子镇、老沙湾镇、乌兰乌苏镇、安集海镇、东湾镇、西戈壁镇、柳毛湾镇、金沟河镇、商户地乡、大泉乡、博尔通古乡等4个街道、8个镇、3个乡，另有兵团一二一团、兵团一三三团、兵团一三四团、兵团一四一团、兵团一四二团、兵团一四三团、兵团一四四团等7个团场和兵团北泉镇分部，250个村队，境内有牛圈子牧场、博尔通古牧场、沙湾良种场。沙湾市人民政府驻世纪大道南路29号。

沙湾市位于新疆西北部、塔城地区东南部，准噶尔盆地南缘，天山北麓，地处东经84°57'—86°09'，北纬43°29'—45°20'之间，东距自治区首府乌鲁木齐185千米，总面积13110平方千米，东接石河子市、玛纳斯县隔河相望；南到依连哈比尔尕山分水岭，与和静县毗连；西至巴音沟、开干齐、小拐乌苏市、克拉玛依市、奎屯市接壤；北至古尔班通古特沙漠，与和布克赛尔蒙古自治县为邻。

沙湾市位于亚欧大陆腹地，北部是西准噶尔盆地，南部为天山支脉依连哈比尔尕山，总体地势特征为南高北低，有山地、平原、沙漠。山地广泛分布于县境南部，主要山脉为天山支脉依连哈比尔尕山。按形态成因不同，可将山地划分为冰川作用高山、极高山区、侵蚀作用强烈中山区、剥蚀作用强烈低山丘陵区和黄土覆盖的剥蚀垅岗状丘陵；平原广泛分布于中部，按形态成因不同，可将平原划分为冲洪积倾斜平原和冲洪积细土平原；沙漠位于辖区北部，属古尔班通古特沙漠的一部分，名为德佐索腾艾里松沙漠，总体上由南向北倾斜。

沙湾市属中温带大陆性气候。平原区属于中温带大陆性干旱气候，具有分明的四季气候；山区属于高山寒冷气候，无明显的四季气候。平均气温为6.3℃至6.9℃，全年太阳实照时数为2800小时至2870小时，≥10℃积温3400℃至3600℃，无霜期170天至190天，年降水量140毫米至350毫米，年蒸发量为1500毫米至2000毫米。

沙湾市辖区有六条河流，自西向东分别为巴音沟河、金沟河、宁家河、玛纳斯河、大小南沟河、沙湾河。除沙湾河是由金沟河、宁家河的地下径流溢出形成的泉水河以外，其余均发源于南部天山山脉高山及中低山区，由冰川融水、雨、雪水混合补给汇流而成。

沙湾年平均年径流量20.78亿立方米，可利用水量仅有5.77亿立方米，占县境内总水量的27.8%。

沙湾野生动物有雪豹、北山羊、棕熊、马鹿、野猪等。野生植物资源有雪岭云杉、欧洲白杨、山柳、桦树、贝母、甘草、党参、雪莲等。

沙湾市林地总面积2066平方千米，占全区总面积16.57%，主要发育有梭梭、红柳、胡杨。草地总面积为4854平方千米，占全地区总面积的38.94%。牧草品种繁多，草质优良。湿地总面积83平方千米，主要为内陆滩涂。

沙湾市内矿产资源蕴藏石油、煤炭、石灰石、天然气、砂金、芒硝、页岩、玉石等40多种矿产资源，其中已探明煤炭、石灰石、石油、天然气储量丰富。截至到2020年底，全市共有矿产地63处（不含石油），经过各类地质勘查的矿床34处，其中大型矿床2处，中型矿床1处，小型矿床31处，矿点及矿化点29处，全市已发现各类矿产16种，有石油、煤、天然气、煤层气、地热、石灰岩、玉石、金、铁、玄武岩、蛇纹岩、泥岩、页岩、砖瓦用粘土、建筑用砂、地下水。其中，一、二类矿产主要分布于成矿条件和成矿背景较好的西天山北坡至山前地带；三类矿产集中分布在乌奎高速公路南侧及宁家河、安集海河、金沟河、玛纳斯河等河道两岸。优势矿产为煤炭、煤层气、石灰岩。

2020年，沙湾市常住人口20.08万人，其中，城镇人口11.02万人，乡村人口9.06万人。

沙湾市由汉族、哈萨克族、回族、维吾尔族等30个民族组成。

2022年，沙湾市完成地区生产总值（GDP）245.43亿元（含兵团），比上年增长5.9%。其中：第一产业增加值133.1亿元，同比增长6.8%；第二产业增加值31.91亿元，同比下降2.0%；第三产业增加值80.42亿元，增长7.6%。第一产业增加值占地区生产总值比重为54.2%，第二产业增加值比重为13.0%，第三产业增加值比重为32.8%。

2023年，沙湾市实现地区生产总值（GDP）259.03亿元（含兵团），同比增长4.6%。其中：第一产业增加值140.27亿元，同比增长4.4%；第二产业增加值33.79亿元，同比增长8.0%；第三产业增加值84.96亿元，同比增长3.9%。第一产业增加值占地区生产总值比重为54.15%，第二产业增加值比重为13.05%，第三产业增加值比重为32.8%。

2023年，沙湾市通过各种途径新增城镇就业3896人，完成目标任务105.53%。转移农村富余劳动力1.42万人（次），完成目标任务109.32%。

截至2023年末，沙湾市城镇自来水供应覆盖率100%，集中供热面积740万平方米，全年城市污水日处理能力达3万立方米，目前日处理量1.3万立方米，生活垃圾无害化处理率达100%。

2023年，沙湾市居民消费价格（CPI）比上年上涨0.1%。其中：食品烟酒下降0.5%、衣着上涨3.7%、居住上涨0.8%、生活用品及服务下降0.3%、交通和通信下降2.2%、教育文化和娱乐上涨1.8%、医疗保健上涨0.2%、其它用品和服务上涨2.1%。

2023年，沙湾市地方财政收入18.54亿元，同比增长35.9%，其中，一般公共预算收入11.25亿元，同比增长22.5%。地方财政支出54.11亿元，同比增长37.5%，其中，一般公共预算支出45.43亿元，同比增长47.5%。

2023年，沙湾市固定资产投资同比增长19.5%。其中：第一产业投资下降12%，第二产业投资增长86.8%，第三产业投资增长0.7%，房地产投资增长88.6%；三次产业投资比重由上年的8.5:20.7:70.8调整为今年的8:32.4:59.6。

2023年，沙湾市完成农业总产值（现价）111.13亿元，比上年同期增长4.2%，其中：种植业完成产值90.95亿元，同比增长3.7%；畜牧业完成产值14.79亿元，增长6.1%；林业完成产值0.13亿元，下降68.2%；渔业完成产值0.19亿元，增长8.4%；农林牧渔服务业完成产值5.06亿元，增长10.7%。农作物正复播面积达227.4万亩。

截至2023年末，沙湾市牲畜存栏55.57万头(只)，同比下降7.45%。其中牛7.91万头，同比下降7.7%，猪5.49万头，同比下降3.36%，羊42.17万只，同比下降7.9%。年内牲畜出栏45.45万头(只)，同比增长8.2%。其中牛4.67万头，同比增长20.4%；猪7.11万头，同比增长18.5%；羊33.67万只，同比增长4.9%；家禽出栏81.71万只，同比增长13%；肉，奶，蛋总产量分别为2.21万吨、2.85万吨、1540吨，分别增长18.2%、-9.5%、-3.3%。

截至2023年末，沙湾市农业机械总动力91.42万千瓦，比上年增长6.5%。农作物耕种收综合机械化水平98.46%，机耕率100%，机播率100%，机收率95.86%。拥有大中型拖拉机7698台，减少28%；小型拖拉机5976台，减少9%。化肥施用量（折纯）8.2281万吨。农药使用量848.69吨。农用塑料薄膜使用量9700吨，地膜覆盖面积203万亩。

截至2023年末，沙湾市拥有自治区级、地区级农业产业化重点龙头企业27家，其中，国家级0家、自治区级16家、地区级11家。农业产业化企业销售收入超亿元28家。拥有各类标准化规模养殖场82个，全年畜禽良种推广覆盖率达到89%，畜禽粪污综合利用率85%。

2023年，沙湾市完成工业增加值17.78亿元，同比增长7.9%。地方规模以上工业企业完成总产值60.5亿元，同比增长0.5%，完成增加值9.35亿元，同比增长2.1%。

2023年，沙湾市完成全社会建筑业增加值16.01亿元，同比增长8.1%。其中，地方建筑企业房屋建筑施工面积达20.2万平方米，竣工面积8.15万平方米，竣工产值2.16亿元。

服务业

2023年，沙湾市批发和零售业增加值3.88亿元，比上年增长4.0%；交通运输、仓储和邮政业增加值4.96亿元，增长19.5%；住宿和餐饮业增加值1.03亿元，增长21.3%；金融业增加值8.91亿元，下降0.1%；房地产业增加值12亿元，增长1.7%，其他服务业增加值50.79亿元，增长3.5%。

2023年，沙湾市各种交通运输工具共完成货运量447.96万吨，同比增长3.87%，货运周转量31574.79万吨公里，同比增长15.14%；完成客运量713.38万人，同比增长45.37%；完成客运周转量5345.09万人公里，同比增长40.75%。

截至2023年末，沙湾市民用车保有量4.07万辆，同比增长6.2%。其中，私人汽车保有量3.23万辆，增长4.7%。按用途分，载客汽车2.77万辆，增长3.9%；载货汽车7742辆，增长5.6%；其他汽车277辆，下降1.4%。民用轿车保有量1.16万辆，增长8.4%。私人轿车保有量2.63万辆，下降1.6%。

2023年，沙湾市实现邮政业务收入3774万元，比上年增长14.8%。

国内贸易

2023年，沙湾市完成社会消费品零售总额18.96亿元，同比增长17.9%。按经营地划分，城镇零售额为14.24亿元，增长18.6%，占整个市场的比重为75.1%；乡村零售额4.72亿元，增长16%。按行业划分，零售业零售额15.69亿元，增长14.1%；批发业零售额为0.36亿元，增长12.7%；住宿业零售额为0.34亿元，增长32.4%；餐饮业零售额为2.58亿元，增长47.1%。

2023年，沙湾市限额以上企业及个体商品零售额3.23亿元，比上年增长21.6%。其中，粮油、食品类零售额比上年增长18.5%，饮料类增长27.2%，烟酒类增长25.1%，服装、鞋帽、针纺织品类下降24.4%，日用品类增长24.6%，家用电器和音像器材类增长37.1%，化妆品类增长20.5%，中西药品类增长12.4%，石油及制品类增长42.2%，汽车类下降3.4%。

对外贸易

2023年，沙湾市完成进出口贸易总额11392.9万人民币。

金融、保险

截至2023年末，沙湾市金融机构各项存款余额197.1亿元，比年初增加12.9亿元，较上年增长7%。金融机构各项贷款余额129.6亿元，比年初增加10.8亿元，较上年增长0.8%。

2023年，沙湾市保险公司完成保费收入3.25亿元，同比增长4.5%。其中寿险保费收入1.68亿元，同比增长3%；财险保费收入1.56亿元，同比增长6.1%。

旅游业

2023年，沙湾市旅游综合收入23.21亿元，同比增长149.52%，共接待旅游人数393.5万人次，同比增长138.61%。

沙湾地处天山北坡，是通往伊犁、博州、塔城、阿勒泰等地州的必经之地；东距首府乌鲁木齐市185千米。截至2019年末，境内城际铁路到乌鲁木齐国际机场约1.5小时车程，国防公路（S101）、北疆铁路和115省道、连霍高速公路、克榆公路自东向西横穿县境，219、223、224三条省道和3条县道自南向北纵贯沙湾。境内乌兰乌苏镇建有石河子花园机场，550千米范围内向西向北可直抵霍尔果斯、阿拉山口、巴克图、吉木乃四个国家一类陆路通商口岸。

2022年，沙湾市各种交通运输工具共完成货运量431.253万吨，同比下降32.8%，货运周转量27422.81万吨千米，同比下降19.3%；完成客运量490.75万人，同比下降26.6%；完成客运周转量3797.48万人千米，同比下降24.6%。

2022年，沙湾市民用车保有量3.83万辆，同比增长5.9%。其中，私人汽车保有量3.42万辆，增长6.4%。按用途分，载客汽车2.63万辆，增长4.1%；载货汽车2264辆，减少2.3%；其他汽车0.4万辆，增长12.5%。民用轿车保有量2.71万辆，增长5%，其中，私人轿车保有量2.63万辆，增长8%。

2023年，沙湾市有各级各类学校71所。幼儿园40所，其中公办37所、民办3所；义务教育29所，其中小学20所、初中9所；高级中学1所；中等职业技术学校1所。全市共有基础教育班756个，其中学前教育176个、义务教育495个（小学347个、初中148个）、高中85个。全市在校（园）基础教育学生27104人，其中学前教育4658人、小学11781人、初中6606人、高中4059人。

2023年，沙湾市立项自治区科技计划项目5项，其中，乡村振兴1项；自治区科技特派员农村科技创业行动项目4项。立项地区本级科技计划项目2项；地区科技计划指导性计划项目1项。全市网上注册备案自治区科技特派员149人。5家获批高新技术企业，8家获得“科技型中小企业”入库编号；签订各类产学研合作协议6项。

2023年，沙湾市获得专利授权65项，其中：获得发明专利授权5项，实用新型专利56项，外观设计专利4项。有效发明专利5项。

2023年，沙湾市县级计量标准11个，检定计量器具2551台件；工业产品抽检总体合格率98.5%。

2023年，沙湾市共有文化馆、文物管理所、电影管理服务站、文工团、图书馆各1个。全市11个乡镇全部建立健全了文化站、图书室、活动室、文化广场等文化活动场所。2023年广播覆盖率为95%，电视覆盖率为95%。

2023年，沙湾市共有医疗卫生机构178个，其中医院5个，在医院中有公立医院2个，民营医院3个；基层医疗卫生机构173个，其中乡镇卫生院11个，社区卫生服务中心1个，村卫生室161个；专业公共卫生机构2个，其中疾病预防控制中心1个，卫生监督所1个。年末卫生专业技术人员1359人，其中医生515人，护士632人。医疗卫生机构床位708张。其中医院579张、乡镇卫生院129张。

2023年末，沙湾市举办各项体育赛事12次。全市参加体育锻炼人数8.1万人次。发行体育彩票2300万元。

2023年，沙湾市城镇居民人均可支配收入37673元，增长5.7%；农村居民人均可支配收入27153元，增长8.2%。

截至2023年末，沙湾市基本养老保险参保（含离退休）129263人，失业保险参保17141人，工伤保险参保22066人。城乡居民基本医疗保险参保142398人。全市有福利机构4个，收养老人73人，收养儿童2人。

沙湾市此地貌景观沙丘多，玛纳斯河流蜿蜒曲折，故设县名为沙湾。

截至2023年末，沙湾境内有三处历史遗迹。

小白杨沟岩画地处西戈壁镇，岩画在面朝西南的黑色岸石上，刻痕较浅，为天山岩画系列。内容主要以动物为主，有北山羊、马鹿、野猪、骆驼、马、狼等野生动物。据专家考证为三千年前居住该地的塞族人遗迹。

羊沟古墓群地处博尔通古乡大干沟和小干沟的前台地，墓葬群用黄土、石块堆组成，呈链状排列，每座直径一般约16米，其中一座残高2米，直径米。墓葬形式及排列格局，与阿拉沟古墓相类似，应为塞族人文化遗存。

碎叶道，又称丝绸之路新北道，其在沙湾境内从玛纳斯河大桥至三宫店，至乌兰乌苏老营盘到万家槽子、头道河子这段自东向西的新北古道有古城。

沙湾特产有沙湾大盘鸡、燕麦片、沙湾沁康面粉、沙味王真空包装大盘鸡。

沙湾市旅游资源得天独厚，南部有天山中段最美的东大塘、温泉、鹿角湾国家森林公园和乌沙大峡谷国家地质公园，中部有千泉湖国家湿地公园、三道河子林场国家森林公园，北部有铁门槛国家沙漠公园，自然景观和人文景观众多。

温泉景区位于沙湾城南78千米的高山区，居于金沟河谷之中，温泉景区由热水泉子、温泉疗养院、灵泉寺（老君庙）三大景点构成。温泉景区于2002年2月被评为国家AA级旅游风景区，2005年被评为国家AAA级旅游风景区。

双龙沟风景区位于避暑山庄东侧，天山北坡沟谷带，距温泉疗养院约7千米，是一处以原始深山野林探险为特色的旅游景区。双龙沟风景区为20世纪90年代末新开发的森林公园。入口处蜻蜓飞舞，形成天然的迎客生物帐。

鹿角湾位于沙湾城西南80千米的天山北坡，西濒巴音沟河，东接大南沟，由大鹿角湾和小鹿角湾两片景区构成，总面积190平方千米，天山公路缘景区而过。鹿角湾是天山马鹿生息繁衍的地方，马鹿每年要蜕落一次角壳，因此在山涧、河边遗留下大量蜕落的鹿角壳，鹿角俯拾皆是，故名“鹿角湾”。

千泉湖位于沙湾腹地，属商户地乡辖区，南距县城约26千米。因湖区泉眼众多，故名千泉湖，属于典型的湿地草甸沼泽型自然风光区。

三道河子森林公园位于沙湾市区以西2千米处，312国道旁，占地面积800亩，公园周围被3800多亩水果基地环绕，环境优美，风光旖旎，是沙湾县各旅游景点中最具特色的生态型城市园林景区。系国家AAA级旅游景区、自治区级森林公园、自治区AAAA级农家乐和全疆百家乡村旅游示范点。

沙湾市曾先后荣获全国民族团结进步模范县、全国双拥模范县、全国科技进步先进县、全国主要农作物生产全程机械化示范县、全国首批健康促进县、自治区优秀平安县、自治区招商引资先进县、自治区基层组织建设先进县等荣誉称号，蝉联九届自治区文明县。

2009年1月，沙湾市荣获全国文明县城。

2018年10月22日，沙湾市入选2018年全国农村一二三产业融合发展先导区创建名单。

2019年8月，沙湾市入选为紧密型县域医共体建设试点县。

2019年12月6日，沙湾市入选全国农民合作社质量提升整县推进试点单位。

2020年10月20日，沙湾市被全国双拥模范城（县）命名暨双拥模范单位和个人表彰大会表彰为“全国双拥模范城（县）”。

2021年1月18日，沙湾市入选国家卫生健康委“2018-2020年全国计划生育优质服务先进单位”名单。

2022年4月14日，沙湾市入选“赛迪顾问乡村振兴百强县（2021）”名单，位列全国第43名。