1819年，布尔内斯参加了对比奥比奥河和马乌莱河附近残余保王党势力的围剿行动，他参加了普达战役、库拉索战役和云贝尔战役，当年8月获得上尉军衔，1820年11月布尔内斯奉命驻守塔尔卡瓦诺，1821年10月参加维加斯萨尔迪维斯战役，打败了保王党人比森特·贝纳维德斯领导的军队。布尔内斯的军事行动使智利的边境地区局势稳定，由于部分阿拉乌干印第安人与西班牙保王党合作，布尔内斯的军事行动还完成了对阿拉乌干印第安人的征服，1822年3月他获得少校军衔，并受到执政官奥希金斯的嘉奖。

布尔内斯1823年7月当选为众议员，8月12日~12月31日正式担任众议员职务，他在众议院任职期间作为制宪会议成员，参与了当年新宪法的制定；布尔内斯1823年8月获得中校军衔，1826年他加入何塞·曼努埃尔·博尔戈尼奥将军率领的部队，参加了追击平切拉叛乱集团（支持保王党人，与智利本土部分的印第安人结盟）的军事行动。

1829年布尔内斯加入他舅舅何塞·华金·普列托·比亚尔领导的保守派军队，并跟随保守派军队参加了当年12月14日的奥查加维亚战役，1830年4月17日，布尔内斯率领军队参加了击败拉蒙·弗莱雷·塞拉诺领导的自由派军队的利尔卡伊战役。

1831年布尔内斯被授予准将军衔，当年他在普拉肯的一次军事行动中，击毙了平切拉叛乱集团的头目巴勃罗·平切拉，1832年1月14日，布尔内斯率领近1000名士兵发动埃普拉夫湖战役，彻底击溃了平切拉叛乱集团，擒获头目何塞·安东尼奥·平切拉和佩文切印第安人酋长，还缴获了20000头牛。

1836年12月，智利对秘鲁-玻利维亚邦联宣战，布尔内斯奉命率领智利军队进攻秘鲁-玻利维亚邦联。

1838年，布尔内斯被任命为康塞普西翁省的最高行政长官，当年他再次率领智利军队进攻秘鲁-玻利维亚邦联，1839年1月20日，布尔内斯指挥智利军队发动云加伊战役，他率领5000多名士兵在安卡什省的云加伊村包围了拥有6000多人的秘玻邦联军队，随后发起进攻，经过5小时的激战，智利军队获得胜利，在这次战役中，秘玻邦联军队伤亡3000多人，而智利军队仅伤亡600余人，智利军队彻底打败了由秘玻邦联护国主安德烈斯·圣克鲁斯领导的邦联军队，秘玻邦联随之解体。布尔内斯也因为这场战役成为了智利的民族英雄，他返回智利后受到民众的热烈欢迎，智利民众欢天喜地，热烈庆祝布尔内斯的归来。

1841年，保守党人布尔内斯被即将卸任的何塞·华金·普列托·比亚尔总统指定为继承人，在当年3月末的总统选举中，布尔内斯获得了93%的选票（154票），击败前总统弗朗西斯科·安东尼奥·平托和远在秘鲁的智利国父贝尔纳多·奥希金斯·里克尔梅（被一位议员提名为候选人），9月18日，布尔内斯正式就任智利总统职务，同时接任智利陆军总司令一职，并晋升为上将，1846年以100%的选票连任总统职务。

布尔内斯执政期间，为了把智利国土扩大到太平洋南岸，于1843年派胡安·威廉姆斯上校率军队占领了麦哲伦海峡，建立布尔内斯堡要塞，并在那里升起了智利国旗，表示智利已对该地实行有效的管辖。

布尔内斯执政期间，颁布了以自由贸易为基础的新的关税条例，即降低进口税以鼓励外国商品的输入；轮船运输业兴起，英国利物浦到智利各港口有了定期的轮船往来。通过了度量衡法；改善公共基础设施，修建从圣地亚哥至瓦尔帕莱索的公路。1845年政府出台了移民法，1848年成功绘制了智利地图。1849年在智利最南部设蓬塔阿雷纳斯市，1850年开始修建从科金博至卡尔德拉的铁路，并在瓦尔迪维亚安置德国移民，智利的小麦开始向澳大利亚和美国等地出口。

布尔内斯刚执政不久，便向1830年时被开除的已过逝的军官遗孀发放抚恤金，颁布大赦令。之后，布尔内斯的改革开始倾向自由主义，倡导国家世俗化、教会服从政府，认可了婚礼世俗化，废除了天主教享有的特权。在教育方面，1842年，智利政府将原来属于内政部的国民教育局独立出来，成立国民教育部，成为主管教育的职能机构，确立了国家对教育事业的领导权，智利教育事业从此掀开了新的一页。为了发展国民教育，国家成立公立学校。1842年，在首都圣地亚哥建立了拉丁美洲的第一所师范大学——圣地亚哥师范大学；同年在圣费利佩大学的基础上建立智利大学，1849年成立智利绘画学院和国家交响乐团，1851年成立了智利国家高等音乐学院，这个时期政府还开办了艺术学校、农业学校、矿业学校、贸易学校、女子师范学校等一些中等专业学校，此外，布尔内斯政府在1844年进行了人口普查，1846年将总统办公室迁至莫内达宫。

布尔内斯重视知识分子对于国家的作用，他通过组织文学聚会的形式接触来自智利国内外的知识分子，他重视知识分子提出的建议，并时常向他们咨询意见，布尔内斯与多名知识分子有交往，包括:伊格纳西奥·多梅克、安德烈斯·贝略、佩德罗·何塞·阿马多·皮西斯等人，其中贝略经常为布尔内斯总统起草发言稿；此外，布尔内斯允许外国的知识分子或持不同政见者前往智利避难，这些人包括未来的阿根廷总统多明戈·福斯蒂诺·萨米恩托和哥伦比亚的自由主义者、未来出任哥伦比亚总统的何塞·马里亚·奥万多。

1851年9月18日，布尔内斯卸任总统职务，卸任前他指定曼努埃尔·蒙特·托雷斯为总统继承人，但在布尔内斯卸任前夕自由党人发动了叛乱，自由党人反对蒙特就任总统，9月7日，自由党人在北部的拉雷塞纳、南部的康塞普西翁同时发难，首都圣地亚哥也有两个营的军队反叛，布尔内斯将军奔赴战场并亲自率军镇压了反对蒙特当选总统的自由党人的叛乱，当年12月8日，布尔内斯率领3000名政府军士兵在隆科米利亚同何塞·马里亚·德拉·克鲁斯指挥的自由党军队展开激战，此战击败了德拉·克鲁斯的军队，迫使德拉·克鲁斯投降，年底他又率军击败北部的叛军，使保守党统治更加稳固。

布尔内斯离任总统职务后，继续担任陆军总司令，1852年3月布尔内斯当选为参议员，1853年6月10日正式就职，任期9年，1861年3月连任参议员职务，当年10月7日开始新一届参议员任期，任期9年，他在参议院任职期间担任战争咨询委员会成员。1866年6月他再次参加总统选举，但在选举中败给了渴望争取连任的何塞·华金·佩雷斯·马斯卡亚诺总统，同年10月18日，布尔内斯在圣地亚哥逝世，享年67岁。

布尔内斯一生两次结婚，第一次他是与胡安娜·里克尔梅（1807年~1881年）结婚，两人共有3个子女，分别是:文塞斯劳·布尔内斯·里克尔梅（儿子，1833年~1908年）、华金·布尔内斯·里克尔梅（儿子）和维多利亚·布尔内斯·里克尔梅（女儿）。

1841年，布尔内斯同恩里克塔·平托·加蒙迪亚（1817年~1904年，前总统弗朗西斯科·安东尼奥·平托的女儿）结婚，两人共有8个子女，分别是：曼努埃尔·布尔内斯·平托（儿子，1842年6月10日~1899年4月18日，智利军事家，曾在1896年短暂担任战争和海军部长）、恩里克塔·布尔内斯·平托（女儿，1843年~1913年）、露西亚·布尔内斯·平托（女儿，1844年出生）、卡蜜拉·布尔内斯·平托（女儿，1845年出生）、埃琳娜·布尔内斯·平托（女儿，1848年出生）、布兰卡·布尔内斯·平托（女儿，1850年出生）、玛丽亚·路易莎·布尔内斯·平托（女儿，1855年~1943年）、贡萨洛·布尔内斯·平托（儿子，1851年~1936年，智利保守党人，历史学家，曾担任参议员）。

此外，布尔内斯的舅舅何塞·华金·普列托·比亚尔在1831年~1841年担任智利总统，布尔内斯还是阿尼瓦尔·平托·加蒙迪亚（1876年~1881年担任智利总统）的姐夫。

布尔内斯当政的10年，是智利国内安定和生产发展的时期，他开创了一个宽松的新时代，他的政府把更多的力量用在提高智利在国际上的声望、增加财富和发展文化，以及整顿行政机构上，而不是用在政治斗争上。从19世纪40年代开始，工农业开始向前发展，特别是铜矿、银矿与硝石等采矿业发展迅速。阿塔卡马和科金博省形成了铜矿的生产中心。

布尔内斯虽然明显倾向自由主义，但他在1846年谋求连任时又审查报纸、限制公民自由、竭力压制不同意见。欧洲1848年革命时期，布尔内斯盛赞海外的这一自由主义改革运动，却限制本土的自由主义改革运动，而他之所以公开赞扬欧洲的革命运动，是想要把自己打扮成一个自由主义改革的拥护者。

智利国内部分历史学家认为，布尔内斯对智利民主立宪政体的发展做出了巨大贡献，布尔内斯在总统任内削减了军队的规模，建立起了由平民组成的国民警卫队，布尔内斯多次改组内阁，加强了国家的官僚制度，以使其提供有效的管理和对各项国家制度的忠诚，即便国会反对政府的政策时，布尔内斯总统也愿意同国会进行协商合作，最为重要的是，纵然布尔内斯个人受到群众的广泛支持和欢迎，但他还是按照宪法的规定如期卸任。