中游段：从张百湾到滦州市为中游段，河床高程由423米降为25米，落差近400米，河道比降仅1/1000。但由于水量增大，水能理论蕴藏量为30万千瓦，单位蓄能758千瓦/公里。本段横穿燕山，形成宽谷与峡谷相间的地貌，在山岭处形成山地峡谷，多为“v”型，在盆地区则形成宽谷，宽谷与峡谷外貌相差很大，如迁安盆地和附近桑园的滦河河谷就完全不同。潘家口以上河谷较窄，以下的河段宽阔，河床处于中老年期，河曲发育，多分汊，江心洲，边滩众多，为辫状水系，水面宽，河床组成物质较细，多沙卵石。

下游河口段：滦州市以下为下游河口段，此段基本上属滦河三角洲地区，河宽平水期400米，洪水期2000米，河谷宽阔，曲流漫滩发育，多分汊，河床主要由细沙组成，河漫滩多由亚粘土，亚沙土组成。由于河道比降小（仅0.28/1000），流速减缓，水流挟沙能力减低，泥沙大量沉积，河床逐渐抬高，向“地上河”发展。且泥沙不断在河口区堆积，使三角洲逐渐向外推进。

公元前15万年以前的中更新世，滦河由迁西向南，经照燕州、新河山、台头、北观，从北观沿今还乡河南流，在丰润出山后，形成了滦河洪积一冲积扇。另有人认为，除去上述河道外，还有其它几条河道。大约在公元前15万年左右，滦河被古沙河袭夺后，便在迁西县城北折而东流，经忍字口，至印字峪，循古沙河河道由迁安向南流，形成了大致以迁安为顶点的晚更新世（公元前15万年～前1万年左右）洪积—冲积扇。

约在公元前2万～前1万年的晚更新世末期和全新世初期，青龙河西支夺了滦河河道，迫使滦河由迁安向东改道，从白各庄向东南流，至卢龙会青龙河，至滦州市出山。公元前7500～前3000年的中全新世，海岸线在渤海湾北岸已上升到丰南、小集、大佟庄、胡各庄、乐亭、刘台庄、团林、大蒲河一线，滦河在乐亭以北形成冲积平原，以南入海并建造了三角渊。中全新世末期（约公元前3000年左右），海岸线又后退到新寨、蔡庄、胡家坨一线，滦河也随之深入到蔡庄一带。其时，滦河就是现在的溯河。

秦—宋代之间，有关滦河的文字记载不多。据《水经》记载，“濡水（今滦河）从塞外来，东南过辽西令支县（约在今迁安市西）北，又东南过海阳县（约在今滦南县）西，南入于海。”这说明三国、晋时的滦河位于今河道以西、溯河以东，由乐亭南入海。又据郦道元的《水经注》记载，“濡水（今滦河）又经牧城南分为二水，北水枝出，世谓之小濡水也，东经乐安亭（今乐亭东北1公里）北，东南入海；濡水东南流，经乐安亭南，东与新河故渎合。”这说明北魏时的滦河下游已在乐亭南北分流，但主流仍到乐亭以南入海。

另据《中国历史地图集》记载，从秦至宋，滦河均在乐亭以南，基本是随着海岸线的后退而延伸，河道摆动幅度不大。至700年前的南宋末年，海岸线已后退至阁楼坨、闰各庄、汤家河、董庄一线，滦河河道也向南伸至王滩、赵滩附近。

元代以后，滦河河道的变迁改道开始频繁。据《元史·河渠志》《滦县志》和《天下郡国利病书》的记载，元时，滦河主流经过今马城、史家口、徐家店、乐亭、毛庄、胡家坨，循老滦河故道，于东麦港附近入海。其中，元泰定元年（1324年）以前，滦河曾从其西岸的王家闸（今马庄东北2.5公里许，已湮）分出支河叫青河。青河又分东西两支，西支青河从王家闸，经蔡家营、许家坟、南闸头（今暖泉）、破桥（今城子）、南套、沙沟、宋道口、泽头（今泽坨）、陶头、大杨各庄、公安桥（今公案桥）、坨里、薛各庄，曹岭，于蚕沙口（今柳赞西）附近入海。这条河道就是“由芦台经黑羊河、蚕沙口、青河至滦州”的运粮河故道（《滦河志》），也即《天下郡国利病书》所说的“秦汉以来漕运故道。”该河道从暖泉至公案桥，河身犹存，曰青河；从公案桥至坨里，东西向古河道残存，可能是新河故道；从坨里至蚕沙口为今溯河故道。东支青河不见文字记载，但据明天启年间的《乐亭县志》记载，“景泰壬申（三年，1452年）大水，滦河徙（河旧在城东，其城西故道，水可徙涉），至是竟至汀流河南流徙于城西。”由上可知，“河旧在城东”指乐亭以来的滦河主流（今老滦河），而“城西故道”可能就是青河东支，从王家闸与西支青河分流后，南下经任各庄、汀流河、杜林、刘海庄子，于古河附近入海。刘海庄子的古河道至今仍残存，以南为今青河河道。

另据《中国历史地图集》记载，至顺元年（1330年）的古河道，仅有滦河主流和青河西支，而未有青河东支。

明代初期（永乐四年至景泰二年，1406～1451年），青河西支已湮没，东支也逐渐变浅，但仍可徙涉，曰淀流河；主流是流于乐亭正东的滦河（今老滦河），曰葫芦河。

景泰三年（1452年）大水，滦河由沙窝铺（相当于今前沙铺附近）决口，到汀流河南流，又经乐亭城西的青河东支河道，但下游在刘海庄子以南东移至大清河，在马头营入海。而城东旧河名为乾滦河，《中国历史地图集》万历十年（1582年）的图幅中仍称葫芦河，此河势一直沿续到天启元年（1621年）。

天启二年（1622年），滦河在汀流河决口，向南经石各庄、杨各庄、小圣庙、青坨，在新寨入景泰三年以后的青河东支下游（今大清河），在马头营入海。以后历经129年，直至乾隆十六年（1751年）这条河道没有大的变化。现新寨以北仍留有古河道的遗迹，汀流河以南的决口扇及石各庄、杨各庄、边流河一带的大溜沙质高地，地面上依稀可辨。

乾隆十七年（1752年），滦河决于大杨庄，分东西两支南流入海。西支从大杨庄，经三合庄、闫各庄、前芦河，于新开口附近入海；该河身仍很明显，名为小河子。东支从大杨庄，经苑庄、王滩，在王滩以南入海；现在河道仍存，名为胡林河。以后，滦河多次决口，如嘉庆十三年（1808年）在史家庄决口，东入昌黎，但不久堵塞。

嘉庆十六年（1811年），滦河决于淀流河，东南流经乐亭西关、蔡庄、汤家庄，在海田村附近入海。现在古河道遗迹仍很明显，聂庄以上称消凌河，以下称长河。此河身一直到道光二十六年（1846年）仍有水。十八年大水，滦河在沙窝铺决口，乐亭城乡尽成泽国，主流行元时的滦河故道（今老滦河），取道老米沟和狼窝沟入海。

光绪九年（1883年），滦河在蔡家庄（可能相当于今马城以北的蔡营）决口，向南分成数股，于长凝汇合后到南套入青河西支故道，名曰二滦河。蔡营决口扇及其以南的分流故道，今仍清晰可辨。十二年，此河淤塞，又行嘉庆十八年（1813年）的河道。

民国4年（1915年），滦河在史家口（可能是今昌黎县小史家口）决口，大致循现河道东南流。民国27年（1938年）以前，滦河由甜水沟入海，以后由今河道入海。

根据民国18年（公元1929年）至1984年滦河年径流资料的统计，滦河多年平均年径流总量为46.1亿立方米，最大年径流量为129亿立方米，发生在1959年，最小年径流量为12.7亿立方米，发生在1981年，频率为20%的年径流量为63.7亿立方米，预率为50%的年径流量为39.9亿立方米，频率75%的年径流量为26.9亿立方米，频率为95%的年径流量为15.8亿立方米。

滦河流域为典型的温带、暖温带半湿润、半干旱大陆性季风气候。冬季在蒙古高压控制下，高空受西风槽影响，气候寒冷干燥。降水很少。夏季受北太平洋副热带高压控制，炎热多雨。降雨的主要天气系统是极锋，但西来槽、切变线、西北涡、西南涡、台风等都能形成降水。若遇两个以上天气系统相互配合，而且水汽丰富时，常可形成雨量大、历时长、雨区广的暴雨。春季基本仍是冬季环流系统控制，降水少，多风沙。加上气温回升快，常形成春旱。秋季北太平洋副热带高压退却较快，除退却过程中形成阴雨天气外，一般是秋高气爽天气。降水主要集中在6-9月。特别是78两个月，全年降水又往往集中在几次暴雨上。

滦河径流年际变化较大。年径流变差系数多在0.5-0.8，最大年径流量与最小年径流量的比值多在8倍左右，有的站甚至达10倍以上。支流兴洲河、伊逊河、蚁蚂吐河、武烈河、瀑河、潵河等均在10倍以上。仅河源处于支流如大滦河、兔力根河、小滦河等径流年际变化较小，年径流变差系数为0.3-0.5，极值比为3-5倍。滦河不仅水量丰枯变化大，且常出现连续丰水或连续枯水。

滦河径流主要来自降雨，因之，径流年内分配和降水的年内分配具有很大的一致性。汛期自6月底到9月初，7、8月份内出现最大洪峰，冬春水量很少，3-4月由于融冰及融雪常形成不大的春汛。5、6月则因干早而出现历时不长的枯水，虽历时不长，但流量常低于冬季枯水期，而为全年最小值。

滦河流域山区占90%以上，且大多是石质山岭，植被保存较好（植被覆盖度为30-60%）。各河含沙量在河北省各河中是比较小的。上游干支流包括闪电河、大滦河、小滦河等含沙量多为1-2公斤/立方米。自张百湾以下的中游各支流，包括伊逊河、武烈河、长河等流域，有较多的黄土分布，加上人类不合理的垦殖，加剧了水土流失，使河流含沙量加大。伊逊河围场站，伊逊河支流不澄河边墙山站及蚁蚂吐河下河南站含沙量都在20公斤/立方米以上，成为滦河泥沙主要源地之一，其它支流老牛河、瀑河、潵河等含沙量略小，一般为3-4公斤/立方米，青龙河含沙量只有2-3公斤/立方米。桃林口站为2.88公斤/立方米，是滦河含沙量小的支流之一。滦河流出燕山，至滦州市站含沙量为4.76公斤/立方米。滦州市以下流入平原，流缓沙沉，含沙量又有所减小，但因下游河道甚短，很快到达入海口，泥沙在河口处堆积，形成滦河三角洲。

滦河的输沙量比海河小，滦州市站多年平均年输沙量为2270万吨。但输沙量年际变化大。滦州市站年输沙量最大值为8790万吨（1959年），最小值为235万吨（1951年）。最大值为最小值的37倍。

各河输沙量的年内分配很不均匀，大约90%集中在汛期（6-9月），尤其7、8月沙量最大。汛期以外各月特别是冬春枯水期沙量很小。个别河段接近于零。

滦河源远流长，沿途接纳了众多支流，其中流域面积大于1000平方公里的有9条，即小滦河、兴洲河、伊逊河、武烈河、老牛河、柳河、瀑河、潵河及青龙河。支流中流域面积最大的是伊逊河，长度和水量最大的是青龙河。

小滦河，蒙语称“库尔奇勒河”，因它是滦河上游一条主要支流。故得名小滦河。小滦河发源于塞罕坝上老岭西麓，流向由北向南，至隆化县郑家屯（一说郭家屯）汇入滦河，河宽30-60米，河床为砂卵石，常年有水。

瀑河，亦名“宽河”，又名“豹河”，古称“高石水”。《明史·地理志》载：宽河守御千户所“东南有宽河，一名豹河。”《承德府志》载：豹河，一名瀑河。“源出州境之密云沟黄土梁，蜿蜒一线，贯穿石罅，合诸山涧水始汇成川。（按：指平泉州）又南迳宽城之东，亦名宽河”。“瀑河洪水凶猛，声似虎豹，故名。”瀑河源于平泉市卧龙镇七老图山西麓，由北向南穿过平泉县，再进入宽城满族自治县，至宽城满族自治县瀑河口入滦河。

伊逊河，一名“伊松河”，俗名“羊肠河”。即古索头水。据《钦定热河志》载：“伊逊”是蒙语“九”的意思，是说这条河弯曲多，即“九曲河”、“羊肠河”或“伊逊河”。伊逊河是滦河较大支流。发源于围场满族蒙古族自治县哈里哈老岭山麓。流经围场满族蒙古族自治县，于隆化县存瑞镇山咀村与蚁蚂吐河汇流，南下入滦平县，至承德市滦河汇入滦河。支流蚁蚂吐河又称“山羊河”。“蚁蚂”蒙语“山羊”之意。蚁蚂吐河发源于围场满族蒙古族自治县的燕格柏、城子镇及石桌子乡三个乡，流经围场满族蒙古族自治县西北部，从山咀村注入伊逊河，蚁蚂吐河水量变化较大，枯水期几乎干涸，洪水期洪量很大。

武烈河，发源于隆化县太后梁一带山谷中，上游有鹦鹉川、毛沟川及石洞子川，三支汇合于承德县下中官村，始称武烈河，过承德市纳入行宫温泉，故名热河，后南流至王宝盖注入滦河。河道在下中官村以上，宽仅500米，下中关村以下，宽500-1000米，河床为沙卵石，间有河滩地，两岸山势较低，黄土硕盖较厚，耕地不少，且山坡亦多垦殖，水土流失严重。

老牛河，发源于承德粗子沟分水岭，在山咀以上汇流了个支流后，始称老牛河，南流有野猪河及白马河注入，至承德县下板城北注入滦河。河道上游宽约500米左右，至下游逐渐展宽至1000米左右，河床为沙卵石，三沟以上两岸山势较高，多有林木，三沟以下山势渐缓，林木少而耕地较多。

白河，又名前白河、乾白河。滦河的支流。发源于承德县东小白旗乡八道沟村千层沟，由西向南经原一间房、鞍匠、新杖子、上板城等乡镇，在白河南村北汇入滦河。干流全长72公里．集水面积684．25平方公里，河道坡降7．31/1000。流域两岸植被较好，河道狭长。

柳河，原名“流河”。《大清一统志》载“柳河在府南，源出马兰关外雾灵山下，东流至板谷岭，迳府南境又东至柳河口入滦河，亦名流河。”柳河发源于兴隆县兴隆镇六里坪山麓，八品叶岭西麓。向西北流经兴隆县北侧后折向东北。在兴隆县柳河口入滦河。常年有水。枯水季节水流平缓，汛期水大流急。河道迁回山岳之间，急弯甚多。

潵河，有人写成“洒河”。发源于兴隆县南天门满族乡的东八品叶。源头为一清泉，称“石井子”。泉水一年四季不停地向外喷洒，汇集成河，故名“洒河”。潵河自源地由西向东流，经南天门满族乡、半壁山镇、蓝旗营镇、三道河镇等乡镇进入迁西县境内。潵河处于燕山山脉的暴雨中心地带，洪峰较大。由于流域内水土流失较轻，除洪水期7、8月份外，河水清澈见底。

兴洲河，俗称“牤牛河”。《承德府志》载“以在古宜兴州地得名”故称兴州河。后“州”演化为“洲”字。兴洲河发源于丰宁满族自治县选将营乡境内冰郎山（史称沙尔呼山）的南北两侧，二源在化吉营村南汇合后水势渐大，由西北向东南流经丰宁满族自治县，南流入滦平县，至张百湾入滦河。常年有水。易改道。

青龙河，为滦河水量最大的支流。发源于燕山山脉的七老图山支脉南侧的台头山，流经凌源（属辽宁省）、平泉、宽城、青龙等县，于卢龙县北桃林口穿过长城，经卢龙、迁安，于滦州市石梯子注入滦河。青龙河支流很多，在长城以北有大北河、五道河、头道梁河、汤道河、都源河、星干河、起河、广茶山河等，在长城以南有沙河、白羊河、蚂蚁河、徐流河、凉水河、野河、翁家沟和教场河等。青龙河在桃林口以北为燕山山脉的深山区，干流迁回于深山峡谷之间，坡陡流急，河道坡降在1/430-1/600之间，河谷宽一般为400-1000米，砂卵石河床。河流出桃林口后进入丘陵区，河宽平均500米，砂砾卵石河床，海拔70米左右，坡度约1/1000。青龙河在桃林口以北的燕山深山区恰是暴雨中心地带，所以青龙河洪水具有“峰高、量大、势猛、历时短”等特点。洪峰流量可达600立方米/秒以上，多出发生于7、8月份。历史上青龙河洪水曾多次造成严重灾害。清道光二十九年（1849年）、清光绪二十年（1894年）、1930年、1949年、1959年、1962年的洪水，沿河均有部分村庄被洪水冲走，洪水还曾侵入卢龙、滦州市、乐亭的城廓，损失惨重。

滦河为河北省第二大河。流域位于东经115°30′-118°45′和北纬39°10′-42°40′。流域南北长500公里，东西平均宽90公里。上游最宽处1175公里，下游最窄处12公里，流域面积44880平方公里。其中山地44070平方公里，平原810平方公里。

流域西南以燕山山脉与潮白－蓟运河为界，北部和东部以苏克斜鲁山、七老图山和松岭与西拉木伦河、老哈河、大、小凌河流域相邻，南面东侧为洋河、饮马河流域。西侧为泝河流域。分水界不明显，南临渤海。整个流域西北高，东南低。由于流域所跨纬度大，因而自然地理条件南北差异较大。

滦河上游发源地为坝上高原。平均海拔1200-1500米，是内蒙古高原的一部分，地表微波起伏，相对高度200米左右，低洼处为碟形洼地，以风积风蚀作用为主，滦河流过坝上高原后，进入冀北山地丘陵区，海拔1300-1500米，岭谷高差500-800米，坡陡流急，河流下切强烈，地表破碎，黄土分布广。中游主要流经燕山山地，海拔800-1200米，向南逐渐降到200-500米，包括中、低山、丘陇及盆地等地貌类型。下游主要流经平原，包括燕山山前冲积扇、冲积平原及滦河三角洲，海拔大部分在20米以下，地表平坦，河谷宽浅，曲流发育。

滦河流域气候南北相差也很悬殊。年平均气温由1℃增至11℃，1月气温由-2℃增至-5℃。月气温由17℃增至25℃，1月积温由1600℃以下增至3800℃以上。年平均降水量400-800毫米。气候类型由寒温带干旱和半干旱气候过渡到暖温带半湿润气候。自然植被由干草原向南依次为森林草甸草原、针叶林或针阔叶混交林到落叶阔叶林，丘陵坡地上多为灌草丛。相应的土壤有栗钙土、黑土、草甸土、灰色森林上、棕壤、褐土及沼泽土、盐土。在一些较高山地，又具有不同的垂直带谱。

1979年滦河干流潘家口水库、大黑汀水库先后蓄水投入运行，78.60%的汇水面积得到了控制。其中潘家口水库控制面积33700平方公里，水库总库容2.930×109立米；大黑汀水库位于潘家口水库下游，控制潘家口至大黑汀区间面积1600平方公里，总库容为3.370×108立米。1998年底，位于滦河支流青龙河上的桃林口水库投入运行，控制面积5060平方公里，水库总库容8.590×108立米。至此，滦河全流域89.90%的汇水面积得到了控制。1998年位于滦河最大支流青龙河上的桃林口水库启用后，控制了滦河流域89.9%的汇水面积，调蓄了滦河下游（滦州市站）63.6%的径流量，也使其泥沙量减少了99.3%。

主要是引滦入津工程。主要为解决天津城市城市用水问题而建。1981年9月经国务院于决定兴建，跨流域从300多公里以外引滦河水。工程起点为河北迁西县大黑汀水库，穿燕山余脉，使滦河水西流，循黎河入于桥水库，经州河、蓟运河，转输水明渠，引入天津市区。整个引水工程途经河北省迁西县、遵化市及天津市蓟州区、宝坻区、武清区、北辰区，全长234公里。沿线筑有隧洞、泵站、水库、暗渠、管道、倒虹、桥闸等215项工程。工程于1982年5月全线开工，翌年9月11日通水，比原计划提前两年竣工。引滦入津工程发挥了巨大的社会经济效益。在正常情况下每年可输水10亿立方米，为天津市提供了一个稳定可靠的水源，缓解了天津城市用水紧张状况，结束了天津市民喝咸水的历史，改善了工业用水条件，从而促进了天津经济的发展。同时，这一工程还产生了一定的环境效益，为恢复海河排水功能，控制地面沉降，为城市绿化创造了条件。

迁安市滦河生态防洪工程，2003年4月正式开工，2005年8月，黄台湖景区正式开放，2007年5月，滦河生态防洪续建工程开工，2008年4月迁安三里河改造工程景观工程开工，当年5月工程全面竣工，投资22亿，实施各种工程总量7500万立方米，加之这项工程延伸项目投资6亿元的三里河综合治理工程，总投资达到28亿元。这项工程竣工形成的近万亩黄台湖景观，被评为国家水利风景区，成为河北省第一家城市河湖型水利风景区，这项工程带来的经济效益，新增保护土地面积6.5万亩，城市防洪标准提高到50年到100年一遇。内容包括：在滦河迁安中段修筑25公里长的防洪左堤，在东、西支流沙洲之上修建6公里长的防洪撤退路，沿左堤修建4道橡胶坝，在东、西支流交汇的滦河湾处第二、第三号橡胶坝之间挖湖筑岛。在大堤左侧修筑黄台山公园及周边工程。

2007年，河北省利用亚洲开发银行贷款在海滦河流域建设5座污水处理厂及约200公里的配套管网建设，项目贷款额度为8236万美元，以增加54万吨/日的污水处理能力，改善项目市以及下游地区的水资源质量。涉及唐山、承德、张家口（宣化）、保定4个城市。

受2021年7月12日以来强降雨影响，海河流域滦河潘家口水库13日14时入库流量2390立方米每秒，依据水利部《全国主要江河洪水编号规定》，编号为“滦河2021年第1号洪水”。