《说卦传》本来与儒家学派创作的“易传”不是一个体系，它与儒学无关，更与孔子无关。由于该篇很重要，解说《周易》的经文时几乎不能离开它，所以汉初的时候儒生在编纂“十翼”的时候，还是把它编入，但是做了编辑改造，加了几段儒家易传的内容。根据马王堆帛书易传可知，其开头的三章是割裂了《衷》（初整理时拟篇题称《易之义》，后来发现其原篇题名《衷》）这篇儒家易传的内容加入的，并非《说卦》里原有的文字，王博在《易传通论》里说“以前就曾有学者指出过，《说卦》篇首的这几段话与后面的文字并不一致。因为后面解说的是三画卦的卦象，而前面讲的却是与六画卦有关的一些道理。现在这段话见于帛书《易之义》篇，表明它原本与后面的部分并不是一个整体，只是后来有人作《说卦传》的时候，才将它们合并到一起的。”另外，第四章、第六章以及其它章节中的个别文字也当是汉代人加入的。加入这些的目的就是为了给《说卦》染上儒家学说的色彩，才有理由被编入儒家经典。李镜池《周易探源》说“《说卦》或许是较早，但也不出于焦（焦延寿）、京（京房）之前”，因为今本《说卦》确是经过汉代人增改编订而成，并不是先秦的原貌了。

东汉时期有个说法，就是《说卦》这篇晚出，是汉宣帝时期河内女子坏老屋时得到献上的，十翼里才增加了《说卦》这篇。

河内女子得古书其中有一篇易传的说法最早见于东汉王充的《论衡·正说》，里面没说是哪篇，到了《隋书·经籍志》里才明确地说是“《说卦》三篇”，因为汉代时《说卦》一篇本包括了《序卦》和《杂卦》，后人拆分成三篇。一些学者根据此认为《说卦》等三篇晚出，是汉代经师的伪造。

首先，河内女子所得的《易》篇是什么，汉代没有明确的记载，王充也没说具体的篇名，是不是《说卦》还有疑问，更不能证明此前没有《说卦》。

在汉代的时候，世上流传的易传远不止十篇，可诸家选取的篇章都不够十篇（如今本十翼实只有七篇），而是把其中的有些篇拆分成几篇而凑够十数，称为“十翼”。各家选取的篇章是有所不同的，分篇也不同。孔颖达《周易正义》的第六论《夫子十翼》里说“但数十翼亦有多家”，就是有多家不同的分法，今本《易经》中的十翼分法是把《彖》、《象》等七篇分成十篇，这只是郑玄一派的分法，其它的不甚可考，但也不是全无踪迹，有的学派传的十翼里的确没有《说卦》等三篇也是事实，如《汉书·儒林传》里记载费直治《易》，“亡章句，徒以《彖》、《象》、《系辞》十篇、《文言》解说上下《经》。”郭沫若认为其中的“《系辞》十篇”当是“七篇”之误，因为汉代人写“七”、“十”都是“十”形，区别在于“七”字横长竖短，“十”字横短竖长，经常混淆。今本《系辞》是被分成上下二篇，而费直本是分成七篇，加上《彖》、《象》、《文言》三篇符合“十翼”之数，实际上是只有四篇，里面正没有《说卦》等三篇。另一个有力的证据就是马王堆帛书《易经》，里面的易传有六篇，比今本少一篇，却比费直的四篇还要多出两篇，也是十翼的一个传本，里面也没有《说卦》。

相反的证据也有，一是《淮南子·缪称训》里引《易》曰：“剥之不可终尽也，故受之以复”，这是《序卦》里的一句。《淮南子》的作成时间大约是汉文帝后期至汉景帝时，是在汉宣帝之前，可见至少《序卦》这篇是一直就有的，如果西汉时它曾经是《说卦》的组成部分，那么也就说明《说卦》这篇当时也是有的。

二是司马迁《史记·孔子世家》里说：“孔子晚而喜《易》，序《彖》、《系》、《象》、《说卦》、《文言》”（《史记正义》认为“序”是指《序卦》），司马迁写《史记》是在宣帝之前，他所见到的十翼是五篇，里面有《说卦》，认为是孔子所序，说明那时候的十翼里是有《说卦》，他没说到《序卦》和《杂卦》，可能的确是包含在《说卦》之中，这也可以和《淮南子》曾引《序卦》之文的情况相印证。《汉书·艺文志》里说“孔氏为之《彖》、《象》、《系辞》、《文言》、《序卦》之属十篇”，里面没有了《说卦》，却有了《序卦》，根据这个推测，《说卦》本来可能是又名《序卦》，后来分成三篇后，人们分别用来命名了开始的两篇。这个时候的《说卦》已经经过了儒生的改编整理，成为了一篇儒家易传，但是它的主体内容还是与儒家思想不合，所以对于主要靠《周易》发挥儒家学说的儒生来说可有可无。

因此说河内女子得的那篇《易》书为《说卦》然后十翼里才有这篇的说法是不太可靠的，只能说在宣帝以前的多家“十翼”中，有的有《说卦》等三篇，有的则没有，篇目是不同的。河内女子坏老屋得古书的说法应该是实际有的事实，只是并非象后人揣测的那样罢了。以那篇《易》书而言，即使是所得的的确是《说卦》，它也应当是一个先秦时期只讲卦象、卦位之类内容的筮法书，并非是真正的今本《说卦》，只能说是一篇相类似的东西，所以被当成了《说卦》的一种版本。可能奏上后，当时的易经博士跟据它又编辑增益了《说卦》的内容。

今本《说卦》的第七、八、九、十这四章所讲的卦象，都是每卦一象，非常整齐简略，甚至体现出了儒家的一种阴阳、男女、刚柔地位的思想，应该是西汉时十翼本《说卦》里原有的内容，是在先秦《说卦》的基础上整理成的；而第十一章每卦下所统领的象众多而繁杂无序，里面没有任何儒家的东西，全是卦象，且与《周易》的经文所用象也不尽相合，朱熹《周易本义》里就说“此章广八卦之象，其间多不可晓者，求之于经亦不尽合也”，这显然是筮书本来的样子，这些很可能就是根据这个古本增入的内容。

如果去掉第十一章，《说卦传》的文字显得非常整齐，但是第二章和第三章之间显然少了一节文字，就是“乾为天，坤为地，艮为山，兑为泽，震为雷，巽为风，坎为水，离为火”这段，因为第二节说完了“故易六位而成章”之后，直接开始说“天地定位”等等，没有说到“天”、“地”等是属于哪一卦，显得很突兀，如果加上那段，文意就非常贯通顺畅，而且第十章里也说“乾天也，故称乎父；坤地也，故称乎母”，说明在这段之前确实有一段说八卦基本卦象的文字，和第七、第八、第九三章是配套的。因为后来编订的时候加入了第十一章，里面有“乾为天”、“坤为地”等内容，为了避免重复，所以把这段删掉了，却造成了文意的断档，这都足以说明《说卦》的第十一章不是西汉时期原编定本《说卦》里原有的文字，而是后来增入的。

故王充所说的“益”可以理解为“增益篇章内容”的意思，未必是增加了一篇书。当然，也可以理解为宣帝以前“十翼”的篇目尚不固定，《说卦》这篇可有可无，因其主体内容和儒家的易学关系不密切，到了宣帝以后才被编辑、改造并确定下来为十翼的篇章。初始时还是一篇，东汉时才被拆成了三篇，成为通行的本子。

高亨《周易大传今注》卷六对《说卦》卦象作过简明扼要的考证说明，认为：《说卦》一篇之主要内容乃记述八卦所象之事物，八卦有基本卦象，即“乾为天，坤为地，震为雷，巽为风，坎为水，离为火，艮为山，兑为泽”，这是八卦之原始卦象，传统之说法，自先秦以来，言《易》者皆遵用之。有引申卦象，如“乾为马，坤为牛，震为龙，巽为鸡，坎为豕，离为雉，艮为狗，兑为羊”等等，《说卦》所记甚多。《易经》本为筮书，占筮本为巫术，八卦之引申卦象，筮人可以由基本卦象触类旁通，灵活运用，甚至信口雌黄，提出个人之说法。所以先秦人言《易》，关于引申卦象之说法，已有歧异。《说卦》所记之引申卦象，只是一家之言，不可专信，吾人解《易》，遇必要时可以越其藩篱。其次，此篇所述有琐碎而无用者，如云“巽，其于人也为寡发，为广颡，为多白眼”、“坎，其于马也为美脊，为亟心，为下首，为薄蹄”等是。此种无助于解经，似亦无助于占事也。但此篇所述，亦多有用处，可据以解《易经》及《彖》、《象》、《系辞》诸传，唯未能满足研究经传之需要。先秦人讲八卦卦象，除其基本卦象外，余皆或同或异，甚有分歧。《说卦》所记仅是一家之言，不可专信。

按：高亨之说足资参考，说明先秦时期流传着很多不尽相同的占筮方法，因而其卦象、卦位、卦序之设定均有差异，不能一概而论。特别是引申卦象，可以根据不同占筮事例和具体情况触类旁通，无限引申，及于万事万物。这种引申具有随意性，所以会导致一些卦象的重复和自相矛盾，如《说卦》说震为龙，而《孟氏逸象》里又说乾为龙，此是重复；《孟氏逸象》里说坤为安，又为乱，此是本卦象之矛盾，此类甚多，需要具体情况具体对待。另外，高说中有些是以今虑古，不太准确，如说“巽，其于人也为寡发，为广颡，为多白眼”为“琐碎而无用者”恐不确当，今人看来无用，古人是极有用的，如睡虎地秦简《日书》中有根据十二支和十干推测盗贼的相貌、性格特征和姓名等的方法，古人用占筮卜人事时必定经常用到，故亦予以记录。《说卦》本来就不是用来解《周易》经文的“传”，而是用来辅助占筮的说卦象的，所以它里面的有些记录是实际卜筮时所应用的内容，与《周易》经文无关也在情理之中。

关于“先天之学”、“后天之学”的说法，一般认为均出自宋代的邵雍（字尧夫），《周易大辞典》“先天之学”条的解释是：“北宋邵雍易学的主要内容，邵雍认为乾坤坎离为四正卦的图式乃伏羲所画，称为‘先天图’，其学称为‘先天之学’，而以汉易中以坎离震兑为四正卦的图式为文王对伏羲之易的推演，称其学为‘后天之学’。因邵氏之学得于李之才所传授之陈抟先天图，且认为伏羲之易乃《周易》的基本原理，先《周易》而有，其易学主要为对这部分内容的阐发，故邵氏易学亦被称为‘先天之学’。”

实际上在宋代以前，易学中已有“先天”、“中天”、“后天”之说，明·杨慎《丹铅续录》卷二“三易”条云：“《周礼·太卜》‘掌三《易》之法’干令升注云：‘天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射，此小成之易也；帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮，此《连山》之易也；初乾、初坤、初艮、初兑、初荦、初离、初釐、初巽，此《归藏》之易也。小成者，伏羲之易也，而文王因之；《连山》者，列山氏之书，而夏人因之；《归藏》，轩辕氏之书页，而商人因之。夏得人统，故岁首建寅而卦首艮；商得地统，故岁首建丑而卦首坤；周得天统，故岁首建子而卦首乾。伏羲之《易》小成，为先天；神农之《易》中成，为中天；黄帝之《易》大成，为后天。’予按：邵康节之《易》‘先天’、‘后天’其源出于此。今之读《易》者知有‘先天’、‘后天’，而不知有‘中天’。”

干令升就是干宝，字令升，晋代人，很多人都知道他是小说集《搜神记》的作者，他比较博学，有很多种著作，其中有《周官礼注》十二卷（已佚），杨慎引的“干令升注”就是指这本书。根据干宝的说法可知，“先天”、“后天”的说法至少晋代已经存在了，其产生当有更早的来源，但不会早于汉代，因为其推演的主要根据就是《说卦》这篇易传。从干宝的论述里看，他所说的“先天”、“中天”、“后天”和邵雍的学说是不同的。

邵雍的易学是受自李挺（字之才，一作李挺之），李挺受自穆修（字伯长），穆修受自种放，种放受于五代至宋初时著名道士陈抟（字图南），其先天图传为陈抟所创，而为世人所知则是因邵雍的传授，所以也有学者认为“先天图”和“后天图”都是邵雍创制而托名于陈抟。

先天图卦位的推定就是根据第三章“天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射，八卦相错”，马王堆帛书《衷》篇作“天地定立，[山泽通气]，水火相射，雷风相薄，八卦相厝”。其实儒生写这段文字本来是与易占的卦位、卦序无关，他有两个目的，一个是确立天尊地卑的观念，二个是要说明阴阳参合“然后能变化，既成万物也”的道理，所以它解说时是天地（乾坤）、山泽（艮兑）、雷风（震巽）、水火（坎离），阴阳两两相对而又相通。后天卦位的推定是根据第五章“帝出乎震”这段，总之都是根据《说卦》记载的推演。

第三章的这段是儒家易传中的内容，本无关于占筮，所以说其说不会早于汉代；而第五章则是《说卦》里原有的文字，据干宝的《周官礼注》说这段话属于《连山易》，不一定可靠，但的确是一段很古老的内容，与占筮密切相关。它对各卦所居的方位也有明确的解说，“万物出乎震，震东方也。齐乎巽，巽东南也，齐也者，言万物之洁齐也。离也者，明也，万物皆相见，南方之卦也”等等，汉人又在“南方之卦也”句后面加入了几句儒家思想的内容：“圣人南面而听天下，向明而治，盖取诸此也”，这显然不能是先秦《说卦》里原有的文字。

根据尚秉和《周易尚氏学》里的考证，“先天卦位”的观念至少在东汉的时期已经有了，所以东汉时期的荀爽在注《系辞上》“阴阳之义配日月”句时就说过“谓乾舍于离，配日而居；坤舍于坎，配月而居之义是也”（《周易集解》引），因为在先天卦位中，乾、坤二卦的位置正当于后天卦位中离、坎的位置，所以才有“舍”这一说，这也必定是受《说卦》第三章文字的影响而然，故邵雍“先天之学”的观念有些地方符合汉代易学的观念，但这不能说是邵雍承袭发扬汉学，因为他的学说不是承袭汉学，而是承袭了陈抟的道家养生之学说发挥引申而来，并非真正古传的易学。

由于邵雍的名望和其后学的张扬，特别是他的学说和卦图被朱熹收入《周易本义》中，他的这个理论传播广泛，直到今天都在易学界具有巨大影响。

在汉代以前的易占类文献里看不到用先天卦位的情况（尚秉和认为有，均牵强附会不可据信），都是用所谓的“后天卦位”，这是先秦筮法通用的准则，《归藏易》里说“离处彼南方，与日月同乡（向）”（《玉烛宝典》卷五引），可见也是用后天卦位；清华简《筮法》里也是用后天卦位，唯坎、离二卦的位置颠倒而别有理据。可见所谓“先天卦”并非是实际卜筮中所应用的卦位，仅仅是一种后出的理论上的东西，后人用以附会经义。清代学者黄宗炎、毛奇龄、胡渭等人都做过详尽的辨析，认为陈抟的先天图（也包括其传授的河图、洛书）来源不明，而与道家养生修炼有关，邵氏的先天之学只是道家养生易学的一种发挥，与《周易》之卜筮无关，亦与儒家的易学无关，无助于解经。但此图给人以充分发挥想象的空间，故自宋代以来，牵强附会、演绎发挥、强为之说者从出不穷，则另当别论。

第一章

昔者圣人之作易也，幽赞于神明而生蓍，参天两地而倚数，观变于阴阳而立卦，发挥于刚柔而生爻，和顺于道德而理于义，穷理尽性，以至于命。

【译文】：往昔圣人创制周易的时候，感叹自然的神奇现象之隐幽深邃，为了明于智慧，赞助万物；而创造出用蓍草为筹算，以数理的形式运算，感应自然，占筮的方法。天为奇数，地为偶数，圣人观察天地阴阳的变化规律，抽象天地的基本现象，设立了八个基本卦象，囊括为八类。发挥以人为本的刚柔进退的道理，产生了人类社会活动变易现象的爻象，爻者上下交变也。道德和顺，明于义理。穷究万物的道理和事物的本性，深刻体认各种命理趋势。

第二章

昔者圣人之作易也，将以顺性命之理。是以立天之道，曰阴与阳；立地之道，曰柔与刚；立人之道，曰仁与义。兼三才而两之，故易六画而成卦。分阴分阳，迭用柔刚，故易六位而成章。

【译文】：往昔圣人创制《周易》的时候，就是要顺应宇宙万物的本性和命理趋势。因此确立了天象的道理，效法日月星辰光明黑暗的阴和阳；领悟了大地的道理，取象山川草木万事万物有柔有刚；而做人之道，仁爱和正义更是立身之本。涵括了天、地、人、三才，各自分阴分阳两个方面。所以《周易》以六画，组成一个事物演变的卦象。一个卦中有阴有阳，而人交迭地用刚用柔。所以周易用六爻涵盖一类事理的方方面面，成就事物的章彩文理。

第三章

天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射，八卦相错。数往者顺，知来者逆，是故易逆数也。

【译文】：天与地确定了，上下的位置就定了，山与泽气息是相通的，雷与风相互接触，水与火可以相互融合不相射伤，八卦相互交错排列组合。了解过去属于顺，预知未来则为逆，因此通晓易理便可逆知未来。

第四章

雷以动之，风以散之，雨以润之，日以烜之，艮以止之，兑以说之，乾以君之，坤以藏之。

【译文】：震雷警醒万物；巽风无所不入，飘散扩展万物；雨水滋润膏泽万物，太阳温暖烘干万物，山陵止息生养万物，兑泽胸怀宽广，让万物高兴幸福，乾天具有领导之德，坤地含藏且有内涵。

第五章

帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮。万物出乎震，震，东方也。齐乎巽，巽，东南也，齐也者，言万物之洁齐也。离也者，明也，万物皆相见，南方之卦也，圣人南面而听天下，向明而治，盖取诸此也。坤也者，地也，万物皆致养焉，故曰致役乎坤。兑正秋也，万物之所说也，故曰说言乎兑。战乎乾，乾，西北之卦也，言阴阳相薄也。坎者水也，正北方之卦也，劳卦也，万物之所归也，故曰劳乎坎。艮，东北之卦也，万物之所成终而所成始也，故曰成言乎艮。

【译文】：领袖人物从震卦出来，在巽卦齐洁，在离卦万物相见，在坤卦服务万物，在兑卦喜悦言谈，在乾卦战争，坎卦劳动，圣人之言在艮卦成行结果。万物从震出来，震是东方。在巽齐洁，巽是东南。齐是指万物在此齐洁。离代表光明，万物相见各有光辉，是南方的卦。圣王内圣外王，坐北朝南，南面称王，北面称臣，面向光明，天下平治，大概是从这个卦象启发来的。坤指大地，万物化醇，皆得其养，所以说在坤处服务万物。兑时值秋天，丰收结果，万物欢悦，所以说在兑卦喜悦言谈。在乾战争，乾是西北之卦，是说此处阴阳靠近磨荡。坎代表水，是正北方的卦，属于劳累之卦，万物归藏于此，所以说在坎卦劳动。艮是东北方的卦，万物在此结束又在此开始，所以说在艮成行结果。

第六章

神也者，妙万物而为言者也。动万物者，莫疾乎雷；桡万物者，莫疾乎风；燥万物者，莫熯乎火；说万物者，莫说乎泽；润万物者，莫润乎水；终万物、始万物者，莫盛乎艮。故水火相逮，雷风不相悖，山泽通气，然后能变化，既成万物也。

【译文】：所谓的神，能够体悟万物的奥妙，而正确简洁的描述事物。警醒振奋万物的，没有比雷霆更迅疾的了。弯曲扭转万物的，没有比风更迅疾的了。使万物干燥，没有比火更能干燥的了。使万物喜悦的，没有能超过泽地的。滋润万物的，没有那样超过水。万物在艮的终结止息中充盈丰盛，重新开始。所以水火能够相及相融合，雷和风不相违背。高山和海洋是气息相通的，这样以后就能够千变万化，生成了现状的万物。

第七章

乾，健也；坤，顺也； 震，动也； 巽，入也；坎，陷也；离，丽也；艮，止也；兑，说也。

【译文】：乾为刚健，坤为柔顺，震为运动，巽为进入，坎为沉陷，离为丽附，艮为止息，兑为喜悦。

第八章

乾为马，坤为牛，震为龙，巽为鸡，坎为豕，离为雉，艮为狗，兑为羊。

【译文】：乾为马，马行健。坤为牛，牛耕田引重，为人民服务。震为龙，兴云施雨，普施恩泽。巽为鸡，鸡闻食而趋，比喻民闻利而动。坎为猪，陷也，困于饮食睡眠男女等欲望。离为野鸡。艮为止，为狗为止恶人。兑为悦为羊，有自得之貌。

第九章

乾为首，坤为腹，震为足，巽为股，坎为耳，离为目，艮为手，兑为口。

【译文】：乾为首为头。坤为腹为藏为阴。震为足为行。巽为谦逊为随为大腿，随脚小腿而动。坎为耳为入为肾为水为内。离为光为目。艮为止为手为握持。兑为口为朋友讲习为悦。

第十章

乾天也，故称乎父；坤地也，故称乎母。震一索而得男，故谓之长男；巽一索而得女，故谓之长女；坎再索而得男，故谓之中男；离再索而得女，故谓之中女；艮三索而得男，故谓之少男；兑三索而得女，故谓之少女。

【译文】：乾三连为天，称为父。坤六段为地，称为母。由于其它六卦是乾坤父母变现出来的。所以震卦是坤母向乾父索取第一爻，坎卦是索取第二爻，艮卦是索取第三爻。巽卦是乾父向坤母索取第一爻变现，离卦是索取第二爻，兑卦是索取第三爻。分别为长男，中男，少男；长女，中女，少女。

第十一章

乾为天、为圜、为君、为父、为玉、为金、为寒、为冰、为大赤、为良马、为瘠马、为驳马、为木果。

坤为地、为母、为布、为釜、为吝啬、为均、为子母牛、为大舆、为文、为众、为柄、其于地也为黑。

震为雷、为龙、为玄黄、为敷、 为大涂、为长子、为决躁、为苍筤竹、为萑苇。 其于马也，为善鸣、为馵足，为的颡。 其于稼也，为反生。 其究为健，为蕃鲜。

巽为木、为风、为长女、为绳直、 为工、为白、为长、为高、为进退、为不果、为臭。 其于人也，为寡发、为广颡、为多白眼、为近利市三倍。其究为躁卦。

坎为水、为沟渎、为隐伏、为矫輮、为弓轮。 其于人也，为加忧、为心病、为耳痛、为血卦、为赤。 其于马也，为美脊、为亟心、为下首、为薄蹄、为曳。其于舆也，为多眚。为通、为月、为盗。其于木也，为坚多心。

离为火、为日、为电、为中女、为甲胄、为戈兵。其于人也，为大腹，为乾卦。为鳖、为蟹、为蠃、为蚌、为龟。其于木也，为科上槁。

艮为山、为径路、为小石、为门阙、为果苽、为阍寺、为指、为狗、为鼠、为黔喙之属。其于木也，为坚多节。

兑为泽、为少女、为巫、为口舌、为毁折、为附决。其于地也，刚卤。为妾、为羊。