包括封建社会中、晚期文学，是梵语古典文学繁荣和各地方语言文学兴盛的时代。大致可分为两个时期 ，即从4世纪到12世纪的梵语古典文学时期，和从10世纪开始的各个地方语言文学兴起的时期。按照印度传统 ，梵语古典文学开始于1世纪 ，而史诗往世书时期在1世纪并未结束 ，而是延续到10世纪 。所谓往世书是指这期间形成的18部用诗体叙述神话和英雄传说的作品，另外还有18部小往世书。往世书用神话宣传宗教，印度教把18部往世书奉为经典。梵语古典文学中还有长篇小说，如波那（7世纪）的《迦丹波利》、《戒日王传》，檀丁（7世纪）的《十王子传》等；诗体故事总集，如月天(11世纪)的《故事海》等；文学理论，继《舞论》之后，又出现檀丁的《诗镜》、婆摩诃的《诗庄严论》、欢增的《韵光》、曼摩吒的《诗光》等。

在各种地方语言文学中，成就较大的有印地语文学、乌尔都语文学、孟加拉语文学、旁遮普语文学、马拉提语文学、克什米尔语文学、信德语文学，以及南方的历史比较久的泰米尔语文学、泰卢固语文学、马拉雅拉姆语文学和卡纳尔语文学等。它们在发展上虽不平衡，但大都继承了前代梵语史诗文学和梵语古典文学的传统，一再到古代神话、史诗及古典名著中取材，搬用其情节和人物；另外，同样大量吸收民间口语和民间口头文学的营养。

开始于10世纪，成就最为显著，出现金德·伯勒达伊（ 约12世纪 ）、格比尔达斯（ 约15世纪）、加耶(1493～1542)、苏尔达斯、杜勒西达斯等一系列作家和诗人，创作出不少优秀作品。如伯勒达伊的《地王颂》，苏尔达斯的《苏尔诗海》，杜勒西达斯的《罗摩功行录》等。乌尔都语文学兴起于11、12世纪，比较明显地接受了波斯文学影响。最早运用乌尔都语创作的是诗人哈佳·玛苏德·萨迪·苏莱曼（1047～1121） ，但第一个获得重大成就的诗人是阿密尔·霍斯陆 （1253～1325 ） 。米尔札·迦利布（1797～1869）的创作被誉为乌尔都语文学的典范。孟加拉语文学产生于10世纪前后，最早的书面作品是《恰利耶歌集》，形成于10～12世纪之间。钱迪达斯(14世纪)的《黑天颂》和维德亚伯迪(14世纪)的《维德亚伯迪诗集》对后世影响较大。

中古印度文学对周围国家产生了深远影响。中国的志怪小说、说唱文学、唐代的传奇和变文等，都受到影响。

17世纪后，西方资本主义势力大举入侵，到19世纪中叶印度已完全沦为英国的殖民地。一批近代知识分子迅速成长，为民族意识的觉醒准备了条件，同时奠定了近代文学的社会基础 。近代文学是用许多种地方语言写成的，此外还有英语文学 。其中最重要的是东印度的孟加拉语、北印度的印地语和以德里、勒克瑙为中心的乌尔都语文学。

孟加拉是当时印度经济和文化发展的先进地区，孟加拉语新文学最早反映民族主义思想意识，并推动整个印度新文学的前进。查特吉是孟加拉近代文学先驱之一。查特吉（1876～1938）是孟加拉文学史上很有影响的作家。泰戈尔是同时用孟加拉语和英语写作的作家，他是印度近代文学最杰出的代表。印地语新文学的产生与民族解放运动的开展有着密切联系 ，其启蒙者和开创者是帕勒登杜 （1850～1885）。他在诗歌 、散文和戏剧领域都有杰出贡献 ，6幕剧《印度惨状》为其代表作，也是印地语文学中第一部爱国主义作品。乌尔都语新文学也很丰富，其中以迦利布的作品流传最广 ，还有杰出的诗人苏比拉马尼亚·巴拉蒂（1882～1921）。

第一次世界大战激化了印度人民同英帝国殖民统治者之间的矛盾，在俄国十月革命胜利的鼓舞下，印度人民反帝反殖的斗争日益高涨。印度作家的思想也发生深刻变化，作品中更具有强烈的反帝反封建战斗精神。1936年，以普列姆昌德为首成立了全印进步作家协会，印度文学进入新阶段。现代印度文学以表现人民的疾苦和斗争，揭露英帝国主义和印度上层统治者的罪恶为重要主题。在与西方颓废派、神秘主义及个人主义倾向的斗争中，现代印度文学沿着现实主义的方向前进。普列姆昌德是现代印度文学的杰出代表。

这时期的重要作家还有乌尔都语诗人阿里·萨尔达尔·贾弗里，作家阿来德·阿巴斯、克里山钱达尔，以及同时用乌尔都语和波斯语写作的诗人伊克巴尔；孟加拉语作家马尼克·班纳吉，诗人苏冈德·帕达加里耶；印地语作家沃林达文拉尔·沃尔马；马拉雅拉姆语诗人纳拉衍扬·梅农·瓦拉托尔；英语作家穆尔克·拉吉·安纳德等等。

18世纪下半叶，在英国征服印度后，英语逐渐成为印度上层的通用语言，由此产生了印度英语文学，即印度人用英语创作的文学。它的读者主要是知识分子阶层。它的第一个散文作家拉姆·莫汉拉伊(1774～1833)，以一种明快流畅的英语宣传社会改革。它的第一个诗人是亨利·代罗兹奥(1807～1831)，其代表作是叙事诗《琼基拉的托钵僧》，写一个婆罗门寡妇的不幸遭遇。迈克尔·默图苏登·德特(1824～1873)的代表作是叙事诗《被俘的女人》(1849)，表现拉杰布德人的勇武精神。

19世纪下半叶，阿露·德特(1854～1874)和朵露·德特(1856～1877)两姐妹用英语翻译的法国浪漫主义抒情诗集《采自法国田野的一束》(1876)获得众口交誉。拉姆希·金德尔·德特(1848～1909)改写的《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》被认为是这两部史诗的最好的英语缩写本。这时期著名诗人还有曼莫汉·高斯(1867～1924)，代表作是《情歌和挽歌》(1898)和《爱情和死亡之歌》(1926)。

20世纪初期是印度民族运动高涨时期，印英文学也反映了这一时代潮流。罗宾德拉纳特·泰戈尔主要属于孟加拉文学，但他也用英语写作散文和论文，并将自己的诗歌、戏剧作品译成英语。1913年他的诗集《吉檀迦利》自译成英语出版，获得1913年的诺贝尔文学奖金。这时期重要的作家还有奥罗宾多·高斯(1872～1950)，主要作品有叙事诗《优哩婆湿》、《爱情与死亡》、《赌主》，诗剧《救星佩尔修斯》等；倾其毕生心力写成的《莎维德丽》是一部长达二万四千行的长篇叙事诗。萨罗季妮·奈都(1879～1949)是一位充满爱国主义激情的女诗人，她的诗集有《金色的门槛》(1905)、《时间之鸟》(1912)和《折断了的翅膀》(1917)。她的弟弟赫林德拉纳特·恰托巴底亚耶(1898～ )也是一位著名的诗人，代表作有《青春宴会》(1918)、《大地的芳香》(1922)、《灰云和白雨》(1924)等。

两次世界大战期间，印度民族独立运动高涨，印英文学空前繁荣。这一时期崛起的一位作家是穆尔克·拉吉·安纳德(1905～)，他与乌尔都语作家萨加德·查希尔、印地语作家普列姆昌德等共同发起组织“印度进步作家协会”。他的长篇小说着力描写劳动人民的苦难生活，揭露和控诉帝国主义和封建主义的罪恶，如《苦力》(1933)、《不可接触的贱民》(1935)和《两叶一芽》(1937)。拉·克·纳拉扬(1906～ )的长篇小说大多以南印度一个虚构的摩尔古迪镇为背景，揭示生活中的荒谬现象，笔调幽默诙谐，如《斯瓦米和朋友们》(1935)、《文学士》(1937)、《暗室》(1938)、《英语教师》(1945)等。拉贾·拉沃(1909～ )的长篇小说《根特浦尔》(1938)叙述了30年代甘地领导的民族独立运动对南印度农村产生的深刻影响。加·西·温格特拉默尼的《农民穆鲁甘》(1927)、《爱国者甘丹》(1932)和巽格尔．拉姆的《尘土之爱》(1938)也是这时期的重要长篇小说。

1947年印度独立后，印英文学仍然与印度其他语言的文学并存和发展。在小说领域，老作家的新作不断问世，如安纳德的长篇小说《七个夏天》(1951)、《一个印度王子的私生活》(1953)、《道路》(1960)，拉·克·纳拉扬的长篇小说《等候圣雄》(1955)、《向导》(1958)、《摩尔古迪的食人者》(1961)，拉贾·拉沃的长篇小说《蛇和绳》(1960)和《猫和莎士比亚》(1965)等。巴巴尼·巴达查里雅(1906～ )是独立后涌现的一位著名小说家，他的作品反映印度社会现实问题，具有揭露和批判的特点，主要长篇小说有《饥饿》(1947)、《骑虎的人》(1954)、《黄金女神》(1960)等。在诗歌领域，印度传统的宗教诗歌继续在发生影响，另一方面也日益受到西方现代派诗歌的熏染。前者的代表诗人和作品有塞特纳的《启示录历险记》(1949)，迪利普·古马尔·拉耶的《光之眼》(1948)、《薄伽梵往世书的诸神》(1957)等；后者的代表诗人和作品有拉尔的《鹦鹉之死及其他》(1960)，道姆·莫雷斯的《开端》(1957)、《诗集》(1960)，尼辛·伊齐基尔的《转变的时刻》(1951)、《第三》(1959)、《未完成的人》(1960)等。

1947年印度宣布独立 ，原来的印度分成了印度和巴基斯坦两个国家。印度文学进入新阶段。仍是多民族多语种文学，以各地的方言为基础的语言不下几百种 ，主要的有15种左右 。1965年 ，印度政府宣布印地语为国语。英语可作官方语。印度独立后政治斗争形势复杂，各种政治思想和文艺思潮都在影响作家。许多作家继承了现实主义传统，但也有的接受了浪漫主义和西方现代主义的影响。如乌尔都语文学的现实主义有健康发展，出现了克里山钱达尔的中篇小说《当田野苏醒的时候》、阿巴斯的《四颗心——四条道路》等。又如印地语文学作家伊拉钱德尔·乔希、阿盖伊受到弗洛伊德主义影响，40年代阿盖伊开始倡导实验主义文学，对印地语文学进行革新。这一流派在50年代相当活跃 。

60年代初 ，又提出“新诗” 、“新小说”，想以此取代实验主义，到70年代日趋消失。50年代还出现边区文学，如帕尼希沃尔纳特·雷努的《肮脏的边区》。这派到70年代也开始衰败。小说家杰南德尔·古马尔的长篇小说《苏克达》和《旋转》受到弗洛伊德影响，被称为心理小说。耶谢巴尔也是重要的小说家。