埃克塞特早在公元前250年，就和地中海地区有了贸易往来。埃克塞特的拉丁文名字，Isca Dumnoniorum，表明城市的起源与凯尔特有关。这座oppidum（拉丁文意为重要城镇）坐落于埃克斯河畔，罗马城市建立的确切年份为公元50年，然而城市的名字却来自一名凯尔特人给罗马人的建议，而非原著民所命名。这样一座古老的城市，根据盖乌斯·尤利乌斯·恺撒在《高卢战记》中的描述，埃克塞特具有早期罗马高卢文化的特征，又可能存在不列颠尼亚文化。罗马人给这座城市命名为Isca Dumnoniorum。19世纪70年代和80年代的考古发掘证明了埃克塞特的军事城堡建于公元55年前后，属于罗马第二军团。2010年，部分罗马军用仓储基地被发现，并有大部分罗马时代的城墙保存了下来，超过1000枚罗马钱币在这里被发现，证明了当时埃克塞特是一个贸易中心。钱币的年代显示城市的繁荣时期出现在4世纪前半叶，然而之后这里经历了一次衰落。

凯尔特和萨克森时代

658年，萨克森人在萨梅赛特击败了不列颠人，来到的埃克塞特。就像其他罗马城市的毁灭一样，这给萨克森人和不列颠人提供了很大的生存空间。萨克森人也允许不列颠人使用自己的法律并居住在城市的一片特定区域，这片城区都以Britayne为名，因为它代表了不列颠城区的历史。876年，埃克塞特遭到了丹麦人的围攻并被占领，城市名也被丹麦人改为Escanceaster。阿尔弗雷德大帝在第二年将他们赶走，并在接下来的几年中将埃克塞特建成德文的四要塞之一，罗马时代的城墙也在这一时期得到重新修缮。在893年，丹麦人再次围攻城市。大约在928年，埃塞尔斯坦国王下令彻底修复城墙并将不列颠人从城中驱逐。无从得知这些人是否继续生活在埃克塞特，他们很有可能是在阿尔弗雷德大帝把城市建为要塞时从乡下迁居过来的。根据历史学家马姆斯伯里的威廉记载，他们被赶至塔马河去重修德文郡的边防，尽管埃塞尔斯坦国王已经重修了古代Dumnoniorum的边防。不列颠人居住的城区之后被改建为伯爵要塞，在12世纪仍命名为Irlesberi。

中世纪

1067年，征服者威廉公爵在西部海岸迅速登陆并对埃克塞特的展开围攻，可能是由于哈罗德二世国王的母亲住在城中的缘故，威廉的围攻遭到顽强抵抗，18天后，威廉许诺不会伤害城市或是提高古代已有的贡金，城市才最终投降。然而，威廉很快就很快就下令建造鲁杰蒙城堡来保证城市今后的顺从。萨克森领主们的财产全部到了诺曼人手中。利奥弗里克主教在1072年去世之后，诺曼人奥斯本·费茨奥斯本被任命为继任的埃克塞特主教。

在1136年，早期无君主状态下，鲁杰蒙城堡被鲍德温雷德弗斯用来抵抗斯蒂芬国王。雷德弗斯仅仅在遭到围攻三个月后就投降了，这并不是因为城堡中的的三口水井干涸了，而是因为城堡内驻守军队最大的酒的供应被城堡外的围城军队用来饮用、烘烤食物和点火，很快消耗殆尽。

早在1213年，城市中每周就有一次市集，到了1281年，埃克塞特成为西南部唯一一周有三天市集日的城市。还有关于七次年度展览会的记载，最早一次可追溯到1130年，其他的则一直持续到16世纪初。

都铎和斯图亚特时代

1537年，埃克塞特成为了一个自治郡。1549年，发生了祈祷书叛乱，城市在围攻下成功的坚守一个月。城市的标语“Semper fidelis”最早被伊丽莎白一世女王用来褒奖城市在1588年击败西班牙无敌舰队时所作的贡献。然而这句标语第一次被文献记录是在1660年。由于埃克塞特城在英国内战中的所扮演的角色，独裁君主查理二世在1660年复辟中将这则标语赐给了城市。

在英国内战中，埃克塞特起初是一座议会城市，但是他在1643年被保王军占领，直到战争结束前夕，城市一直在保王军的控制之下，成为了最后一个被议会军拿下的城市。在这段时期，埃克塞特是一座十分重要的经济重镇，有着繁荣的羊毛贸易。着很大程度上是由于“这片土地早在很久之前就更加肥沃适宜居住”（洛伦佐·马加洛蒂伯爵在26岁游历埃克塞特城时的描述），据洛伦佐·马加洛蒂记载有超过3万人被德文郡的羊毛和制衣工厂雇佣，商品远销西印度群岛、西班牙、法国和意大利。西利亚·菲因斯也在这一时期于1700年前后游历到埃克塞特。她对埃克塞特“繁盛的贸易”和“难以置信的货物量”印象很深。

乔治和维多利亚时代

工业革命初期，埃克塞特的工业就以当地的农产品为基础发展起来，因为城市拥有快速流淌的河流，所以水力资源很发达。一个早期工业区就在城市西部一片干涸的沼泽地—埃克斯岛上建立起来。然而，当19世纪蒸汽取代水力之后，埃克塞特缺少充足的煤铁资源以进一步发展。因此城市的重要地位开始下降，在19世纪很多迅速改变的欧洲古老城市中被逐渐忽视。这一时期，城市运河的再次拓展工程是埃克塞特的经济有了一定发展，每天都有15到16吨以上的货物和商品从托普沙姆运到城市码头。

在1832年，席卷欧洲的瘟疫霍乱传到埃克塞特。

第一条通过埃克塞特的铁路是英国大西部铁路线布里斯托和埃克塞特铁路线，1844年城市的西部圣戴维斯火车站建成。后来，南德文铁路公司将铁路线向西拓展到了普利茅斯。

大战时期与战后

埃克塞特城在第二次世界大战时遭到了德国空军的轰炸，城市中心在1940年到1942年一共遭遇18次袭击。1942年作为闪击战的一部分和对英国皇家空军轰炸德国吕贝克的报复，大约40英亩的城区，特别是城市中心主干道邻近地区，遭受了燃烧弹轰炸。许多历史建筑被毁，包括圣彼得教堂在内的城市中心地区也受到了损伤。

战后，被毁和受损的历史建筑并没有完全得到修复，很多破损古迹被现代建筑取代，对这座曾与巴斯齐名的古城来说，这无疑是一种巨大的损失。

2011年人口为117773人。城市的人口构成如下：

白人：97.5%

亚洲人：1.4%（0.7%印度人，0.4%其他，0.2%巴基斯坦人，0.2%孟加拉人）

混血：1.1%（0.4%亚洲人和白人，0.3%黑人和白人，0.3%其他）

黑人：0.4%（0.2%非洲人，0.1%加勒比地区，0.1%其他）

其他：0.5%

埃克塞特是德文郡郡治，德文郡议会也位于该城。

埃克塞特城处于两个议会选区之中，城市的大部分属于埃克塞特选区，圣劳耶斯和托普沙姆两个区则属于东德文选区。埃克塞特是西南英格兰欧洲选区的一部分，共有6名议员选出。

埃克塞特的城市议会是地区政府所在，兼具当地政府和德文郡议会的职能。2012年，工党成为当地议会第一大党。

早在萨克森时代，埃克塞特城就设有市长，英格兰最古老的“尊贵者”市长传统从1207年一直持续到2002年。作为2002年伊丽莎白二世女王登基50周年纪念庆典的一部分，埃克塞特接受了市长大人的头衔。2002年3月1日伊丽莎白二世女王来到埃克塞特，格兰维尔·巴尔德韦恩议长成为埃克塞特第一个未接受这一头衔的议长。市长大人头衔每年通过从40位埃克塞特议员中选举产生，在任期内并无政治职权。

德文和康沃尔选区的总部就位于城市的东部。

英国内政部在埃克塞特的政策及服务由德文和康沃尔选区提供。皇家德文和埃克塞特国民医疗保健系统基金信托在市中心的东南有一家大型医院。急救服务由西南急救服务基金信托提供。消防服务由德文和萨默塞特消防救援服务提供，总部设在埃克塞特城内。埃克塞特的西部信托和999防控服务面积覆盖了德文郡、康沃尔郡、萨默塞特郡和锡利群岛。

城市有着良好的工业基础和极具规模的服务业。2004年，英国气象局将其组织机构移至埃克塞特，成为当地最大的三个雇主之一（另外两个是埃克塞特大学和德文郡议会）。

2004年6月26日，埃克塞特被授予“公平交易城市”称号。

埃克塞特的经济产业以汽车制造、食品加工为主，2007年国民生产总值为12亿4000万英镑，其中汽车制造和食品加工分别占60%和20%，2007年，埃克塞特人均GDP约为13792英镑。

埃克塞特虽然是一座旅游城市，但是城市的主要产业并不是旅游业，2005年的数据显示只有7%的就业来自旅游业（德文全郡的该数据则为13%）。

航空

FLYBE航空公司是欧洲最大的支线航空公司之一，也是是英国最大的国内航线运营商。公司总部位于埃克塞特国际机场。该公司运营着世界上最大的Q400机队，并在2007年3月5日收购了英国航空公司的BA Connect，成为欧洲最大的支线航空公司。此次收购后，Flybe公司运营航线增至152条，其航点在英国22个，英国以外欧洲地区34个。

公路

连接布里斯托尔和伯明翰的M5高速公路经过埃克塞特，并可以通过M4高速公路到达伦敦和布里斯托尔的。A30公路、A303和M3路直接连通伦敦。A38埃克塞特-普利茅斯段连接东南的康沃尔郡，A30路也可奥克汉普顿到康沃尔的西北部。

铁路

埃克塞特有两条铁路干线经过，一是从伦敦出发的一直向西到达西英格兰；另一条是越野主线，连接布里斯托、伯明翰、利兹、英格兰北部和苏格兰南部。

水运

埃克塞特运河修建于1566年，是英国最古老的人工水道之一。连接埃克斯河，最初深3英尺，宽16英尺，全长1.75英里，它后来扩大到托普瑟姆，被加深和拓宽，到19世纪时，逐渐较少使用量，最后一次商业利用是在1972年。从2004年起被用于娱乐、观光。

埃克塞特有大学3所：埃克塞特大学、半岛医学院、埃克塞特学院。埃克塞特共有25所小学，4所职业学校，3所特殊学校，5所中学。中学包括：艾瑟媒体艺术学院、圣詹姆斯学院、圣卢克斯科学体育学院、圣彼得学院、西埃克斯科技学。其中，西埃克斯科技学院是埃克塞特最大的中学。埃克塞特学校是城市中最古老的独立学校。还有一所伊斯卡英语学校。其他主要学校还包括：埃克塞特教师学院和皇家西英格兰学院等。

城市的足球队主要代表为埃克塞特城俱乐部，创立于1904年，在英格兰足球甲级联赛参赛。主场是圣詹姆斯公园球场。

橄榄球联盟在英格兰西南十分受欢迎，埃克塞特的代表队是埃克塞特酋长队、威塞克斯队和埃克塞特萨拉森人队，其中埃克塞特酋长队是超级联赛的参赛队。埃克塞特还有职业化的板球队。

埃克塞特大学在英国大学体育赛事中有着极高的名望，并且有着骄人的成绩。埃克塞特赛艇俱乐部是英国有名的队伍，历史可以追溯到19世纪早期。埃克塞特城划艇大赛每年7月举行，是英国西南部最古老和最大型的赛事，第一届赛事举办于1860年。

城市中心有很多购物设施。主干道街区主要为国家连锁。三个与主干道相连系的购物区提供给消费者更多选择。Princesshay是一个战后兴起的购物中心，与主干道南部相连，有很多独立商店，也有很多国家连锁商店。在主干道的另一边是市政厅购物中心，这里除了一些连锁商店，更有众多极具当地特色的商店。Harlequins中心则主要是小商店的集中场所。

●罗伯特·斯通，Robert Stone（1516-1613），作曲家和皇家礼拜堂成员。

●托马斯‧博德雷，Sir Thomas Bodley（1545-1613），外交官和牛津大学图书馆的创始人。

●希利亚德，Nicholas Hilliard（1547-1619），画家。

●詹姆斯·胡尔门，James Holman（1786-1857），著名盲人旅行家。

●宝宁，Sir John Bowring（1792-1872），政治经济学家和香港总督。

●亨利·查德威克，Henry Chadwick（1824-1908），记者和“棒球之父”。

●弗列德·卡诺，Fred Karno（1866-1941），喜剧的先驱和导演。

●威廉·铁博，William Temple（1881-1944），坎特伯雷大主教。

●克利夫·巴斯汀，Cliff Bastin（1912-1991），阿森纳和英格兰足球运动员。

●托尼·布劳斯，Tony Burrows（1942-），流行歌手。

●贝丝·吉本斯，Beth Gibbons（1965-），Portishead乐队成员。

●克里斯·马汀，Chris Martin（1977-），Coldplay乐队主唱。

●马修·古迪，Matthew Goode（1978-），演员。

●布莱德利·詹姆斯，Bradley James（1983-），演员。

●兰姆·坦考克，Liam Tancock（1985-），游泳世界冠军。