灵太后最初临朝听政时，下令行事，群臣称她为殿下。后来，灵太后改令为诏，群臣上书时改称她为陛下，灵太后自称为“朕”，同时效法东汉邓太后主持祭礼的旧例，代替皇帝主持祭祀。

延昌四年（515年）九月，梁武帝萧衍派大将赵祖悦偷袭占据了北魏的硖石地区，胡太后诏定州刺史崔亮为镇南将军，率领诸将讨伐，最终攻克并收复硖石领土，斩杀萧衍手下大将赵祖悦，传首京洛，尽俘其众。十月甲午，南梁弘化郡太守杜桂，举郡内属北魏。

熙平元年（517年）正月，胡太后平定了中国历史上规模最大的佛教叛乱——大乘之乱，继而诏令全国各个州镇对佛教僧人斋会聚集严加看守，及时拘捕散播反动言论的佛教徒，以规避佛教叛乱现象发生。同年，下令修建世界最高建筑永宁寺塔，同时派宋云、惠生等人出使天竺，摹写雀离浮图内部佛像样式，为永宁寺塔内部建设提供参考。

熙平二年（518年）春，胡太后下达《禁私度僧令》，将度僧权从寺院收归国有，严格限制度僧数量，抑制佛僧数量增长；同年正月，胡太后派遣大使巡行四方，询问民间疾苦，体恤孤儿寡母，黜退昏愚的官员，晋升贤明的官员。同年十月，幽、冀、沧、瀛四州发生大饥荒，胡太后遣尚书长孙稚，兼尚书邓羡、元纂 等巡抚百姓，开仓放粮，赈恤百姓。同月戊戌，光州发生饥弊，胡太后亦遣使赈恤。十一月，南梁武帝萧衍治下的巴州刺史牟汉宠遣使归降北魏。

神龟元年（518年）七月，胡太后下诏开放恒州银山的禁令，与百姓共同使用。同年，下诏为女侍中加貂蝉，使女侍中的服制与外朝的正规侍中（宰相）相同，为当时女子争取与男子同等权利和地位。

神龟二年（519年）正月丁亥，北魏孝明帝半纪（六年），天平地成，四海宁乂，天道高远，巍巍难名，宜宣称‘诏’以令宇内，以顺应万民之望。”从此胡太后下达命令皆称“下诏”。九月，胡太后决定巡幸嵩山，夫人、九嫔、公主以下随从的有几百人。十二月，登上山顶，下诏废除各种不合礼制的祭祀，焚毁各种杂神，但胡天神不在废除之列。

神龟三年（520年），胡太后认为选举上来的郎官很多不称职，于是大规模淘汰郎官，只有朱元旭、辛雄、羊深、源子恭及范阳祖莹等8人因有真才实学得到胡太后留用，其余的郎官全部罢黜遣散。

胡太后在此期间施行的各项措施，一定程度上对稳定局势和社会发展有积极作用。北魏一度出现了“神龟、正光之际，府藏盈溢”的繁盛局面。

胡太后欣赏宣武帝的弟弟清河王元怿的才能，便委托他辅佐朝政，比拟周公、霍光。元怿竭力匡辅，以天下为己任，辅政期间对北魏朝政大多有所匡正补益，同时礼敬士人，在天下声望很高。然而胡太后却痴迷元怿美丽的身姿容貌，逼迫元怿与她同房就寝，淫乱纵情，招致了天下人的厌恶。

胡太后的妹夫元乂，自恃有胡太后的宠信，行事骄纵，元怿经常治裁他，二人逐渐结怨。卫将军、仪同三司的宦官刘腾权倾内外，吏部官员为讨好刘腾，奏请让刘腾之弟做郡守，但刘腾之弟资质不佳，元怿不同意。刘腾与元怿遂结怨。龙骧府长史宋维，被元怿举荐为通直郎，但宋维却浮薄无行，元乂对宋维以利相诱，宋维遂投靠元乂，并状告元怿与都尉韩文殊父子谋逆。

胡太后将元怿幽禁在门下省审查，最终核实元怿无罪，遂将其无罪释放，同时准备处死诬告元怿的宋维。元乂对胡太后说：“如果今天杀了宋维，万一以后再有人谋逆，就没人敢告状了。”胡太后遂将宋维免死，贬为昌平郡守。

元怿自从被释放后，就到处打听收集一些忠烈之士的事迹，然后撰写了足足二十卷的《显忠录》，来向众人表现自己的忠诚。

过了一段时间后，元乂依然惴惴不安，担心元怿会找自己秋后算账。于是，元乂与刘腾打算除掉元怿。

正光元年七月三日（520年8月2日），胡太后在嘉福殿，刘腾让主管饮食的中黄门胡玄度、胡定列诬告元怿企图毒死孝明帝篡位。当时孝明帝年仅11岁，听信了他们的谗言，便任凭刘腾关闭永巷门，胡太后无法外出。

元怿入宫时，被元乂派三十个人拖进含章殿东省，刘腾召集公卿大臣宣布元怿罪状，议定将元怿按谋反罪处置。大臣们惧怕元乂，无人提出质疑，只有仆射游肇不同意。当夜元乂就处死了元怿。朝野听说元怿被杀，无不低头丧气，数百胡满剺面（以刀划面）举哀，贤臣游肇更是因此被活活气死。

元乂与刘腾伪造了胡太后的诏书：称胡太后有疾病，所以逊位还政。胡太后被幽禁于北宫的宣光殿，宫门昼夜长闭，内外断绝，而钥匙则掌握在刘腾手中，史称“宣光政变”。孝明帝也无法见到胡太后，胡太后服膳俱废，饥寒交迫，感叹说：“养虎得噬，我之谓矣！”刘腾又让中常侍贾粲侍奉孝明帝读书，监视孝明帝一举一动。元乂遂与太师、高阳王元雍共同辅政。孝明帝称呼元乂为姨父。元乂与刘腾表里擅权，元乂为外御，刘腾为内防，常在宫中共同裁定刑赏，朝政无巨细，皆取决于二人。他们养婢蓄妓，逼民为奴，卖官买官，百姓对此怨声载道，北魏由盛转衰。

宣光政变后，胡太后的侄儿都统胡僧敬和在身边保卫的张车渠等几十人，谋划杀死元叉，再拥戴胡太后临朝听政，事情没能成功，胡僧敬因此事获罪流放边境，张车渠等人被杀，胡氏宗族人员多被免职。

正光二年（521年）三月，孝明帝在西林园朝见灵太后，文武官员侍坐左右。酒兴正浓时，官员们轮番上前献舞。其中，奚康生曾帮元乂囚禁灵太后，但奚康生性格粗犷，说话没有轻重，元叉很忌惮他，还经常表现在脸上，所以奚康生有一点害怕不安。轮到奚康生跳舞时，他跳起了力士舞，每次看向灵太后时，奚康生都会做出举手、跺脚、瞪眼、点头等执杀的姿势。灵太后明白了他的意思，但不敢形于言表。元叉于是起身到胡太后面前，自述外面传言胡太后想谋害自己和刘腾。胡太后回答说：“没有这种话”。当天晚上，灵太后想和孝明帝在宣光殿就寝，说：“母子不相聚已经很久，今晚共住一宿，各位大臣送我进去。”侯刚说：“皇上已经朝拜过您，嫔御们在南宫，为什么要皇帝在此留宿？”奚康生说：“皇上是太后的儿子，随太后走东串西，他还能访问谁？”群臣无人敢应答。

灵太后便起身拉着孝明帝的手下堂而去。奚康生在后面高呼万岁，近臣也都喊万岁。灵太后和孝明帝在前面，走进东北小阁，左右官员竞相拥挤，以至于门都关不上了。奚康生夺过儿子奚难的刀砍了元思辅，局势才安定下来。孝明帝进入宣光殿后，左右侍臣皆站在阶下。奚康生想要再接再厉砍了元乂，却不小心被元乂抓住，锁在门下省。

一直到了第二天早上，元乂也没出宫，他令侍中、黄门、仆射、尚书等十多人审讯奚康生，最终，元乂判处奚康生斩刑。此次灵太后试图反政的计划宣告失败。

胡太后被幽禁的正光年间（520－525年），权臣元叉、宦官刘腾专政，“政事怠惰，纲纪不举，州镇守宰，多非其人，于是天下遂乱矣”。正光四年－五年（523－524年），爆发了六镇起义，猛烈冲击了北魏政权。

公元523年（正光四年）二月，宦官刘腾去世。刘腾死后，胡太后身边的防卫有所松懈。而元叉时常外出游玩，流连不返，身边人劝谏他，他却不予采纳；胡太后得知了这种情况。正光五年（524年）秋，胡太后对孝明帝元诩和群臣说：“今隔绝我母子，不让我往来儿间，复何用我为？放我出家，我当永绝人间，修道于嵩高（嵩山）闲居寺。”说完，胡太后便打算削发。元诩和群臣大惧，叩头泣涕，殷勤苦请，而灵太后声色愈厉，意志坚定。孝明帝元诩便留宿于嘉福殿数日，与胡太后密谋废黜权臣元叉，但明面上却和元叉来往更加密切，还在元叉面前痛哭流涕，把胡太后对自己和群臣所说的话告诉了元叉。元叉深信不疑，便劝元诩顺从胡太后的意愿，于是，朝廷解除了两宫之间的禁令，胡太后得以前往元诩所居的显阳殿。

元叉推举自己的亲戚元法僧为徐州刺史，然而元法僧却占领徐州造反。胡太后多次提到此事，元叉深感后悔。担任丞相的高阳王元雍，虽然位高于元叉，但却十分畏惧忌惮元叉，想要向胡太后与元诩进言，却找不到机会。直到胡太后与元诩南游洛水，元雍便邀请孝明帝元诩与胡太后到自己家做客。到了晚上，胡太后与元诩来到元雍的内室，随从都不得进入，于是暗中定下了铲除元叉的计策。后来元雍跟随元诩朝见胡太后，便进言说：“臣不虑天下诸贼，唯虑元叉。何者？元叉总握禁旅，兵皆属之；父率百万之众，虎视京西；弟为都督，总三齐之众。 元叉无心则已，若其有心，圣朝将何以抗？叉虽曰不反，谁见其心？而不可不惧。” 胡太后说：“然。元郎若忠于朝廷而无反心，何故不去此领军，以余官辅政？”元叉听后，十分恐惧，脱下帽子解除军权。朝廷便以元叉为骠骑大将军、仪同三司、尚书令、侍中、领左右。

元叉被解除领军职务之后，胡太后因为元叉的党羽势力还很强大，不能立即制约住，便让侯刚代替元叉担任领军，以便暂时稳住这些人。很快又让侯刚出任冀州刺史，并加仪同三司之号，但是侯刚还没有去冀州上任，又被降为征虏将军，死在家中。胡太后想杀元叉的党羽宦官贾粲，但考虑到元叉的党徒众多，担心惊动朝廷内外，于是让贾粲出任济州刺史，不及又派人追上杀了他，他的家产、人口全部没收入官府。

元叉虽失去兵权，但总揽内外要职，不知道孝明帝与胡太后想要废黜自己。当时胡太后犹豫不决，琅琊长公主的驸马侍中穆绍劝胡太后速速废黜元叉。当时孝明帝宠爱潘嫔（潘外怜），宦官张景嵩便说：“元乂想要杀害潘嫔。”潘外怜又在元诩面前哭泣说：“元叉不仅要杀嫔妾，还将要杀陛下！”元诩相信了潘嫔的话，趁着有一次元叉出居在外，孝明帝与胡太后便革除了他侍中之职。第二天早上，元叉想要入宫，却被门卫拦住，无法入宫。四月辛卯日，胡太后再度临朝，将元叉贬为庶民，不久赐死。

孝昌元年（公元525年）四月辛卯日，胡太后再度临朝听政，大赦天下，改元孝昌。五月，北魏将领淳于诞等大破南梁萧衍军，俘斩万计，擒获萧世澄等十一个南梁将领。八月，胡太后下诏断绝远近地方进贡珍丽之物，违者免官。九月，下诏减少天下一半赋税。

然而，此时北魏朝政疏缓，威信恩德不能树立，地方官员也贪婪涣散。胡太后的男宠郑俨秽乱宫闱，势倾海内；另两位男宠李神轨、徐纥都被胡太后亲近侍奉，一两年之间，位居宫禁要职，手中握着王爵，淫乱传遍朝廷，被四方的人所厌恶鄙视。《魏书》的作者魏收认为，北魏文武官员人心涣散，各地叛逆作乱，国家的土崩瓦解，就是因为胡太后与男宠之间的淫乱所致。胡太后的侄子胡僧敬利用聚集亲属的机会，哭泣规劝说：“陛下是海内母亲的仪表，哪应如此轻佻呢！”胡太后大怒，从此不再召见胡僧敬。

胡太后再度临朝后，自知行为不检点，畏惧被宗室憎恨，于是，在宫内培植党羽，掩人耳目，凡是孝明帝所亲近宠爱之人，胡太后多借故谋害。有位蜜多道人，能说胡人语言，孝明帝把他安置在身边。胡太后担心他传递消息，三月三日在城南的大巷中杀了他。正要悬赏募取杀人犯，胡太后又在宫中杀死领左右、鸿胪少卿谷会、绍达，都是孝明帝所亲近的人。孝明帝元诩逐渐年长，不仅对权力被剥夺深感不满，对灵太后以及宠臣郑俨、徐纥的秽行极度厌恶，母子矛盾日益尖锐。于是，孝明帝私下密诏大将军尔朱荣进兵洛阳助自己夺权，野心勃勃的尔朱荣大喜过望，立即发兵。郑俨担心祸患，就和胡太后定计，密谋毒死孝明帝，同时利用孝明帝妃子潘充华所生之女元氏（史称元姑娘），让胡太后诈称是男孩，立她为皇帝。

胡太后得知孝明帝求助于尔朱荣后，为了防止自己失去权力，她接受的郑俨的建议，鸩杀了孝明帝。于是，公元528年（武泰元年）二月二十五日，北魏孝明帝驾崩，十年十九，朝野愤怒感叹。二月二十六日，胡太后于是拥立元姑娘说是太子即位。

经过几天，见人心已经安定，才说元姑娘本是潘充华所生的女儿，应该另选择接位的君主。于是立临洮王元宝晖的儿子元钊为帝，元钊时年刚三岁，史称北魏幼主，天下人对此事惊讶不已。

公元528年（武泰元年）四月十一日，尔朱荣起兵渡过黄河，胡太后召集孝明帝六宫所有宫女都令进入寺院，胡太后自己也剃光头发。四月十三日，尔朱荣派遣骑兵拘捕押送胡太后以及幼主到河阴（今河南洛阳孟津东北）。胡太后对尔朱荣多方辩解自己的行为，尔朱荣拂袖起身，胡太后和幼主都被沉入黄河，同时进行了一场血腥大屠杀，二千余朝官惨遭杀害，史称“河阴之变”。胡太后的妹妹冯翊君胡氏将她收殓埋葬在双灵佛寺（一作双灵寺）。孝武帝元修在位时，才以皇后的礼仪安葬了胡太后，谥号为“灵”。

北魏实行“子贵母死”的旧制，而时为妃子的胡氏提出了异议：“天子岂可独无儿子，何缘畏一身之死而令皇家不育冢嫡乎？”在当时子贵母死的制度面前，胡氏的这番言论，其政治胆识不容小觑。可谓敲响了废除“子贵母死”制度的丧钟。最终宣武帝采纳其言，废除了“子贵母死”的旧制。

熙平二年（517年）正月，胡太后派遣大使巡行四方，黜退全国各地昏愚的官员，晋升贤明的官员。

胡太后临朝期间，经常亲自在朝堂策问州郡计吏（全国各州郡掌簿籍并负责上计的官员），一时朝纲整肃。北魏在地方上置有上计吏，当上计吏来到京师洛阳时，需向朝廷汇报本地治理情况，接受朝廷质询。上计制度在胡太后临朝时期继续发挥着考课地方官员的作用，对隋唐的朝集使制度也产生了重要影响。

熙平二年（517年）九月，胡太后下诏称“察讼理冤，实维政首；躬亲听览，民信所由。”然后表示，每月十五日，自己都将出宫亲自处理滞留的冤案。并派人到远近地方宣传，使各地百姓知悉。

胡太后还为此下令制造申讼车，此后时常乘坐申讼车从云龙大司马门出宫，来到洛阳宫城西北的千秋门，以接受投诉的冤情。

神龟元年（518年）八月，胡太后针对冤案繁多、刑罚繁苛的现象，下诏：“京师洛阳在押的囚犯，死罪以下的都减轻一级刑罚”。

①广选女官参政

胡太后临朝期间，广选女官参政。神龟元年（518年），将顿丘长公主（琅邪公主）与常山公主一并拜为女侍中。而胡太后的妹妹胡玄辉，也被她拜为女侍中。大臣于忠的妻子是中山王尼须的女儿，颇懂诗书，胡太后也拜她为女侍中。

北魏女侍中起着沟通内外朝的作用，而胡太后临朝时期，身边的几位女侍中作用至关重要，朝臣做出的决定必须经过她们的审核，提出建议以供胡太后参考。

②提高女官待遇

神龟元年（518年），胡太后下诏为女侍中加貂蝉，使女侍中的服制与外朝的正规侍中（宰相）相同。学者指出，此举体现了胡太后为当时女子争取与男子同等权利和地位的意识。貂蝉，也就是金珰，“假貂珰之饰，处常伯之任”，李贤注解道：“珰以金为之，当冠前，附以金蝉也。”附蝉为纹的金珰在两晋南北朝时也颇为流行。于是，北魏后期女侍中位高权重。

后来，元澄上表对孝明帝进谏说：“北魏高祖（孝文帝元宏）、世宗（宣武帝元恪）时期皆有女侍中的官职，但没有缀金蝉于象珥，极鼲貂于鬓发。妇人穿男子之服，至阴而阳，所以东晋才被刘裕篡国，请收回前诏。”孝明帝听从了他的建议。

③保护女性权益

汝南王元悦杖打王妃事发后，胡太后下令禁断此类行径，将元悦罢官，同时昭告天下，令所有亲王以及三蕃，如果正妃疾患在百日以上，必须上奏朝廷。如若发现有杖击鞭打妃妾的，立即剥削封地职位。

胡太后主动替孝明帝选妃妾，将博陵崔氏、范阳卢氏、陇西李氏的名门贵女纳入后宫。但灵太后却故意打压她们，让这些贵女们只能屈居于低等的世妇之位。很多人对此感到不满，向朝廷申诉，结果全部遭到灵太后的责罚。

神龟二年（519年）九月，胡太后诏告太尉掾兼中书舍人杨昱，声称：“皇帝年幼，朕总揽万机，然而朕德行浅薄不能感化姻亲，他们在外面的作为让人不满，卿若有所见闻，千万不要隐瞒”。杨昱上奏扬州刺史李崇装载五车货物、恒州刺史杨钧打造银制食器十套，一并送给了胡太后的妹夫元乂。胡太后遂召见元乂和妹妹胡玄辉，责备他们。

①颁布停年格

胡太后临朝时期，吏部尚书崔亮为了解决官职少、应选者多的难题，调和胡汉士族与鲜卑军士在任官上的激烈矛盾，制定了停年格的选官制度：“不问士之贤愚，专以停解日月为断。虽复官须此人，停日后者终于不得；庸才下品，年月久者灼然先用。沉滞者皆称其能。”

停年格使用对象大体是六品以下的地方下级官员，由于汉人起家官大多为正七品的秘书郎以下，这使他们不能再像以前那样快速提升，汉人士族引以为豪的门第家世变得几乎毫无用处。停年格选拔官员的标准只是看重年资，不问门第德行，但未能抑制北魏官场腐败现象。

②亲选官吏

熙平元年（517年）二月癸亥，胡太后初听秀才对策，即对秀才进行面试策问。此后，胡太后常“亲策孝秀”。由于北魏沿袭了曹魏所创立的九品中正的选官制度，而北魏对秀才、孝廉进行一定的面试形式考试，实行的对策、策问措施，是防范“九品中正制”弊端的一种尝试。

③淘汰冗官

神龟三年（520年），胡太后认为选举上来的郎官很多不称职，于是大规模淘汰郎官，只有朱元旭、辛雄、羊深、源子恭及范阳祖莹等8人因有真才实学得到胡太后留用，其余的郎官全部罢黜遣散。

延昌四年（515年）九月，胡太后下诏对年迈孤独难以存活的百姓，赡以粟（食物）、帛（衣物）。若因饥荒而失业、亲属流离而被买卖为仆隶的男女，都放任归乡。

熙平二年（517年）正月，胡太后派遣大使巡行四方，询问民间疾苦，体恤孤儿寡母。同年（517年）十月庚寅，幽、冀、沧、瀛四州发生大饥荒，胡太后遣尚书长孙稚，兼尚书邓羡、元纂 等巡抚百姓，开仓放粮，赈恤百姓。同月戊戌，光州发生饥弊，胡太后亦遣使赈恤。

神龟二年（519年），胡太后针对冀州、瀛州遭受寇暴，死者繁多、白骨横道的情况，派专人前去收葬，同时赈济穷人，体恤孤寡，救助病人和老人。

神龟元年（518年）七月，胡太后下诏开放恒州银山的禁令，与百姓共同使用。

胡太后初次临朝期间（515-520年），锐意兴缮，在京师洛阳建造起永宁寺、太上公寺等佛寺，工费不少；而外州各造五级佛塔。百姓疲于土木之功，金银之价为之踊上。

熙平元年（516年），胡太后扩建龙门石窟，“作石窟寺于伊阙（龙门）口，极土木之美”。

正光元年（520年），由于旱灾严重，胡太后下诏免除不便于民的各种赋役，遂不再大兴土木。

神龟元年（518年）十二月辛未，胡太后下诏称：“人生有终止的时候，终归要归于坟墓。京城洛阳富裕繁华，人口满亿万之数，人的贵贱凭其门阀家籍，这种情况下让许多贫穷之人居无定所，作为百姓的父母官尤其应该体恤那些贫弱的人。现在规定乾脯山（洛阳凤凰山）以西，作为公墓。”

胡太后初次临朝期间，北魏“累世强盛”，东夷、西域贡献不绝，又设立互市以致岭南货物，出现了“府库盈溢”的现象，新进贡的货物无处可放。于是，神龟二年（519年）胡太后来到府库中收纳绢的地方，命令王公、妃嫔、公主以及随行1百多人各自取走一些绢，凭力气扛绢。于是，多的扛了超过二百匹，少的也扛有一百多匹。尚书令、仪同三司的李崇以及章武王元融，由于扛的绢太重，摔倒在地，李崇伤到腰，元融伤到脚，胡太后认为两人太贪心，于是夺走两人的绢，让他们空手离开，时人都嘲笑二人，说：“陈留、章武，伤腰折股。贪人败类，秽我明主。”而长乐公主

孝昌元年（525年）八月，再度临朝的胡太后下诏断绝远近地方进贡珍丽之物，违者免官。九月乙卯，下诏减少天下一半赋税。

延昌四年（515年）六月，冀州沙门法庆反叛，自称“大乘”，炼制狂药令人服下，使得“父子兄弟不相知识，唯以杀害为事”，继而聚众5万，杀死阜城县令，攻破渤海郡，屠杀当地官吏人民；又在煮枣城大破冀州官兵，杀死冀州长史崔伯驎。秋七月丁未，胡太后诏右光禄大夫元遥为征北大将军，率领步骑十万攻讨法庆。九月甲寅，元遥攻破并斩杀法庆及其部下统帅百余人，传首京师洛阳。熙平二年（517年）春正月，大乘教余贼再度聚集，攻打瀛州。瀛州刺史宇文福讨平了他们，自此大乘之乱彻底结束。同月甲戌，胡太后宣布大赦天下。

延昌四年（515年）九月，南梁武帝萧衍派大将赵祖悦偷袭占据了北魏的硖石地区，胡太后诏定州刺史崔亮为镇南将军，率领诸将讨伐；冀州刺史萧宝夤为镇东将军，进军淮堰。十二月己酉，镇南崔亮攻破赵祖悦，包围了硖石。次年（516年）荆沔都督元志大破南梁武帝萧衍的军队，斩杀南梁恆农太守王世定等人。胡太后以吏部尚书李平为镇军大将军兼任尚书右仆射，为行台，调度讨伐硖石地区的南梁军队。二月乙巳，镇东将军萧宝夤大破萧衍大将于淮北。乙丑，镇南将军崔亮、镇军李平等攻克硖石，斩杀萧衍手下的豫州刺史赵祖悦，传首于京师洛阳，尽俘其众。胡太后便将南梁俘虏悉数赐予百官。

孝昌元年（525年）胡太后再度临朝时，淳于诞等大破南梁萧衍军，俘斩万计，擒获萧世澄等十一个南梁将领。

熙平二年（517年）五月辛酉，胡太后下诏对扬州硖石、荆山、新淮、酂城战死的士兵追赠财富，免除妻子五年赋税徭役；若无妻子，免除其家人两年赋税徭役。身被三个创伤，赏赐一阶；身受一创而四体废落的，也享受享用赏赐。

北魏授予军功时，存在“偷阶冒名，改换勋簿”的不法行为。军阶不仅可用来升迁官僚品级，在官职较低时也可维系官员的较高品级，乃至转变为士族的机会。因此，贪冒军功也就随之泛滥。针对“人多窃冒军功”的现象，熙平二年（517年）正月，胡太后下诏：“偷窃军阶，亦悉沙汰。籍贯不实，普使纠案，听自归首，逋违加罪”。神龟元年(518)正月，胡太后又下诏对在职人员皆需“五人相保”，对无人担保的人，“夺官还役”。

神龟二年（519）二月，洛阳的羽林、虎贲近千人围攻尚书省，又纵火焚烧张宅，张彝伤重而死，张仲走免。这就是北魏历史上罕见的、远近震惊的羽林、虎贲之乱。这次事件实际上是迁洛的代北武人和鲜卑中小官吏为争取自己的权益不受侵犯向权益日渐扩大的汉士族公开挑战。因此，胡太后处理这次事件从北魏政权整体利益出发，采取惩办与妥协相结合的政策，事后处死了首要分子8人，其余大赦，并下令武官“得依资入选”。

熙平元年（516年）八月，针对“古帝诸陵，多见践藉”的情况，胡太后下诏：“诸有帝王坟陵，四面各五十步勿听耕稼。”以此保护陵园地区，此举为后世王朝继承和借鉴。

熙平元年（517年）正月，大乘之乱余贼被平定后，胡太后诏令全国各个州镇城隍对佛教僧人斋会聚集严加看守，及时拘捕散播反动言论的佛教徒，从而有效地规避了佛教徒武装叛乱现象发生。

由于北魏佛僧数量泛滥，于是熙平二年（518年）春，胡太后下达《禁私度僧令》，将度僧权从寺院收归国有，严格限制度僧数量，规定每年官方度僧大州限额三百，中州限额两百，小州限额一百，地方官员必须精挑细选，不得滥竽充数，若选取品行不端的人剃度为僧，以违旨罪论处，刺史首要坐牢，太守、县令、纲僚节级连坐，维那流放到五百里外的异州为僧。从今以后全国所有奴婢都不许剃度出家，诸王及亲贵，不得奉请诸佛。有犯者，以违旨罪论处。如果有僧尼为他人奴婢剃度的，也流放五百里外。当下僧尼大多养育亲戚和熟人的奴婢或子女，年龄大了就私度为弟子，从今开始一律禁止。有违犯者，强令其还俗，被其收养者都令其回归本家。寺主私度一人为僧，就将其流放五百里以外，私度二人就流放千里。私度的僧尼，皆是因为三长觉得罪不会牵连自己。从今有一人私度，三长也都以违旨罪论处，邻长为首，里长、党长各相降一等。如果一个县私度之僧达到十五人，郡达到三十人，州镇达到三十人，其长官全部免官，僚吏节级连坐。被私度的僧尼，全都发配到当地州府充当下等仆役。

灵太后因孝明帝幼小，不能亲自祭祀，想代替孝明帝进行祭礼。门下省召集礼官、博士商议，认为不可。灵太后便去询问侍中崔光。崔光依据东汉太后邓绥主持祭礼的旧例赞同了此事，灵太后大悦，于是代行祭祀。

延昌四年（515年）十月丁卯，胡太后与孝明帝一同拜谒景陵（宣武帝陵寝）。

公元518年（神龟元年），胡太后的父亲胡国珍去世，百官上奏胡太后请因公除去丧服，胡太后不准许。不久前往永宁寺，亲自在九级台基上建佛塔（即永宁寺塔），僧尼男女赶去的有几万人。到改葬文昭皇后时，胡太后不想让孝明帝主持此事，就亲自做丧事主持人，出城到终宁陵，亲自祭奠安排事务，回来后在太极殿哭祭，直到事情结束，都是自己主管。

神龟二年（519年）九月，胡太后登顶嵩山，十二月下诏废除各种不合礼制的祭祀，焚毁各种杂神，但胡天神不在废除之列。

中国早期的塔都不可登临，因为塔是外来建筑，古印度的佛塔是单纯的坟茔，中亚的古塔也只是单纯的宗教纪念性建筑，皆不能登临。塔传入中国后，其坟墓和圣者纪念物的性质，不允许塔成为登临游赏的处所。直到北魏胡太后临朝期间，她将古印度的窣堵坡和中国的楼阁式建筑相结合，才创造出世界历史上第一座可以登临的塔——永宁寺塔。据《魏书·崔光传》：北魏神龟二年（519年）“灵太后幸永宁寺，恭登九层浮图”，这是登临木塔最早的记录。

延昌四年（515年）十月甲午，南梁武帝萧衍治下的弘化郡太守杜桂举郡内属北魏。

熙平二年（517年）十一月，南梁武帝萧衍治下的平西将军、巴州刺史牟汉宠遣使请求归降北魏。

神龟元年（公元518年）十一月，受胡太后之命，住在洛阳的敦煌人宋云和崇立寺的比丘惠生、法力一行，共同出访西域天竺，求取佛经，同时摹写雀离浮图内部佛像样式，为永宁寺塔内部建设提供参考。这是中国佛教历史上的一件大事。此事比后来的唐僧取经早了100多年，晚于东汉时期的西行取经。最终，宋云一行人真正进入了佛教圣地——天竺，并在乌苌国（古印度摩揭陀国孔雀王朝国王阿育王之苑）寻访到了佛祖的圣迹。正光三年(公元522年)，宋云一行携大乘经论一百七十部返回北魏都城洛阳，历时约五载。他们这一路西行，一路宣读北魏皇帝诏书以示友好，一路介绍东方文化，成为文化传播的使者。回国后宋云所撰写的行记，后被收录在《洛阳伽蓝记》中得以传世，让今天的人们能够看到宋云等人艰苦的西行情况，尤其可贵的是留下了这一时期我国西北新疆以及阿富汗、巴基斯坦地区政治经济、地理交通、风俗文化的宝贵资料。

神龟年间（518年二月-520年七月），波斯国遣使朝贡并上书说：“大国天子，天之所生，愿日出处常为汉中天子。波斯国王居和多千万敬拜。”胡太后嘉奖并采纳，从此波斯经常朝贡。学者指出，文献中的“波斯国王居和多”应为波斯萨珊王朝皇帝卡瓦德一世（Kavad I，488—531 在位）。

神龟二年间（519年），高句丽国王高云去世，灵太后在太极殿东堂举哀，遣使追赠高云为车骑大将军，拜其世子高安为安东将军、领护东夷校尉、高句丽王。神龟三年（520年），高句丽世子高安遣使向南梁进贡。二月癸丑(初九)，梁武帝拜高安为宁东将军、高句丽王，并且派使节江法盛授给他衣冠和佩剑。而北魏光州的军队在海中抓获了江法盛，把他押送到了洛阳，从而阻断了南梁册封高句丽的外交行动。

胡太后临朝的延昌四年（515年）九月到十二月期间，高昌、库莫奚、契丹、邓至国、勿吉国、高句丽、吐谷浑、高车国接连遣使朝贡。

熙平元年（516年），吐谷浑、宕昌国、邓至国、高昌国、阴平国接连遣使朝贡。

熙平二年（517年），勿吉国、地伏罗、罽宾国、契丹国、邓至国、宕昌国、吐谷浑、高句丽、波斯帝国、疏勒国、嚈哒国、柔然汗国接连遣使朝贡。

神龟元年（518年），嚈哒国、高句丽、勿吉国、吐谷浑、宕昌国、疏勒国、久未陀国、末久半国、柔然汗国、舍摩国、高车国、高昌国、波斯帝国、乌苌国、龟兹国接连遣使朝贡。

神龟二年（519年），吐谷浑、宕昌国、嚈哒国遣使朝贡。十一月，柔然汗国莫缘梁贺侯豆率男女七百人来降。

孝明帝元诩：①皇太后殷忧在疚，始览万几。故狱犴淹枉，百姓冤弊，言念繁刑，思存降省。②赖皇太后慈仁，被以夙训。自临朝践极，岁将半纪，天平地成，四海宁乂。天道高远，巍巍难名。

崔光：“伏惟皇太后含圣履仁，临朝阐化，肃雍恺悌，靖徽齐穆，孝祀通于神明，和风溢于区宇。因时暇豫，清暑林园，远藐姑射，眷言矍相，弦矢所发，必中正鹄，威灵遐暢，义震上下，文武慑心。”

元熙：“皇太后圣敬自天，德同马邓；至尊神睿纂御，神鉴烛远。四海晏如，八表归化。”

元澄：“今宜慕二帝之远图，以肃宁为大任。”

高谦之：“今二圣远遵尧舜，宪章高祖，愚臣亦望策其驽蹇，少立功名。乞行新典，更明往制，庶奸豪知禁，颇自屏心。”

魏收《魏书》：①太后性聪悟，多才艺，略得佛经大义。②太后逼幸清河王怿，淫乱肆情，为天下所恶。③魏自宣武已后，政纲不张。肃宗冲龄统业，灵后妇人专制，委用非人，赏罚乖舛。于是衅起四方，祸延畿甸，卒于享国不长。④太后淫昏，天下大坏。⑤灵后淫恣，卒亡天下。⑥自灵太后预政，淫风稍行；及元叉擅权，公为奸秽。自此素族名家，遂多乱杂，法官不加纠治，婚宦无贬于世，有识咸以叹息矣。

李延寿《北史》：灵后反政，宣淫于朝，倾覆之徵，于此至矣。

司马光《资治通鉴》：灵太后再临朝以来，嬖幸用事，政事纵弛，威恩不立，盗贼蜂起，封疆日蹙。

吕思勉：“肃宗在位十二年，而胡灵后之见幽者凡六年，以魏事败坏，悉蔽其罪于后，实非平情之论。魏之败坏，乃其政权始终在亲贵及代北旧人手中所致，自文明太后以来，非一朝一夕之故矣。”

杜成辉：①“胡太后是北魏继冯太后之后另一位两次临朝称制，在政治上敢作敢为，又多才多艺的太后。在她称制前期，北魏达到极盛时期，离自己称帝也只差一步，但后期因朝制腐败，很快盛极而衰，各族人民起义沉重打击了北魏的统治，她自己也最终沉河身死。”②“胡太后很有才干，在临朝听政之初，亲自批阅朝臣奏章，审理重大案件，考核地方官员，一时朝纲整肃。”③“胡太后文武双全，多才多艺。她武艺高强，精于射术，曾在西林园命侍臣射箭，自射针孔中之；又登鸡头山，自射象牙簪，一发中的，敕示文武，其射艺与历代名射手相比也不逊色。在对南朝萧梁的寿阴一战中，胡太后亲自指挥部署，用人得当，捷报频传，最终大获全胜。这些作为都使得她在文官武将中颇具威望。”

周胤：①“灵太后是一位颇具女权意识的执政者。”②“北魏的普通女性还在为自己的“女人形”感到困顿时，灵太后胡氏已在努力争取与男性平等的权利和地位。从这一角度来看，灵太后所具有的女权意识是十分值得留意的。”

孟国庆：胡太后决断国事的能力并不比冯太后差，史称其能“亲览万机，手笔断决”，而她的箭法也十分了得，能射中针孔，可见是能文能武的女中豪杰。

马望英：“胡太后对废除“立子杀母”旧制，以及在“临朝称制”初期为巩固孝明帝皇权，稳定北魏政局均起了积极作用。在和于忠、元叉、刘腾等人的斗争中赢得了胜利，充分显示了其政治才干。胡太后再次“临朝称制”，私欲放纵，腐败浪费，淫乱秽行，劳民伤财建寺院，苛捐杂税害庶民，均应受谴责。但她最大的错误是权欲极度膨胀，为达到称帝的目的，她重用佞臣，惨杀皇帝亲信，丧尽天良毒死亲生儿子孝明帝，遭天下唾弃，被沉河身亡。胡太后后期的朝政直接加快了北魏的灭亡，是亡魏的主要原因。然而将北魏之亡全部归罪于胡太后，也是不客观的。”

李煜东：《魏书》让临朝的女主胡太后及其佞幸背负了北魏覆灭的主因，但是与胡太后去世后北魏的格局演变相比，她临朝期间的北魏保持着比较稳定的局面，中央权力仍然稳固。从后见之明来看，真正动摇北魏国本的其实是尔朱荣南下、屠杀北魏朝臣、另立新君的一连串事件，北魏皇权和皇权依靠的宗室权力自此以后急速走向衰退。

美国·Stephanie Balkwill：Empress Dowager Ling, one of the most powerful politicians of her age and one of the ffrst of many Buddhist women to wield incredible inffuence in dynastic East Asia.（灵太后是她那个时代最有权势的政治家之一，也是许多佛教女性中最早在东亚王朝发挥不可思议的影响力的人之一。）

胡太后决断国事的能力并不比冯太后差，史称其能“亲览万机，手笔断决”，而她的箭法也十分了得，能射中针孔，可见是能文能武的女中豪杰。

胡太后曾前往西林园法流堂，命令侍臣射箭，不能射中的加以惩罚。然后又亲自射针孔，一箭射中。赏赐左右的人布帛多少不等。又前往嵩高山的阙口温水，登上鸡头山，亲自发射象牙簪，一次发射就中靶，命令拿给文武官员看，其射艺与历代名射手相比也不逊色。

由于胡太后经常到园林中亲执弓箭，且“弦矢所发，必中正鹄，威灵遐暢，义震上下，文武慑心”，对此，侍中崔光曾劝谏说“射(射箭)、御(骑马)，唯主男子，事不及女”，继而劝说胡太后停止“弯挟之劳”，但未被胡太后采纳。

胡太后在朝堂亲自策试孝廉秀才、州郡上计簿的官吏。胡太后和孝明帝前往华林园，在都亭水流拐弯处宴请群臣，命令王公以下各赋一首七言诗。胡太后的诗句说：“天地造化含气贞。”孝明帝的诗句说：“无为而治赖母明。”王公以下赐予布帛多少不等。胡太后禀性聪颖有悟性，多才多艺，姑姑做尼姑，胡太后幼年依托她，粗略得知佛经大义。亲自处理纷繁事务，亲笔批阅公文。

灵太后是一位颇具女权意识的执政者，典型案例是对汝南王元悦杖打妃妾事件的处理。据《魏书》记载，汝南王元悦从不做房事，而更好男色。所以他“轻忿妃妾”，对妃妾们“至加捶挞（杖击鞭打）”，对待妃妾如同对待奴婢一样。元悦外出时，他的妃妾们趁机迁居外宅，灵太后询问她们原因，引入宫中召见，妃妾们将元悦的所作所为告知了灵太后。此时王妃已被打得躺在床上，伤口还未愈合。灵太后责备元悦杖妃之举，下令禁断此类行径，将元悦罢官归宅。同时昭告天下，令所有亲王以及三蕃，如果正妃疾患在百日以上，必须上奏朝廷。如若发现有杖击鞭打妃妾的，立即剥削他的封地职位。

灵太后严惩家暴的另一案例，与兰陵公主的驸马刘晖有关。兰陵公主得知驸马刘晖和两个女人发生私情后，与刘辉忿怒相争。刘辉把兰陵公主推下床，拳脚相加，导致兰陵公主腹中胎儿损伤，而刘辉畏罪逃逸。灵太后得知此事后，勃然大怒，一边派人追捕刘晖，一边令元怿裁决此事。元怿便把与刘晖的两个情妇剃去头发，没入宫中为奴，连带她们兄长处以鞭刑，发配敦煌为兵。不久兰陵公主因受伤而死，灵太后亲临恸哭，举哀于太极殿东堂，出葬洛阳城西，亲送数里。而后在河内温县抓到刘晖，灵太后将其幽禁在司州，将处以死刑；然而在行刑前，权臣元叉勾结宦官刘腾，在正光元年（520年）七月发动“宣光政变“囚禁了灵太后，孝明帝元诩加朝服大赦天下，元叉和刘腾把持朝政，刘晖就幸运地“会赦得免”。

灵太后还为前朝公主之死翻案，在处理相关事件时往往偏袒女性。宣武帝时期，卢道虔娶了济南公主，济南公主骄纵淫乱，秽声传遍远近，最初没有感染疹患，后来仓猝暴毙。时人说是驸马卢道虔杀害了济南公主。宣武帝为掩盖皇室丑闻，不予以追究。灵太后临朝后，追究起济南公主之死，怀疑是驸马卢道虔所为，于是执意翻案，没有任何证据就将驸马卢道虔贬为庶民，终身不得入仕。

胡太后崇尚佛教，掌权后大兴土木修建佛寺，其中最为浩大的工程便是修筑宏大、奢丽的永宁寺塔。

永宁寺塔是胡太后借鉴贵霜帝国皇帝迦腻色迦王(King Kaniska)所建的西域第一浮图———雀离浮图(Cakri Stupa)而建造的九层佛塔，高达四十九丈，合今约136.71米，加上塔刹通高约为147米，是世界最高建筑，也是当时世界范围内体量最大的木构建筑、中国古代历史上的第一高塔、北魏洛阳城中最引人瞩目的“摩天大厦”。其规模宏大，建造技术高超，在佛塔结构、寺院布局等方面都有着承前启后的意义。然而永宁寺并未“永宁”， 18年后永宁寺塔被雷电击中，化为一支被点燃的通天炬烛。当时“雷雨晦冥，杂下霰雪，百姓道俗，咸来观火”。悲哀之声，震动京邑。时有三比丘，赴火而死。“火经三月不灭，周年犹有烟气”。永宁寺仿佛是北魏政权的晴雨表，寺院兴盛，北魏也兴盛；寺院焚毁了，北魏的气数也要尽了，时人称“永宁见灾，魏不宁矣。”北魏政权在永宁寺塔焚毁的同一年也灭亡了。

熙平元年（516年），胡太后扩建龙门石窟，“作石窟寺于伊阙（龙门）口，极土木之美”。

随后，灵太后胡氏与孝明帝元诩两度到洛阳龙门石窟活动：第一次是“熙平二年（517年）四月乙卯，皇太后幸伊阙皇甫公窟礼佛图中雍容华贵的中年贵妇便是胡太后。

胡太后对化妆打扮有研究，经常浓妆艳抹、穿着极其华丽的衣服出游，以“炫容”（炫耀自己美丽的容貌）。有一次游玩时，元顺当着她的面进谏说：“按照礼法，丈夫去世后，妇人当自称未亡人，头上不带珠玉，衣服上不被䌽。陛下您母临天下，快到不惑之年了，还如此过分地修饰打扮，何以垂范后世？”胡太后惭愧地回宫了。回宫后，责备元顺说：“朕不远千里把你征入朝中为官，你怎能忘恩负义，当着众人的面羞辱朕？！”元顺回答说：“陛下您盛服炫容，丝毫不怕被天下人所笑，又为何因臣的一言而感到耻辱呢？”

胡太后临朝期间，得其所欲，逼迫“美姿貌”的清河王元怿与她同房，淫乱纵情，为天下人所厌恶。

北魏名将之后杨华（本名杨白花），由于“少有勇力，容貌雄伟”，胡太后便逼迫杨华与自己同房，杨华担心祸患，便投奔了南梁。杨白花逃奔南梁后，胡太后追思不已，饱含深情地作了《杨白花歌》，让宫人“昼夜连臂蹋蹄歌之”。

“容貌壮丽”的郑俨当初在参军，机缘巧合之下得到胡太后的宠幸，时人不知。孝昌年间（525-528年）胡太后再度临朝以来，郑俨“昼夜禁中，宠爱尤甚。”郑俨又引荐了朋友徐纥，两人被胡灵太后视为心腹，联手把持朝堂内外，时人称为“徐郑”。

“颇有将领之气”的李神轨在孝昌年间（525-528年）也得到了胡太后宠遇，权倾朝野，时人说见到李神轨在宫帷之中得到胡太后宠幸，与郑俨同时被胡太后宠幸， 时人莫能区分。

北魏孝明帝驾崩后，六镇大乱，胡太后为稳定人心，竟谎称孝明帝与宫嫔潘华所生的公主是男孩，先立为“太子”再拥立为帝，大赦天下，史称元姑娘，为中国历史上第一个女皇帝。

纸包不住火，玩火的这几位显然很清楚这个道理，所以他们绞尽脑汁琢磨怎样把这个谎整圆了。过了一段时间，大臣们也没弄出什么动静，朝局基本稳定，胡太后受到鼓舞，觉着也没有什么可顾忌的，就自己打自己的嘴巴，坦然地承认了太子的真相，然后宣布立三岁的元钊做皇帝。

胡灵太后思念情人杨白花（杨华），遂作《杨白花歌》，令宫人“昼夜连臂蹋蹄歌之”。

“杨白花”后来成为了乐府“杂曲歌辞”之一种体式，经考据，就像“菩萨蛮”始于李太白之手一样，“杨白花”就始于胡太后之手，后来为世人沿袭为乐府母题，吟咏不息。唐人柳宗元，明人唐皋、高启等都有以杨白花为题的乐府体诗作传世。

据《魏书》记载，胡太后亲自设计了永宁寺塔的建筑形制，史称“幸永宁寺，亲建刹于九级之基”。胡太后还经常来到工地，与工匠们商讨建设方案，每当胡太后顾问工匠时，张耀便详尽地陈述、指画，无所遗缺，“太后善之”。

中国早期的塔都不可登临，而胡太后将古印度的窣堵坡和中国的楼阁式建筑相结合，才创造出世界历史上第一座可以登临的塔——永宁寺塔，是建筑技术上的重大革新。“灵太后幸永宁寺，恭登九层浮图”，是登临木塔的最早记录。

永宁寺塔作为中国古代历史上第一高塔，也是世界古代史上曾经存在过的最为高大的木构高层建筑，其重要性不亚于西方古代所谓世界七大奇迹，被誉为“天下第一塔”。

（表格参考资料 ）

《魏书·卷十三·列传第一》《魏书·卷九·帝纪第九》《北史·卷十三·列传第一》有记载。

在洛阳龙门石窟皇甫公窟内大龛下，镌刻有一幅礼佛图浮雕，以中年贵妇为中心、高0.7米、宽1.6米。据史书考证，此礼佛图中雍容华贵的中年贵妇便是胡太后，她头戴通天冠，饰以金铛，脑后耸起粗壮钓竿式的饰物，由冠顶绕到前额，并垂穗状物(实由汉代簪笔而来)，刻画最生动逼真。她手擎一朵含苞待放的莲蕾，身穿交领宽袖长衫，束带，下穿长裙，腰佩香袋，神态怡然自得。

太后庄村，位于洛阳市辛店镇西洛宜路南，是为了纪念北魏胡太后而得名。由于北魏胡太后曾居住在平城门外的洛水北岸，因而，在这个地方留下了太后庄村。该村崔姓族人保留的《崔氏家谱》清代咸丰六年（公元1856年）序云：“大明初，始祖道亨，自洪洞迁洛，居于洛西太后庄。”由此可见，这个村庄至少在元末明初就已经叫太后庄了。