现洪江城区保存着明、清、民国时期一座完整的古商城，有如一幅直观明、清、民国社会市井全貌的“清明上河图”。

大历五年(770)，改巫州（洪江）名叙州，治龙标县（在今湖南芷江东南唐纠山，洪江），领龙标（洪江）、朗溪（会同）、潭阳（芷江）三县。属黔中道。

五代前期属楚国，后属后周朗州大都督府。宋熙宁七年(1074)废。

从地理上看洪江，虽属弹丸之地，却汇聚了直通洞庭入长江的沅水、巫水和潕水，这几条支流先后流入沅江，至此江面变宽，水势浩大，宛若一股洪流，于是就有了“洪江’的称谓。得天独厚的水运条件使洪江自古以来就是湘西南重要的驿站和繁华的商埠。

从历史上看洪江，五溪蛮首之洪江苗，又名雄溪苗，雄溪蛮，疑为共工直系部落，汉人以苗族的共工部落临水而居，故名洪江，该地名因族名而得。

洪江苗逐巫水而居，分布在巫水流域。保持洪江苗民族成分比较完整的地方是黔阳东部的雪峰山片区、会同、洞口、绥宁、城步等地。

绥宁和城步是苗族自治县，巫水源头的城步是全国第二个苗族自治县，也是全国现有的五个苗族自治县之一。

苗族先民的主体是汉代溯沅江而上的“武陵蛮”人，到南北时又被称为“五溪蛮”。

县境巫水，古称雄溪，典籍列为五溪之首，故又称“雄溪蛮”。唐末五代，境内苗民乘中原之乱，据飞山自守，故史又称“飞山蛮”。到元代，苗族已成县境的主体民族。

以后外适内徙仍连绵不断，清代形成巫水流域“民居十之三，苗居十之七”的格局。而 洪江是洪江苗对外交往的窗口，众人皆知洪江苗、雄溪蛮，而不知其沿巫水分布之广泛。

雄溪是洪江区的别称，来源于苗语，水经注称巫水为雄溪，历史典载亦有熊溪、洪溪之称谓。

明清时期更是成为湘西南扼守湘、滇、黔、桂、鄂物资集散通道的商贸重镇，被称为“五省通衢”。明清以后，洪江商贾云集，店铺如林，沅巫两岸千帆竞发。

清康熙二十六年(1687)，文人王炯在他的《滇行日记》中有“烟火万家，称为巨镇’的记载，并以“商贾骈集，货财辐辏，万屋鳞次，帆樯云聚”来形容洪江。

乾隆初期《洪江育婴小识》中描述了洪江的繁华景象：“当是之时，列肆如云，川楚之丹砂、白蜡，洪白之胶油，木材之坚美，乘流东下达洞庭，接长江而济吴越，连帆大舳衔尾而上，环货骈积，率以花布为大宗。南连桂林，西趋滇黔，利市三倍，居市者长子孙，百工技艺之流襁至而辐辏，地窄人众，至劈山湮谷，连屋层楼，栉比而居，俨然西南一都会。”

民国23年（1934），洪江3.76万人中，经商的就达1.3万人。据民国19年（1930）统计和民国22年（1933）《中国实业志》载，当时洪江的货币流通量居湖南省第二位，仅次于省会长沙，成为湘西的政治、经济、文化中心。

著名作家沈从文在散文《沅江上游的几个县份》中写道：“由辰溪大河上行，便到洪江，洪江是湘西的中心……通常有‘小重庆’的称呼。”在《常德的船》中他又这样描绘：“在沅水流域行驶，表现得富丽堂皇，气象不凡，可称巨无霸的船只，应当数‘洪江油船’。

这种船多方头高尾，颜色鲜明，间或且有一点金漆饰……下行可载三四千桶桐油，上行可载两千件棉花，或一票食盐。

用橹手二十六人到四十人，用纤手三十到六七十人。”据1938年的《湘水道查勘报告》，经常聚集在洪江的这种木帆船便有511艘，可见市面之繁荣。

抗日战争时期，地处“大后方”的洪江出现过“战时繁荣”，全国20多个省市和港澳台地区及外国的商人纷至沓来，开设店铺达1300余家。

洪江区周边有沪昆高速、包茂高速、娄怀高速经过，对外交通方便。

湘黔铁路、焦柳铁路、渝怀铁路，沪昆高铁，怀邵衡铁路交汇在距离洪江区约70公里的怀化市。怀化站、怀化南站可直达多个省会城市。怀化城区可在汽车南站或高铁客运站乘坐前往洪江区的汽车，车程约1.5小时。

芷江机场已通航北京，上海，深圳，天津，成都，西安，昆明，南宁，济南，海口，三亚，青岛，泉州13个城市的航班。芷江机场到洪江区车程约2小时。

2020年2月20日，公布将于疫情结束恢复营业后至2020年12月31日，对全国医务工作者实行免门票游览。

厘金局又叫“厘捐”，或“厘金税”，是清政府对通过国内水陆要道的货物设立关卡征收的一种捐税。

厘金局始建于咸丰五年（1855年），系一栋单进三开间木质穿斗式建筑，占地面积约330平方米，建筑面积620平方米。是清朝政府在洪江设立的税收机构。

厘金局现为全国重点文物保护单位。

绍兴班：国家重点文物保护单位，位于余家冲康乐门，始建于清咸丰末年（1860），是清代高级妓院“堂班”之一，专供豪商巨贾、达官贵人声色娱乐，其间妓女多为高级艺妓，才貌俱佳，尤以“琴、棋、诗、画”四大名妓闻名遐迩。整个建筑三进三层，层楼走道封闭；分隔有致，隐蔽性强，每层均单开出入道口与楼梯，称为“暗道”。

楼内装饰用料讲究、富丽堂皇，建筑风格具有鲜明的行业特征。

荷风院位于余家冲康乐门，始建于清咸丰末年（1860），内有清代高级妓院“堂班”之一绍兴班的演出。

整个建筑三进三层，层楼走道封闭，分隔有致，隐蔽性强，每层均单开出入道口与楼梯，称为“暗道”。

汛把总署，始建于清雍正六年（1728年），是中国清政权的基层军事组织，属绿营军制，是清军的正规部队。

主要职责是镇戍地方，亦担任维护当地治安，地方政府差役的职责。

讯防兵实行募兵制，一般招募世家兵籍的子弟，入伍后即终身服役。

因此，洪江讯防员大多数为洪江、靖州、会同、黔阳人。讯防兵以冷兵器为主，亦使用火枪等武器。

清雍正年间，清政权为巩固其统治，将全国划分为十一个战略军事区，区的军事长官卫总督，省军事长官卫提督或巡抚，省下为镇，镇的长官为总兵，镇下分协，协的长官为副将，协下设营，营的长官为参将、游击、都司、守备，营下设讯，讯的长官为干总、把总、外委干总、外委把总，讯下设塘，塘的长官为塘长。

忠义镖局是古商城至关重要的景点之一。当时洪江商人运输货物途径，除乘船走沅水、巫水外，还有许多货物靠人力挑运。

其中共有两条旱路可走：一条是从洪江经镇远到贵阳、昆明、缅甸、印度等地。另一条是经洞口到宝庆、长沙、汉口等地。

商家们为了运输安全通常都有上百担甚至上千担挑夫，自发组成货帮或烟帮结伴而行。

洪江血耙鸭

具有典型湘西风味的名菜，发源于洪江。烹饪时，把鸭肉及干红椒、生姜、糯米粑用旺火在沸腾的油里炸熟，然后放清水，倒入鸭血等，小火煨煮。成品以其浓香、味足、色金黄，质酥肥而著称。

炒仔鸭

原料为仔鸭、甜酱、仔姜、紫红辣椒和五花肉，加上香葱、大蒜等佐料以及鸭血粑，用大火烹炒，香飘十里，味浸心脾。

鸭血粑

炒血粑是将糯米加盐浸透，杀鸭时，把鸭血淋在浸透的糯米中，拌匀、压紧，再把生血粑倒扣在抹有茶油的碗中，蒸熟后倒出，切成一寸来长的薄片或方块，既柔韧耐嚼，又香酥可口。

焖老鸭

把老鸭切成一寸见方的小块，放在盛有清水的砂罐内，不加盐或加少量盐，再加适量白酒，把砂罐口用纸封好，再糊上稀泥，密封，用文火煨焖。

焖熟后，打开封盖，满室生香，令人馋涎欲滴。吃时，佐以香葱、酱油、姜米、大蒜米和麻油等。

柚子糖

选取本地上等香柚，使用山泉水浸泡，熬煮时加入天然蜂蜜，传统手工制作，色泽金黄柚香四溢。柚子糖具有健胃、润肺、止咳、补血、清肠、利便等功效。

酸萝卜

主要取材于沅水河中的两大江洲（木洲、当江洲）生产的红萝卜，把清脆可口的红萝卜采来后，放在流水中冲洗干净，切成均匀的薄的片儿，拌上作料，放在粉红色的酸水中浸泡，经一个晚上取出，拌上喷香的油泼辣子。

米豆腐

米豆腐是川、湘、黔、鄂地区著名的少数民族小吃。此菜润滑鲜嫩、酸辣可口。它是用大米淘洗浸泡后加水磨成米浆，然后加碱熬制，冷却，形成块状“豆腐”即成。

洪江凉面二合一

将凉面、米粉混合在一起，满足大多数人的口味，是洪江参观随处可见的特色食品。

2023年12月，被中国侨联确认为第十一批中国华侨国际文化交流基地。