以鸠摩罗什译《阿弥陀经》等提倡观佛、念佛以求生西方阿弥陀佛极乐净土为宗旨而形成的宗派，所以名为净土宗，尊东晋慧远法师为初祖，善导大师为二祖。龙树菩萨分佛陀说的法门为二道，即难行道和易行道。并说别的宗依戒定慧修六度万行，需经三大阿僧祗劫为难行道；说修净土法门一生至诚念佛，都摄六根，净念相继，临命终时，仗承阿弥陀佛摄取不舍的愿力往生安养净土，并永不退转，直至成就佛果，故称为易行道。因此，此宗主张劝人念佛求生西方净土极乐世界。此宗的特点，简单易行，三根普被，能摄受广大群众，有念佛法门、十六观法门等，依生前发心、修持不同，往生又有九品往生的分别。修学此宗不一定要通达佛经，广研教乘，也不定要静坐专修，行住坐卧皆可称念“南无阿弥陀佛”，只要信愿具足，制心一处，一心念佛，始终不怠，临命终时，就可往生净土，即便犯五逆恶罪，若命终时能至心称念阿弥陀佛名号十声，命终亦能下品下生至西方极乐净土。当然平时也要持戒诵经，广行众善以作助行。由于法门简便，所以最易普及。别宗的学者，也多兼修此法，以净土为归，因而使净土法门在中国得到特殊广泛的流行。

主要是以鸠摩罗什译《十诵律》主要是学习和研究戒律的。由于此一宗的盛行，中国僧人们在修学大乘的戒定慧三学中，仍然重视出家声闻乘的戒律。戒律有声闻戒、有菩萨戒，这里所讲的律宗，是依声闻律部中的《四分律》，由终南山道宣律师一系所立的律宗。就戒条戒相说，有五戒、十戒、具足戒之分。五戒是出家，在家佛弟子共持的戒；十戒、具足戒是出家弟子的戒，这些在前面己经叙述，这里不多重复。各部律藏不只是戒相和制戒因缘，更大的部分是僧团法规、各种羯磨法会议办事、出家法、授戒法、安居法、布萨法、衣食法，以及日常生活小事，都有详细规定。因为时代的关系，环境的不同，许多戒律的规定，早已废驰不行了。菩萨戒有在家菩萨戒，出家菩萨戒。出家菩萨戒如《梵网戒经》有十重四十八轻戒，在家菩萨戒如《优婆塞戒经》有六重二十八轻戒。又总摄菩萨戒为三聚，三聚是三类的意思，称为三聚净戒。一是摄律仪戒，是戒相，是“诸恶莫作”；二是摄善法戒，是“众善奉行”；三是饶益有情戒，是“利益一切众生”。中国主要是大乘佛教，所以这里也简单提一提菩萨戒律。以上是大小乘戒律的内容。四分律虽属小乘戒，但其文义通于大乘，自古就有“分通大乘”的说法。中国盛行大乘，以大乘教义解释律藏，摄小入大，就是大乘戒的组成部分，出家菩萨三聚净戒中的摄律仪戒就是是以声闻戒为基础的。如杀、盗、淫、妄四根本戒，是大小乘共同遵守的。对于律学的研究，最重要的是善于分辨开、遮、持、犯，就是在出家戒条中，本来是不得触犯的，但在某种情况下可以开许，这叫开；在通常情况下又不得违犯的，就叫遮。在某种情况下，本人也不知是持戒还是犯戒，这就需要研究律学，律师根据律藏分辨清楚确定开、遮、持、犯的界限。在声闻戒中除四根本戒杀、盗、淫，妄，或者还加十三僧残尼戒是八根本十七僧残必须严格遵守，不得违犯外，其它绝大部分的戒条，在特殊情况和必要情况下是可以开许的。例如“非时食”这一条戒，即通常过午就不许吃东西，而在劳作以后就允许吃东西。但如何开许，要依戒律来判定。可见佛教戒律不是死板的，除根本性戒外，都是具有灵活性的。

主要是中国唐代不空译的《金刚顶瑜伽真实大教王经 》，在八世纪时由善无畏、金刚智、不空等传入中国，从此修习传授形成密宗。此宗依《大日经》、《金刚顶经》建立三密瑜伽，事理观行，修本尊法。此宗以密法奥秘，不经灌顶，不经传授不得任意传习及显示别人，因此称为密宗。本尊毗卢遮那佛是学者选择自己最敬爱最尊崇的一尊佛、一位菩萨或者一位明王，作为学习成就的对象或榜样，就叫本尊。要成就本尊的所有功德智慧，就要修习三密瑜伽法。三密就是身、口、意三业，瑜伽译为相应。三密瑜伽，就是三业相应。与谁相应？就是修行者自己的身口意与本尊的身口意三业相应。修法时，修行者要身作本尊的姿态，手结印契，口诵本尊真言，意作本尊观想或种子字，务使自己的三业与本尊的三密相应，名为瑜伽修法。此法如果修成，可以即身成就本尊之身。密教的修法很多，这只是举一个例证。此宗最高理论还是以性空无相的法性理体为基础，所谓阿字本不生，不生就是空义。

佛法本是一味的，由于接受者的程度，即根性的高下不一，以及生存时代与生活环境的差异，对于佛法的看法，也就因人而有不同的解释了。佛经中说：“佛一圆音演说法，众生随类各得解”，就是指的这一层意思。比如：最有名的佛的十大弟子，他们各有一种第一的特殊的性格。这可算是佛教分宗的最初征兆。所以，佛涅般后的四、五百年间，单是印度境内的小乘佛教就分有二十部派之多。就是因为小乘佛教分得七零八落，而失去了统一教化的依准力量，大乘佛教就在印度境内应运而生。而传入中国的佛教，主流就是大乘佛教。佛教传入中国以后最初也是没有宗派门户之见的，后来由于翻译事业的逐渐鼎盛，佛典的大量译成，以及佛教思想家们对于佛法的分类判摄，才有了宗派的出现。如有名的天台宗“五时八教”和华严宗的“五教十宗”。继后，其他宗派也相继判教。判教就是以佛四十九年所说的法（经、律）来判释自己的宗派属佛所说的至上的圆教经典。所谓的：各宗大师尝有教相判释，以判各宗之高下而定自宗之位次。教判既兴，门户遂起。

佛教在印度，小乘有上座、大众二十部派争执；大乘有中观、瑜伽空，有二宗。

佛教传入中国后，起初没有区分大小乘经典，立宗立派也没有区别，成型的有：律宗、成实宗、俱舍宗、三论宗、涅般宗、地论宗、禅宗、摄论宗、天台宗、净宗、唯识宗、华严宗、密宗这十三宗派。这十三宗中，涅般宗归入天台宗；地论宗归入华严宗；摄论宗归入唯识宗。流传迄今者，实唯十宗。后来科判这十宗中的俱舍宗、成实宗列属小乘经典。故中土大乘宗派中，有影响的、现今仍流行的实属八大宗派：三论宗、天台宗、华严宗、唯识宗、律宗、禅宗、净土宗。密宗。

在中国的大乘八宗之中，“唯识”近于科学；“三论”近于哲学；“华严”及“天台”近于文学；“真言”及“净土”近于美学；“禅宗”是佛法的重心。太虚大师说：“中国佛教的特质在禅”。任何一宗，均可汇归禅的精神；至于“律宗”，乃是整个佛教的基础。所以严格地讲，律宗不该自成一宗。律宗应该遍属于各宗，至于宗教的素质，乃是各宗皆备的。

自晚唐以下的中国佛教，禅宗特盛，继而禅净合一。近代，禅宗出了寄禅及虚云；净宗出了印光；律宗出了弘一；天台出了谛闲；华严出了丹霞；唯识出了欧阳竞无（渐）。但从大致上说，在民间仍以禅净二脉的影响力较大，在学术界则以唯识的影响力较大。密宗虽也盛行，但是非常混乱。

谈到佛教的各宗各派，追溯佛陀最初创教之时，为了适应众生的根器而说了种种的法门并未曾提到宗派的分别。到了后代，由于社会环境以及历代大德，依个人研究兴趣的不同，而对佛陀一代的教化作各种不同偏重性的探讨，加上个人的修持体验，而对经典产生种种的诠释，以自己所阐扬的最为代表佛陀的教义，衍变所及，乃渐渐形成各种的宗派。

在中国的八大宗派中，其共同的特点就是同时兴盛于隋唐盛世。佛教自从印度传入中国。在中国经过五六百年的发展，到隋唐时进入了创宗立派的新时期。南北朝时由于政治上的分裂，佛教也形成了南北不同的学风，佛教理论虽然趋向独立，但还没有能够对佛教本身不同的观点加以系统的综合和会通，独立的寺院经济也是处于形成发展之中。因此当时无佛教宗派的出现，只有众多的佛教学派。隋唐时，随着封建统一王朝的建立和寺院经济的充分发展，佛教各家各派得到进一步融合发展的机会，顺应着思想文化大统一的趋势，一些学派在统一南北学风的基础上，通过“判教”而形成宗派。这些宗派各具独特的教义，教规和修持方法，并为了维护自己宗教的势力和寺院经济财产，而模仿世俗封建宗法制度，建立了各自传法世系。他们的思想体系中，都融合吸收了大量的传统思想和方法。中国化佛教各宗派的建立，标志着佛教在中土的发展进入了鼎盛阶段。

佛教的八大宗派虽是中国佛教的产物，但其根本依据均不离佛所说的教法。每派都有其完备的体系和经典理论依据。

八大宗派的特点可以用一偈浅而概之：密富禅贫方便净，唯识耐烦嘉祥空。传统华严修身律，义理组织天台宗。

首先：“密富禅贫方便净”这句中说明了三大宗派的修持特点。“密富”告诉人们，在八个宗派里面，如果要学密宗的话，在经济上必须是富有的。密宗也称为“密教”“秘密教”“真言乘”“金刚乘”等。由于自称授法身佛大日如来深奥秘密教旨的传授，为真实言教，这种真言奥秘，若不经灌顶和秘密传授，不得任意传习，及显现于人，因而得名。又由于他修习在密想应，又称“瑜伽密教”。密教本是公元七世纪以后，印度大乘佛教的一些派别（中观，瑜伽）与婆罗门教——印度教相结合的产物，很快就传入中国，成为中国佛教的一个宗派。密宗的坛场要布置的非常精致庄严，道具的打造材料非金即银，或者是铜质的铸造，样式很多，并且要样样齐全。修持作法，每次都要花相当的时间，对于上师更要有优厚的供养，所以要如法学密，经济上必须富裕，时间上相当空闲的人才好修学。所以称为“密富”。

禅宗是中国化最为典型的中国佛教宗派。主张用禅定概括佛教的全部修习而得名。又由于自称传佛心印，以觉悟众生心性的本原佛性为主旨，故又称为“佛心宗”。他渊源于印度佛教，而形成于传统文化之中，于隋唐时正式创立，到唐未五代时达极盛，宋元以后仍继续流传发展。修学禅宗，不需要富足的经济条件，因为禅者的修行生活，无论山林，水边，茅蓬，只在双腿一盘，就可参禅了。古代禅宗祖师大德们，有的常年居住在山林里，吃的是野菜杂果，穿提粗布麻衣，虽然生活是这样的清贫淡泊，但是他们的禅定之乐是无穷的。故而称为“禅贫”。

“方便净”讲的是净土宗的修持特点。净土宗因专修往生阿弥陀佛净土而得名。该宗倡导简易的念佛法门，故又有“念佛宗”之称。相传东晋慧远大师曾在庐山邀集僧俗成立白莲社，发愿往生西方净土，慧远大师因此而被奉为净土宗“初祖”，净土宗也因此而称“莲宗”。而一般认为净土宗的实际创史人应该是唐代的善导大师，其先驱可上溯到昙鸾大师与道绰大师。而之所以说是“方便净”是说修行净土宗的念佛法门，不管什么行业，身分，无论何时何地都可以修持的，所以最方便的修持方法，非净土宗莫属了。

“唯识耐烦嘉祥空”是讲唯识宗和嘉祥宗的特点。“唯识耐烦”就是说学法相唯识的人必须要有耐烦的心。法相唯识宗因通过分析法相而得出万法唯识的结论故得名，也称“法相宗”或“唯识宗”由于该宗的创始人玄奘大师和窥基大师长住慈恩寺，窥基大师还有“慈恩大师”之称，因此又称“慈恩宗”，又由于《瑜伽师地论》为该宗的根本经典，故也有称之为“瑜伽宗”。法相唯识宗里面的名相很烦琐，义理层次比较复杂，如不耐烦就无法把他的头绪搞清楚，一进入法相唯识宗里如堕云里雾中。所以学唯识必须要有耐烦的心才能学得通。

“嘉祥空”讲的就是三论宗的特点。三论宗因以龙树菩萨的《中论》，《十二门论》和提婆菩萨的《百论》为主要典籍而得名。又因主张“诸法性空”也称“法性宗”。为了区别也称法性宗的天台宗和华严宗，又称为“空宗”。此宗自罗什大师译出三论以来，研究三论者代不乏人。至隋吉藏大师而集大成，正式创立了“三论宗”。之所以说“嘉祥空”是因为三论宗的吉藏大师在研究三论时，住在嘉祥寺，故把他称为“嘉祥大师”，又因为他是三论宗的集大成者，故又名嘉祥宗。而此宗所依据的《中论》等三论的内容完全是阐明缘起性空的般若智慧，所以称他为“嘉祥空”。

接下第三句是“传统华严修身律”讲的是华严宗和律宗的特点。

“传统华严”是在说明华严宗的特点。华严宗因奉《华严经》为主要经典而得名；又因其实际创史人法藏大师，被武则天赐号“贤首”，后人称法藏大师为“贤首大师”故又称“贤首宗”；该宗主要发掘”法界缘起”的旨趣，因而又有“法界宗”之名。中国是大乘佛教的国家，中国佛教的大乘思想就是以华严宗为中心的。如近代的佛教领袖——太虚大师，虽然主张八宗兼弘，但以华严思想作为他信仰的根据。《华严经》起源于印度，传到中国之后，经过中国祖师大德的智慧的融合，将华严法界缘起的思想发挥得最圆融最究竟，并提出种种的观法，寓哲理于实践中。由于历代大德对华严思想所作的创新与发明，使华严哲学在中国佛教史上开出了奇葩，而成为中国佛教的传统信仰。即所谓“传统华严”。

“修身律”开示了律宗的特色。律宗以研习及传持戒律而得名。因其所依据的是五部律中的《四分律》，故又称为“四分律宗”；又因创宗人道宣律师常住终南山，而又名为“南山宗”或“南山律宗”。佛教的律宗是讲究修身作人的。如太虚大师云：“仰止唯佛陀，完成在人格；人成即佛成，是名真现实。”因为人格完成了才能成佛。把人作好，修身完成才能进来步开发内心的光明智慧，而证悟最高的真理。这是律宗给予人们的指示，所以称为“修身律”。

最后一句是“义理组织天台宗”显示了天台宗的特色。天台宗是中国佛教史上创立最早的一个宗派，它渊源于南北朝，初创于隋兴盛于唐。因其实际创始人智顗大师常期住在天台山而得名“天台宗”；又由于此宗奉《法华经》为主要经典，由此也称为“法华宗”。在各宗派之中，对佛学义理，能建立严密的组织，有系统的加以阐发的当推天台法华为第一。天台的智者大师将佛陀一代圣教分为五时，并按其所摄受的对象分为：顿，渐，密秘，不定等化仪四教，以及藏，通，别，圆等化法四教。以科学的方式将三藏十二部经典，分门别类的归纳于不同根性的众生，并将修行的方式与证果的等次，一一加以分析比较，所以说到义理的组织方面，天台宗是最严密最有系统的。

1、陕西西安草堂寺（古三论宗祖庭）。

草堂寺位于陕西西安南秦岭山脉的圭峰北麓，即鄠邑区境内的草堂营村。它是西安远郊的一座著名古寺，为中国佛教三论宗的祖庭，也是华严宗的祖庭。

草堂寺原为南北朝十六国后秦姚兴的“逍遥园”故址、西域高僧鸠摩罗什译经之地，是我国首创翻译佛经的国立译坊。寺曾用名“栖禅寺”，后改称“草堂寺”，这是由于当时全国各地高僧云集于逍遥园，姚兴便在园内设寺，寺内临时构筑一堂，以草苔覆顶，草堂寺由此得名。据记载，鸠摩罗什在逍遥园内与弟子翻译的经典计97部，425卷，其中包括《中论》、《百论》和《十二门论》等“三论”。经道生、僧肇等人对它们的大力弘传，形成了早期的三论宗。鸠摩罗什入寂于后秦弘始十五年（413），并葬于草堂寺，建塔一座，名为“鸠摩罗什舍利塔”，此塔尚存寺内。

绍兴越州嘉祥寺（新三论宗祖庭）。

日僧宜然房明道《三论玄义玄谈》认为，嘉祥大师吉藏以前称“古三论”，又称“北地之三论”；嘉祥大师以后称为“新三论”，又称“南地之三论”。

隋唐之际，中国佛教进入鼎盛时期，开始形成了各大宗派，开皇（581-600）中，吉藏东赴越州，避居嘉祥。据《三论玄义校释》记载，吉藏大师（549-623）居嘉祥寺达15年之久，于散乱间独致意经籍，多方搜积。摄天台宗的《法华玄义》并广开法宴，听众常达千人。一时近悦远来，问道受业者不绝于途，至禹穴成市。吉藏被号为“嘉祥大师”。由于吉藏先后完成了《中论》、《百论》、《十二门论》的章疏，大弘三论之学，研究讲解三论，后来便视作三论宗之祖，而“三论宗”亦被称为“嘉祥宗”。此后，嘉祥寺便作为中国佛教三论宗的祖庭，而名扬海内外。

吉藏有弟子智凯，在吉藏奉诏赴长安后，继续于绍兴嘉祥寺敷讲三论。彼时四方义学八百余人，上下僚庶，依时翔集，盛况不减当年。有高丽僧慧灌，渡海来越州嘉祥，师从吉藏，精研三论章疏。回国后，奉高丽王之命，远赴日本，宣讲三论，为日本三论宗之初祖。乃至唐贞元三年（787），高丽僧道登来越州，止嘉祥寺，学习三论

2、陕西西安大慈恩寺（法相宗祖庭）。

创建于隋开皇九年（589）。为唐玄奘三藏法师翻译佛经的译场。玄奘创立我国佛教法相宗，此寺为法相宗祖庭。日本佛教法相宗亦以此寺为祖庭。

3、浙江天台山国清寺（天台宗祖庭）。

隋开皇十八年（598）创建。智于台州天台山开创我国佛教天台宗，此寺为我国天台宗根本道场。日本佛教天台宗及日莲宗均以天台山国清寺为祖庭。还有很多佛教宗派均与我国天台宗有直接或间接的渊源。

唐贞元十年（804）日本僧人最澄偕弟子义真来寺，从道邃、行满学习天台教观，并依道邃受菩萨戒。回国后创立了日本佛教天台宗、日莲宗，奉国清寺为祖庭。大中七年（853），该宗五祖圆珍；南宋乾道四年（1168），该国临济宗初祖荣西等，都曾先后来此巡礼求法。近年来，朝拜祖庭者更是不绝于途。

4、陕西西安华严寺（华严宗祖庭）。

位于陕西长安县少陵原半坡的华严寺，为唐代樊川八大寺之一。三祖法藏是实际创始人，葬于华严寺南、华严寺始建于唐贞元十九年（803），现仅存砖塔两座，东为初祖杜顺禅师塔，西为四祖清凉国师塔。四祖法名澄观，于三祖法藏殁后私淑其学，住五台山清凉寺，撰新译《华严经疏》等，后世称之“清凉大师”。

5、河南嵩山少林寺（禅宗祖庭）。

建于北魏太和二十年（496）。我国佛教禅宗初祖菩提达摩在此创立禅宗，为我国禅宗各派的共同祖庭。在国内外有深远影响。

6、陕西西安香积寺（净土宗祖庭）。

香积寺位于现在西安市南郊的长安县境内，也是中国净土宗祖庭，寺庙的旁边宽阔的子午大道即将修通。唐高宗永隆二年(681年)，善导圆寂，弟子怀惮为纪念善导功德，修建了香积寺和善导大师供养塔，使香积寺成为中国佛教净士宗正式创立後的第一个道场。唐朝的香积寺位於古都西安城南约35华里处，终南山子午谷正北神禾原西畔，这里南临滈河，北接风景秀丽的樊川，滈河与潏河汇流萦挠於其西，整个寺院幽而不僻，静而不寂。

净土宗的创立与创始人物有紧密的关系，该宗始祖慧远曾在庐山建立莲社提倡往生净土，故又称莲宗。实际创立者为唐代善导。历代祖师并无前后传承法统，均为后人据其弘扬净土的贡献推戴而来。按近代印光所撰《莲宗十二祖赞》，以慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常、祩宏、智旭、行策、实贤、际醒为莲宗十二祖。前九祖和《莲宗九祖传略》大致相同。后印光也被其门下推为第十三祖。

善导(613-681年）是唐朝弘扬净土宗的祖师，号“莲花第二祖”。净土宗以《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》和《往生论》为主要经典，主要宣扬西方极乐世界。善导平日持戒极严，除研读教义，劝化他人外，总是合掌胡跪，一心念佛，非力竭不休。传说他念佛一声，即有一道红光从其口中出，十声百声光明如前，称“光明和尚”。他用布施来的钱财，书写了《阿弥陀佛》数万卷，书净土变相三百于壁，把净土宗经典中叙述的人物故事用图画描绘出来。近代新疆吐峪沟高昌故址出土的许多古代写经中，也有善道作品。

该宗教义简单，主要宗旨是以修行者的念佛行业为内因，以弥陀的愿力为外缘，内外相应，往生极乐净土。善导把修行的方法分为正行和杂行两类。正行又分为读诵、观察、礼拜、称名、赞叹供养等五种，此中又特别把称名作为正业，其它四种为助业，显出正名为最重要。念佛的方法凡有四种：1、专念佛的名号，称为持名念佛；2、观佛的塑像与画像，称为观像念佛；3、观想佛的妙相（包括《观经》十六观门），称为观想念佛；4、观佛的法身，即谛观实相，称为实相念佛。后世唯持名念佛最为流行，其与善导的大力提倡有直接关系，同时信众认为此法下手易而成功高，用力少而得效速。只要一心专念弥陀一佛名号，就能往生净土。但因往生者的因行有胜劣，往生之相有等差，往生后见佛成佛有疾缓，从而分有上、中、下的三辈九品。由于修行方法简便，人人都能做到，故自中唐以后广泛流行。宋明以后与禅宗融合，其它如律宗、天台宗、华严宗等，也都兼修念佛法门。同时又很快普及于一般社会，有所谓“家家弥陀佛”的说法，一直流传至今。8世纪时，善导的《观经疏》传入日本。12世纪日僧源空依《观经疏》撰《选择本愿念佛集》等，弘传净土念佛法门，创立日本净土宗。其弟子亲鸾又开创净土真宗。

7、陕西西安净业寺（律宗祖庭）。

建于隋代（581—618）。为创立我国佛教律宗（南山律）的唐代著名高僧道宣律师的道场。历代尊道宣为律宗开祖。

8、陕西西安大兴善寺（密宗祖庭）。

创建于晋泰始至太康年间（265—289）隋唐盛时为翻译佛经的国立译场。其中，以唐开元年间来华的印度高僧善无畏、金刚智、不空翻译了大量佛教密典，贡献最大，称开元三大士，盛宏密教。日本高僧弘法大师空海师事不空弟子惠果，回国后建立真言宗。该寺是有中外影响的重要古刹。西安佛教协会所在地。