猪的驯化、饲养和选育技术是中国古代最伟大的创造发明之一，稳定地获取肉食资源，可以增强人的体质，也为人口增长提供了保障，而人口增多，是社会复杂化的前提。

与人类生活习习相关的猪究竟是怎么变成猪，查尔斯·达尔文给出了标准答案。通过辨认骨头和考古挖掘，他发现，人类驯养的猪虽然聪明又美味，其实它们曾经是獠牙外露的凶猛野猪，潜伏于丛林深处。大约在9000年前，以狩猎采集为生的一部分人不再四处迁徙，渐渐定居下来，形成了村庄，转向农耕，于是有了家猪。

2015年发表在《自然遗传学》杂志上的论文就推翻了过去的认知。来自四个国家的研究人员发现，现代的猪身世复杂。和传统理解不一样，家猪并不是野猪被驯化后，直接独立发展出的一种新的个体；相反，它们在数个世纪的时光中，和野猪经过了无数次杂交。这项研究不仅改写了猪的历史，同时也重新定义了野生动物的血统问题。

为了确认这一点，研究团队从欧洲的现代野猪和饲养的家猪身上，提取了103个遗传物质序列，二者都包含了商业品种和传统品种。借助复杂的计算机模型，研究人员试图弄明白，野猪给了家猪多少基因，才能形成现代家猪的基因组。以前人们一直认为，野猪被驯化成家猪后，就再也没有杂交过，之后全都是不同亚种间在交配。类似这样的几个假设全都被证明不可能。

新的基因研究显示，在漫长的历史中，野猪的祖先和家猪有过很多次交配。论文的第一作者洛朗·弗朗兹（Laurent Frantz）是牛津大学考古学系的博士后研究人员，他认为：“尽管野猪和家猪在形态学上非常不同，但它们一直在交换基因物质。”

数千年来，如何培育、管理和迁移猪其实一直是人们所关心的研究领域。2005年，以牛津大学为主的研究团队仔细研究了家猪和野猪的DNA，发现于全世界很多地方，野猪都被驯化成了家猪，而不是像原先以为的那样，只在东南亚。两年后，同样的研究人员借助基因组研究确认，虽然新农耕社会在寻找定居点的时候，带着亚洲家猪到达了近东地区，但欧洲家猪并非亚洲家猪的后代，而是欧洲野猪的直系亲属。而到了2013年，研究人员又发现，欧洲家猪种群曾扩散到近东地区，在以色列的现代野猪身上，就有它们的遗传学特征（这意味着，欧洲家猪很有可能是航海商人带往南方的）。

把野猪驯化成家猪不是一蹴而就的事情，事实上，双方的基因一直在稳定地来回交换。Lesser Beasts在讲述家猪历史的新书中，描绘了其中一种可能：在公元前1200年之前，猪群还没有受到任何限制，每年都有一段时间可以在森林中漫步，野猪也生活在那里。洛朗·弗朗兹支持交配不受控制这一观点：通过分析基因，他发现了家猪与第二种野猪亚种杂交的证据，而这种野猪已经不存在了。

既然杂交如此频繁，野猪和家猪如何保持种群差异呢，洛朗·弗朗兹和同事认为，这是农民的功劳：他们通过杂交育种，让家猪的某些特征和习性得以增强，以满足自己的需求，并抵消野猪DNA的叠加。由于农民总是能有效地利用新的种猪，有杂交育种的家猪，也有加入了野猪遗传信息的家猪，他们实际上增强并发展出了“驯化”基因。长期杂交的证据颠覆了人们传统理解的驯化模式。

家猪体大，肌肉丰满结实。瘦肉型猪较地方猪种体高而长，全身结构紧凑，皮肤平滑无皱纹，皮下脂肪少，肌肉发达，体型伸长，前躯较轻，后躯强大丰满，四肢较长，强健有力。颈、肩、胸发育宽广丰圆、躯干宽广呈圆型，背宽略呈拱形。腹部下垂，胸腹下缘在一条平直线上。臀部发育特别好，长宽而平整，飞节以上整个后腿发育丰圆呈球形。由前躯至后躯，上望和侧望均表现出前小后大的楔形状。

家猪通常头大，鼻子长，通过特殊的鼻前骨和尖端的软骨盘得以加强。鼻子是用来挖土壤寻找食物的，是一种非常敏锐的感觉器官。成年猪的齿序为3.1.4.3，牙齿萌出2周至8-18个月；犬牙生长8-12个月，前磨牙生长2周-8个月，12-16个月；臼齿生长4-22个月。总共有44颗牙齿。后齿适合压碎。雄性的犬齿可以形成长牙，长牙可以连续生长，并通过不断地相互磨擦而变得锋利。

每只脚上有四个带蹄的脚趾，两个较大的中央脚趾承担了大部分重量，但外侧的两个脚趾也用于软土地。

大多数家猪都有鬃毛稀疏的毛发覆盖在皮肤上，尽管也有全身覆盖着很厚的毛发的品种如曼加利察猪（Mangalitsa卷毛猪）存在。

猪具有顶泌汗腺和内分泌汗腺，尽管后者仅限于鼻子和鼻背区域。但是，猪像其他“无毛”哺乳动物（例如大象，犀牛和鼹鼠）一样，不要用热汗腺来降温。与其他许多哺乳动物相比，猪不能通过喘气来驱散口腔湿粘膜的热量。它们的热中性区为16-22°C。在较高的温度下，猪会通过在泥浆或水中打滚来冷却身体并蒸发热量。在较高的温度下，打滚也具有其他功能，如防止晒伤、体外寄生虫控制和气味标记。与家猪的体型相对比它们的肺部较小，因此比其他家养动物更易患致命性支气管炎和肺炎。

猪是四种已知的具有抗蛇毒的烟碱乙酰胆碱受体（the nicotinic acetylcholine receptor）突变的哺乳动物之一。獴、蜜獾、刺猬和猪都有对受体袋进行了修改的能力，以防止蛇毒α-神经毒素结合。这些代表四个独立的“独立突变”。

家猪品种繁多，全世界广泛饲养的有3种：杜洛克猪、约克夏猪和长白猪。约克夏猪原产于英国北部的约克夏郡及临近地区，各地均有饲养。大、中、小三型，大型较为常见。大约克夏猪又称大白猪，体大，毛色全白，头长，颜面宽而呈中等凹陷，耳薄而大，稍向前立，体躯长，胸宽广。成年公猪体重350-380千克，成年母猪体重300-350千克，平均产仔数12.6头。

杜洛克猪原产于美国东部地区，主要亲本用纽约州的杜洛克和新泽西州的泽西红杂交育成，原称杜洛克泽西，后筒称杜洛克，中国普遍饲养。以全身棕红毛为特征，没有花斑，成熟体重比其他品种大，耳朵稍立，然后下垂，头粗大，骨重，颜面稍凹，背宽而拱，肌肉丰满。母猪产仔数平均9.66头。

长白猪原产于丹麦。1887年开始用英国大约克夏猪杂交育成，是当今世界上最优秀腌肉型猪种之一。中国各省均有饲养，是分布最广的猪种之一。体狭长，鼻筒长而直，耳大前下垂，遮盖眼睛，眼珠兰色，公猪成年体长1.87米，体重228千克。成年母猪体重167千克。

香猪是一类矮小猪种的统称，又称“小香猪”、“迷你猪”，因其体小早熟、肉嫩味香、无膻无腥而得名。其中巴马香猪最为著名，起源于中国广西巴马瑶族自治县，其它如环江香猪、从江香猪、藏香猪等品种。体重14-30千克，体长65-70厘米，体高33-47厘米。也常作宠物饲养。

猪为喜群居的胆小动物，同窝或异窝同大的猪应收容在同一猪舍饲养。习惯于成群活动、居住和睡卧，结对是一种突出的交往活动，群体内个体间表现出身体接触和保持听觉的信息传递，彼此能和睦相处，但也有竞争习性，大欺小，强欺弱，群体越大，这种现象越明显。离群独居者，可怀疑其有问题。

猪的鲜明特征之一是它们的清洁度。与人们的看法相反，猪通常是爱干净的动物。它们选择的厕所远离食物、水槽和庇护所，也不会在粪便附近睡觉或躺下休息。猪爱好清洁，猪有在低湿的地方排粪的习惯，睡卧在高燥的地方，有经常保持清洁的特性。猪不在吃睡地方排粪尿，并表现一定的粪尿排泄规律。生长猪在采食中一般不排粪，饱食后约5分钟开始排泄一两次，多为先排粪，后排尿。喂料前易排泄，多为先排尿后排粪。在两次喂食的间隔里只排尿，很少排粪。夜间一般进行两三次排粪。猪还习惯在睡觉刚起来饮水或起卧时排泄。当猪圈过小、猪群密度过大、环境温度过低时其排泄习性容易受到干扰破坏。

猪是最社交和最聪明的饲养动物之一。养猪者创建坚固的围栏和围栏的原因是，即使相对好的围栏，猪也可以逃脱。众所周知，它们成对工作，有时，更聪明的猪甚至会打开围栏，让其他猪逃脱。它们还可以学习经过实验和研究证明的新行为。甚至可以移动屏幕光标并记住它们已经知道的绘图和涂鸦。科学家认为它们比灵长类动物甚至三岁大的孩子聪明。

争斗行为包括进攻、防御、躲避和守势的活动。生产中见到的争斗行为主要是为争夺群体内等级、争夺地盘和争食。探究行为包括探查活动和体检行为。猪的一般活动大部分来源于探究行为，大多数是朝向地面上的物体，通过看、听、闻、嗅、啃、拱等感官进行探究，通过探究以获得对环境的认识和适应。异常行为是指超出正常范围的行为。着重指对人畜造成危害或带来经济损失的异常行为，它的产生多与猪所处的环境中的有害刺激有关。这些行为主要是活动受到限制，长期高密度圈养等因素的影响。它们会用泥土来遮挡敏感的皮肤，避免阳光和昆虫叮咬。

猪对颜色的感觉比较迟钝但对嗅觉敏感。猪的嗅觉极好。口鼻部的大型圆形软骨与肌肉相连，从而使其具有更大的柔韧性和强度，可以扎根于地面。猪对吃喝的记忆力很强，对与吃喝有关的时间、声音、气味、食槽方位等很容易建立起条件反射。猪有点神经质，易受干扰引起应激反应。

猪的全景视野为310º，双目视野为35-50º。 这意味着，与人类相比，猪优先考虑其单眼侧面视觉，这会增加其全景视力（更大的能力来检测可能的危险，食物，其他猪等），并降低其双焦点视力（更大的距离计算难度）。据认为它们不能进行眼睛调节。不像其他没有窝居的动物，例如绵羊，可抬起头去看远处的物体。猪是否具有色觉的能力，程度如何，仍然是一些争论的源头。但是，视网膜中视锥细胞的存在具有两种不同的波长敏感性（蓝色和绿色）表明至少存在一些色觉。

猪的听觉高度敏感，这意味着当它们长时间暴露于响亮而突然的噪音中时，也容易受到伤害。它们也容易被突然的响声吓住，并可能变得压力很大。这就是为什么猪不喜欢被大吼大叫的原因之一。除了它们是情绪化的动物，当以愤怒的方式说话时很容易受伤外，它们对大声声音的敏感度也使它们为自己遭受深深的创伤而大叫。

猪和其他动物一样，只在鼻子上有汗腺。这就是为什么它们喜欢靠近水或泥浆的原因，特别是在炎热的天气。猪是近视的。它们用嗅觉和听觉来指导应该去哪里。还会使用口鼻部寻找食物，就像狗一样，嗅着它们想找到的东西。

猪可以记住它们经常接触的人。它们有着令人难以忘怀的回忆，甚至可以远距离寻觅回家的路。它们还可以记住自己以前发现食物的地方，并会回到这些地方以希望找到更多食物。

生猪与其他动物蛋白生产比较，受宗教信仰及饮食文化等因素的影响，养猪业在全球的分布具有更明显的地域性。比如，叙利亚2017年末生猪存栏量9头，而土耳其同年生猪出栏量（ 屠宰量）为零。从各大洲来看， 亚洲养猪业遥遥领先于其他各洲。联合国粮农组织（FAO）2019年更新的数据显示，2017年，亚洲生猪期末存栏量5.5763亿头，生猪年出栏量逾8.8283亿头，分别占同期全球生猪存栏量和出栏量的57.64%和59.41%，接近2017年亚洲人口数量占同期全球人口数量的比例（59.66%）。

比较来看，欧洲、美洲2017年生猪出栏量分别占全球生猪出栏量的21.79%和16.2%，这两大洲同年人口数量占同期全球人口数量比例分别为9.83%和13.34%，前一组数据明显大于后一组数据。若以单位人口生猪出栏占有量来看，欧洲平均每2.29人占有一头生猪，其次是美洲（4.18）、大洋洲（4.89）、亚洲（5.10），非洲平均41.46人占有一头生猪，与全球平均水平（5.08）相差较大。

猪一般4-5月龄达到性成熟，6-8月龄就可以初次配种。妊娠期短，只有114天。猪是常年发情的多胎高产动物。小母猪1岁时或更早可以第一次产仔，经产母猪1年能分娩2胎，若缩短仔猪哺乳期，对母猪进行激素处理，可达到2年5胎或1年3胎。　一般而言，中国猪种的共同特点之一是繁殖力强，3月龄左右公猪开始产生精子，母猪开始发情排卵，比西方品种早3个月。如梅山母猪的初情期通常为75-85日龄，在正常饲养条件下，6-8月龄即可初次配种，1岁时可第一次产仔。据报道，太湖猪在7月龄时就有分娩的。　在繁殖性能方面，太湖猪是全世界已知猪品种中产仔数最高的一个品种。据统计，母猪头胎平均产仔数12.14头，2胎14.88头，3胎和3胎以上15.83头。经产母猪平均每胎产仔10头左右，比其他家畜要高产。

母猪初情期172天左右，一般于8月龄，体重125千克以上可初配，以10月龄前后初配为宜。经产母猪（652窝）平均产仔数12.5头，产活仔数10头。20日龄平均窝种46.44千克。

全世界范围有超过400个猪种。主要有美国长白猪、英国长白猪、法国长白猪、皮特兰猪、约克夏猪、卷毛猪、英国大黑猪等。中国拥有地方猪品种64个，为各国之首。

地方品种

华北型：东北民猪、西北八眉猪、黄淮海黑猪、汉江黑猪和沂蒙黑猪。

华南型：两广小花猪、粤东黑猪、海南猪、滇南小耳猪、蓝塘猪、香猪、隆林猪、槐猪和五指山猪。

华中型：宁乡猪、华中两头乌猪、湘西黑猪、大围子猪、大花白猪、金华猪、龙游乌猪、闽北花猪、嵊县花猪、乐平猪、杭猪、赣中南花猪、玉江猪、武夷黑猪、清平猪、南阳黑猪、皖浙花猪、莆田猪、福州黑猪。

江海型：太湖猪、姜曲海猪、东串猪、虹桥猪、圩猪、阳新猪和台湾猪。

西南型：内江猪、荣昌猪、成华猪、雅南猪、湖川山地猪、乌金猪和关岭猪。

高原型：藏猪

培育品种：有20多个，包括哈尔滨白猪、东北花猪、新淮猪、北京黑猪、上海白猪、伊犁白猪、赣州白猪、汉中白猪、三江白猪、新金猪、北京花猪、泛农花猪和山西黑猪等。

引进品种有巴克夏猪、中约克夏猪、大约克夏猪、苏白猪、克米洛夫猪和长白猪等。

美国只有9个品种登记在册：巴克夏猪、切斯特白猪、杜洛克猪、汉普夏猪、海福特猪、长白猪、波中猪、花斑猪和约克夏猪。

在畜肉中，猪肉的蛋白质含量最低，脂肪含量最高。瘦猪肉含蛋白质较高，每100克可含高达29克的蛋白质，含脂肪6克。经煮炖后，猪肉的脂肪含量还会降低。猪肉还含有丰富的维生素B，可以使身体感到更有力气。猪肉还能提供人体必需的脂肪酸。猪肉性味甘成，滋阴润燥，可提供血红素（有机铁）和促进铁吸收的半胱氨酸，能改善缺铁性贫血。猪排滋阴，猪肚补虚损、健脾胃。

中医认为，猪肉性平味甘，有润肠胃、生津液、补肾气、解热毒的功效，主治热病伤津、消渴羸瘦、肾虚体弱、产后血虚、燥咳、便秘、补虚、滋阴、润燥、滋肝阴、润肌肤、利小便和止消渴。猪肉煮汤饮下可急补由于津液不足引起的烦燥、干咳、便秘和难产。

由于家猪是主要驯养的动物，因此英语具有许多独特的术语。

barrow：去势雄性猪

boar：成熟的公猪； 通常是种猪或野猪

farrow（动词）：生小猪

farrow（名词）：一窝小猪

gilt：从未怀孕的母猪

hog-生猪，尤指成熟的猪

parcel：一批猪

pig：严格来说是指不成熟的猪； 一般而言，包括任何猪，尤其是家养猪。

piglet：仔猪，一头很小的猪

shoat：小猪，特别是已断奶的小猪

sow：成熟的母猪

swine（singular and plural） ：猪；群体或一般地养猪

swineherd：养猪的人；养猪专业户。

queen：从未交配的母猪。

逢年过节，到了猪年，民间有猪年吉祥话如下： 福相如猪、诸事顺利、猪年吉祥、猪事大吉、诸事吉祥、猪入门，百福臻、金猪献吉、金猪贺岁、金猪献瑞、竹报平安，猪肥人富、春花百朵开，珠猪引金福、吉祥如猪、喜从猪来、猪猪平安、诸事如意、朱帨迎祥、猪年好运、金猪颂春、猪年旺旺来、猪年到，好运到。